Bonnes fêtes / Season greetings

Me voilà donc revenue de ma "grande expédition antarctique", juste à temps pour Noël, bien que très décalée sur tous les plans. Le retour est rude après un voyage vraiment magnifique, où nous avons eu beaucoup de chance, où nous avons pu voir (presque) tout ce qui était prévu et plus encore, où nous sommes allés bien plus sud que nous pouvions espérer... J'ai mis en ligne les textes écrits à chaud (d'où les fautes d'orthographe, oups) pendant le voyage, et juste quelques photos. Je vais maintenant prendre le temps de "digérer" tout ça, trier toutes les photos, et je vais reprendre tous les jours un par un en rajoutant les photos (JJM, j'espère que ça répond à ta demande! :) ). Alors repassez de temps en temps si ça vous intéresse!

En attendant, je vous souhaite de belles fêtes de Noël et une très belle année 2014.

I am back from "the great Antarctic expedition" aboard MS Fram, just in time for Christmas, although not completely there yet... Difficult return after an amazing trip, we have been very lucky, were able to land (almost) everywhere we were supposed to, went much further south than we could hope for... I have posted the texts written on board in the heat of the moment and a few pictures. I will now take the time to "digest" all this, go through the pictures, and I will slowly update all the day stories, with more pictures and text in English, so come back every now and then if you are interested!

Meanwhile, I wish you a merry Christmas and all the best for the new year. 

Jour 18 - Cap Horn

Le deuxième jour il y a un peu plus de vent, en particulier lorsqu’on arrive près du Cap Horn, mais le capitaine nous offre quand même le détour. Et en plus on a eu de la chance, parce que les autorités chiliennes autorisent le bateau à venir à un mile du fameux caillou ! Beaucoup d'oiseaux, le monument aux marins, le phare... Un coup de sirène, voilà, on est cap-hornier. C'est un peu de la triche, je le reconnais, mais ça fait quelque chose quand même!

On the second sea day there is more wind, especially when we approach Cape Horn, but not enough to prevent the captain from offering us the detour. And we are lucky today, the Chilean authorities have allowed us to come as close as one mile of the famous rock! Many birds, the monument to sailors lost at sea, the lighthouse... The ship's horn sounds, we've rounded Cape Horn! It's a bit of a cheat, I know, but still it's an exciting and moving moment.

Jour 17 - En mer

0°C, vent SE Force 3, temps couvert. / 0°C, SE 3 wind, overcast sky.

On pensait avoir deux jours en mer tranquilles pour souffler un peu, tu parles ! Un peu après 7h30 on est réveillé par un appel excité au haut-parleur, nous disant qu’il faut sortir tout de suite parce qu’il y a plein de baleines à bosse tout près du bateau. On jette un coup d’œil par le hublot : elles sont juste dessous ! Se faire réveiller par des baleines sous les fenêtres, c’est quelque chose…

We thought we would have two quiet sea days to get a bit of rest, we were wrong. A bit after 7.30 we are woken up by a very excited loudspeaker call saying that we must go outside at once, because there are plenty of humpback whales around the ship! We peek through the porthole: there are right there outside our cabin! To be woken up by whales under your window, that is a new (awesome) experience.

Jour 16 - Deception Island / Telefon Bay

A 15h on arrive à Telefon Bay (carte), qui tire son nom non pas de la qualité de la réception satellite, mais du bateau SS Telefon qui est resté là quelques temps pour réparation au début du XXème siècle. C'est un endroit qu'on ne connaissait pas, un paysage très lunaire, des montagnes de lave (certaines assez récentes), des cratères dans des cratères,avec des petits lacs au fond. On débarque à 16h15, il y a 4 phoques à nous faire le comité d'accueil. On peut monter et se promener autour des cratères sur les petites collines (on choisit la moins haute!).

At 15.00 we arrive in Telefon Bay, so called after the ship SS Telefon which stayed here for repairs after she struck a reef in Admiralty Bay in 1908. It is a new place for us, a moon-like landscape, mountains of dark lava rocks (some quite recent), craters within craters with small lakes at the bottom. We go ashore at 16.15, there are 4 seals as a welcoming comitee (actually, they don't care about us that much). It's possible to climb up the craters and walk around the hills (we choose the lowest one!).

