Au sud du sud, jour 10 : Arctowski Station

13 février 2009

Et voilà, ça devait arriver... C'est notre dernier jour en Antarctique, notre dernier débarquement. Il fait toujours beau, un peu gris le matin mais le ciel bleu revient vite... On a vraiment été gâté par le temps (par le reste aussi d'ailleurs). Aujourd'hui, on est sur King George Island, toujours dans les Shetlands du Sud, et on débarque près de la station de recherche polonaise Henri Arctowski (sur la carte, les batiments de la station sont partiellement cachés sous les nuages). Elle est en activité, le personnel est très accueillant, fait visiter les bâtiments à ceux qui souhaitent, et proposent quelques souvenirs à la vente dans la petite boutique/chapelle/phare accolée à un rocher. On est également accueilli par quelques manchots à jugulaire et des otaries à fourrure.

Comme dans beaucoup d'endroits dans les Shetlands, il y a encore beaucoup de traces de l'histoire baleinière. Ici, ce sont des ossements par dizaine, qui jonchent la plage, tristes et émouvants.

Exceptionnellement, nous avons droit à un débarquement à rallonge, car on nous propose d'aller voir une manchotière qui se trouve complètement de l'autre côté de la base, et il faut marcher pas mal. Donc, on a droit à 2 heures au lieu d'une... Et curieusement, c'est la première fois que je vais me sentir "bousculée". Peut-être parce que c'est le dernier débarquement et qu'on n'a pas envie de partir? Mais c'est sûr qu'il y a de la marche à pied, beaucoup de choses à voir, et je sacrifie la visite de la base pour profiter du paysage et des animaux. Surtout qu'il y a ici des éléphants de mer, qu'on n'a pas encore eu l'occasion de voir. Sans doute des femelles, qui se reposent, elles ouvrent à peine un œil et une narine à notre passage.

 

Tout à regarder les éléphants de mer, et d'autres otaries à fourrure (jeunes mâles, sans doute) engagées dans un ballet à la limite de la bagarre, on n'aura même pas le temps d'aller jusqu'à la manchotière. Et voilà, nous revenons à bord, c'est la dernière rotation...

Et on se prépare pour une nouvelle traversée du Drake... Les dernières glaces disparaissent dans le soleil couchant, pas mal comme symbole pour la fin de ce voyage. On aura vu "Antarctica at its best", comme le dit notre "expedition leader". Quand on repense à tout ce qu'on a vu pendant ce voyage, on a la gorge serrée d'émotions...

Mais ça n'est pas encore tout à fait fini!