Jour 16 - Deception Island / Whalers Bay

Bon mais en fait le voyage n'est pas tout à fait fini!  Réveil à 6h45 à l'approche de Deception Island (carte), dans l'archipel des Shetland du Sud.  C'était aussi une de nos dernières escales lors du voyage précédent, avec beaucoup moins de neige. Deception Island c'est un peu Hawaii en plus froid (2°C ce matin), en fait, c'est une caldera de volcan (encore actif, ce qui excite prodigieusement le géologue de l'équipe d'expédition), ouverte sur l'extérieur juste par un tout petit passage, appelé "Soufflets de Neptune", et qui forme du coup un magnifique abri naturel. Les baleiniers en ont bien profité.

But the journey is not over yet! I wake up at 6.45 as we are nearing Deception Island (map), in the South Shetland Island. It was also one of our last landing during our  previous trip, with less snow. Deception Island is a bit like a cold Hawaii (2°C this morning), it is actually the caldera of a volcano (an active volcano, which gets our expedition team geologist very excited). It's open only by a narrow passage, called "Neptune's Bellows" and forms a very good natural shelter, which the whalers have taken advantage of.

Jour 15 - Good bye Antarctica

Le soir il y a une séance de questions/réponses sur le voyage avec l'équipe d'expédition, mais tout le monde a l'air un peu "assommé" de toutes ces émotions. Le soleil se couche, les lumières deviennent chaudes, effet d'ombre et lumières sur les montagnes, ça se colore peu à peu, rose, jaune, bleu... La lune se lève, presque pleine, c'est très beau (vraiment, je suis en panne de vocabulaire). On essaye de veiller un peu, entre les ponts extérieurs et dans les fauteuils sur l'avant parce qu'en fait c'est notre dernier soir sur la Péninsule et dans les glaces, et qu'on veut vraiment en profiter jusqu'au bout.

Tonight there is a "questions/answers about the trip" session with the expedition team, but everybody seems a bit stunned by everything we have seen and lived today (and the days before). The sun is slowly setting, the lights are getting warmer, shadows on the mountains, delicate pink, yellow, blue colors... And the moon rises, almost full, it's so beautiful (I'm missing words). We alternate between the outside decks and the observation lounge, it's our last day in the Peninsula and in the ice and we want to experience it for as long as possible.

Jour 15 - Chenal Lemaire (bis)

Après toutes ces émotions, eh ben c'est pas fini. On repart vers 14h45 vers le nord, et comme il fait toujours aussi beau, on retraverse la banquise, et surtout on refait le chenal Lemaire dans l'autre sens, sous le soleil! Deux fois dans la même journée, c'est carrément du luxe. Et on ne peut pas dire que ça soit plus moche sous le soleil!

We've had a lot of emotions today, but it's not over, by far. We leave around 14.45, northbound, and since the weather is so beautiful, the captain takes us through the sea-ice again (how fun) and enters the Lemaire Channel, again! Twice in a day, under so drastically different weather conditions, this is more than luxury. It was beautiful this morning, it's not so bad either under the sun!

Jour 15 : Station Vernadsky

Il était prévu de débarquer à la station ukrainienne Vernadsky, qui est toute proche mais entre elle et nous il y a l'étendue de glace sur laquelle Podorange est amarrée. Pour ne pas lui causer de souci, il faudra faire un grand tour autour des ilots et comme il y a de la glace partout, ça n'est pas gagné. Les Polarcirkel boats doivent repousser des plaques de glace, et c'est assez sportif donc les conducteurs ont bien du mérite (et c'est aussi un grand plus du Fram, d'avoir ces petits bateaux rigides et costauds capable de se frayer un chemin dans la glace). Le débarquement prend plus de temps que prévu à cause des conditions de navigation mais finalement c'est notre tour vers 12h30. On a droit à une chouette balade pour y aller, du coup, entre glace et ilots!

A landing at the ukranian research station Vernadsky was planned. It's quite close to where we are moored, but in between them and us is the large ice sheet to which Podorange is anchored. To protect their anchorage, Polarcirkel boats will have to take a long route around the islands and in between the ice, and at first it's not sure that it will be possible. The PCB have to push their way through the ice and it's quite a technical feat, hats off to the drivers (it's a big plus for the Fram to have these sturdy boats able to break through thin ice). The landing take more time than anticipated, but finally it can be done and it's our turn around 12.30. Bonus point : a nice PCB cruise between islands and ice!

Jour 15 : Argentine Islands

Et tout à coup devant nous, la banquise, dense, immaculée. Est-ce que cela va arrêter le bateau? Eh ben pas du tout. Le capitaine se prend pour un commandant de brise-glace (et a l'air de se faire extrêmement plaisir, si on en croit les commentaires d'Anja dans les hauts-parleurs) et engage l'étrave dans la glace. En fait c'est de la banquise très récente (on apprendra plus tard qu'il y a 2/3 semaines, il a fait -22°C ici...) et donc pas très épaisse et le bateau n'a pas trop de difficulté à y tailler sa route. Mais c'est spectaculaire, pendant de longues minutes, de voir la glace se briser devant nous, sur les côtés... On croise plein de traces de manchots.

And suddenly, in front of us, sea ice, packed, immaculate. Will this stop the ship? Not at all. The captain pretends his ship is an icebreaker (and seems to be incredibly delighted about it, according to Anja's comments in the loudspeakers) and steer the bow of the ship directly towards the ice. It is actually quite a recent sea-ice (we will later learn that 2/3 weeks ago, temperatures here were around -20°C...) and it is not very thick, the ice-strengthened hull of the Fram can break it without difficulty. It's absolutely spectacular to see the ice breaking in front of us and along the side of the ship... We see plenty of penguin tracks.

Jour 15 - Chenal Lemaire (round 1)

Depuis le début de ce voyage, chaque jour nous parait encore plus extraordinaire que le précédent, et on se demande si ça va s'arrêter à un moment. Aujourd'hui peut-être? Eh ben non. Tuons le suspens tout de suite : ça a été notre plus belle et plus forte journée (et la barre était haute). Du coup j'ai fait plein (trop) de photos, et j'essaye de trier comme je peux mais j'ai du mal à prendre du recul pour réduire beaucoup le nombre de photos. Donc il va y avoir plusieurs messages pour raconter cette journée, avec plein d'icebergs et de montagnes et de glace et de neige (sous diverses lumières), et quelques rencontres! J'espère que ça n'est pas trop lassant.

Since the beginning of the journey, each day felt more extraordinary than the previous one, and we wonder when it's going to stop. Today maybe? Actually, not today. Let's face it : it was our most beautiful and strongest day. Which means I have taken a lot of (too many) pictures. I'm trying to sort them out but it is difficult to distantiate myself from the incredible experience and choose only a small number of pictures to show. So there will be many messages to tell the story of this day, with plenty of ice and mountains and snow (under many different lights), and some surprise meetings! I hope it's not too boring. 

Jour 14 - Paradise Bay

Notre prochaine étape prévue est Paradise Bay. Il y a encore beaucoup de glaces, donc on progresse lentement au milieu des icebergs. Un polarcirkelboat a été mis à l'eau pour que les vidéastes puissent faire des prises de vues du bateau dans les glaces. On croise aussi le National Geographic Explorer (une silhouette familière, puisque c'est l'ancien MS Lyngen d'Hurtigruten, un sister-ship du MS Vesteraalen sur lequel nous avons navigué en Norvège l'an dernier).

Our next planned landing is in Paradise Bay. There is still a lot of ice, so the progression is very slow around the icebergs. A polarcirkelboat has been launched, for the filmmakers to get footage of the ship in the ice. We also cross path with the National Geographic Explorer (a familiar silhouette, since in a former life she was the MS Lyngen from Hurtigruten, a sister-ship to the MS Vesteraalen on which we sailed in Norway last year).

Jour 14 - Neko Harbor

Réveil à Neko Harbor à 6h45, il fait +2°C, tout calme, avec des nuages et du soleil. C'est un très bel endroit, entouré de glaciers, les montagnes se reflètent dans l'eau, il y a beaucoup de glace sur l'eau, c'est magnifique. On entend les glaciers qui craquent et grondent, et de temps en temps un grand morceau de glace se détache et tombe, levant comme un brouillard de neige au dessus de l'eau.

We wake up in Neko Harbor around 6.45, the weather is very nice, no wind, 2°C, with sunshine and some clouds. It is a beautiful place, surrounded by glaciers, the mountains reflect in the water, there is a lot of floating ice, it is stunning. We can hear the glacier cracking and sometimes a big chunk of ice comes down from the mountain, creating a "cloud" of snow and ice.

Jour 13 - en route vers Neko Harbour

On reste encore un peu sur le pont jusqu'à 19h30 pour profiter de la vue, et on y retourne après diner, jusqu'au briefing pour demain, où on nous interdit d'aller nous coucher parce que c'est trop beau dehors (c'est vrai). Le soleil se couche vers 23h, donc il y a de la lumière pendant très longtemps, et quelle lumière! On passe donc toute la soirée sur le pont. Le soleil joue avec les nuages, les montagnes et les glaces. Les lumières sont différentes selon le côté où on regarde, mais c'est magnifique partout...

We stay outside as long as we can, with a small interruption for dinner, and also for the briefing for tomorrow. We are told not to go to bed, because it's so beautiful outside (and it is!). The sun sets around 23.00, so there is light (and what a light!) for a long time in the evening. The sun plays with the clouds, the mountains and the ice. The colors and lights are different on every side of the ship, but it's beautiful everywhere.

Jour 13 - Port Lockroy

Après le déjeuner express, on retourne sur le pont pour la navigation dans le chenal Neumayer. Il y a une alternance neige et soleil (avec de plus en plus de soleil), et c'est vraiment beau. On cherche les formes dans les glaciers, vous voyez le lion?

After an express lunch, we are back on the deck for the sailing through the Neumayer Channel. Snow and sun alternate (with more sun as we go on) and it's beautiful. We look for shapes in the glacier, can you see the lion?

Jour 13 - Cuverville Island

Comme on a un peu trainé sur notre balade en kayak (pour notre plus grand plaisir), on n'a que très peu de temps à la fin pour se balader un peu sur la plage de Cuverville Island pour voir la colonie de manchots papous, mais tant pis. Là encore il y a vraiment beaucoup plus de neige que lors de notre voyage précédent, ça change radicalement le paysage (je ne reconnais rien, en fait). Mais avec la glace très dense, les couleurs, et la présence des petits manchots, même si on ne profite pas très longtemps, on profite à fond.

Since we have spend more time kayaking than expected (we are not complaining), we have very little time back at the beach to enjoy the gentoo penguins rookery. There is again a lot more snow than during our first trip,and the landscape is completely different (to be honest, I don't recognize anything). But with the dense pack ice, its incredible colors, the funny little penguins, even if we don't have much time, we make the most of it.

Jour 13 - Cuverville Island et Kayak

C'est vendredi 13, faut-il être heureux ou inquiet? En fait, ce vendredi 13 nous a porté chance, comme vous allez voir. Je me lève tôt encore pour aller voir comment ça se passe dehors car on entre dans le vif du sujet, on est bien dans la Péninsule. On nous a promis des glaces, on y est.

Today is Friday the 13th. Good or bad omen? Well, as you will see it was actually a lucky day for us.I wake up early again to see what it's like outside. We are now officially in the Peninsula, we were promised ice galore, and there it is!

Jour 12 - Half Moon Bay

A 15h30, briefing pour demain. On va écrire nos cartes postales pour pouvoir les poster à Port Lockroy (si on y arrive, parce que les glaces ne sont pas favorables et ça fait au moins deux semaines qu'aucun bateau n'a pu passer). Vers 17h30, il parait qu'on arrive à Half Moon Island (voir carte) mais il neige et il n'y a aucune visibilité. Et il y a du vent donc le kayak prévu (pour nous) est annulé. Demain?

Around 15.30 there is a briefing for tomorrow's landing, as every day. Ice permitting, as every day, we will land in the afternoon at Port Lockroy, which means now is the time to write the last postcards. Around 17.30 we are told that we arrive near Half Moon Island (see map) but it is snowing heavily and we barely see anything. And it's windy, so our kayak trip is cancelled. Maybe tomorrow?

Jour 12 - Arctowski Station

Lever 6h30, sur le pont. +1°C, vent WNW force 5. On entre dans Admiralty Bay (King George Island, Shetlands du Sud), c'est un peu bouché et on devine la côte dans le brouillard qui s'ouvre par endroit. On devine aussi un bateau à coque rouge, on apprendra plus tard que c'est un bateau ravitailleur d'une des nombreuses bases scientifiques qu'on trouve sur cette île. A 7h30 on arrive devant Arctowski Station (station de recherche polonaise), mais le commandant de la base à demandé que les débarquement ne commencent pas avant 8h (c'est dimanche, et dimanche le scientifique polonais fait la grasse matinée. Jusqu'à 7h30 donc). Voir sur la carte, j'ai mis le pointeur pile sur les batiments (en zoomant à fond en mode satellite).

I wake up at 6.30 to go outside. It's a bit chilly (+1°C and westerly wind force 5). We enter into Admiralty Bay (on King Georges Island, South Shetland Islands). It's a bit foggy and we can glimpse the landscape when it clears up briefly. There is another ship, a supply ship for one of the many scientific bases on this island. At 7.30 we arrive at Arctowski Station (Polish scientific base), but the base commandant has required us to wait until 8.00 for landing (it's sunday, and on sundays the Polish scientist sleeps in). You can see on the map, I have put the markers on the station building (if you zoom in in satellite mode).

Jour 11 - Gibbs Island

Pendant qu'on fait le tour d'Elephant Island par le nord-est (beaux paysages dans les "trous" de soleil et quelques icebergs), on a avant le repas on a une réunion d'information sur le kayak, puisqu'on s'est inscrit pour faire du kayak de mer en Antarctique. On fait partie du premier groupe, qui devrait faire une sortie demain à Half Moon Island, weather permitting bien sûr.

As we round the northeastern tip of Elephant Island (Cape Valentine), with beautiful mountains landscapes painted with rays of sun, we have a information meeting about kayaking. We signed up to go kayaking in Antarctica, how exciting! And we are in the first group, which should go out tomorrow at Half Moon Island, weather permitting of course.

Jour 11 - Elephant Island

On est le 11/12/13. Etonnant non? Lever 6h30 et petit tour dehors : on voit la terre! On voit quelques iles dont Elephant Island. C'est notre destination du jour, pas pour un débarquement (c'est souvent impossible à cause de la houle) mais pour s'approcher le plus possible de "Point Wild" (voir carte, zoomer à fond en vue "satellite"). Pendant toute la matinée, les nuages jouent avec le soleil, le soleil joue avec les glaciers, et c'est vraiment magnifique.

I wake up at 6.30 to go outside and see if we are nearing some land, and indeed we are! We can see some islands, including our morning destination of Elephant Island. We won't be landing (often impossible because of the swell) but we will try to get as close as possible to "Point Wild" ( see map, you can zoom it in satellite mode). Throughout the morning, the clouds are playing with the sun, the sun is playing with the mountains and the glaciers. It's magnificent. 

Jour 9 & 10 - En mer

Le capitaine explique dans son briefing matinal (et quotidien) que l'état des glaces ne permet pas le programme prévu aux Orcades du Sud (les glaces sont encore bien plus Nord que prévu et les Orcades sont inaccessibles). Donc décision a été prise de renoncer aux Orcades de faire route directe vers les Shetland du Sud (cap sur Elephant Island). On aura 2 jours de mer au lieu d'un mais un jour de plus autour de la Péninsule!

In his morning briefing, the captain explains that the pack ice is still too dense to allow us to go the the South Orkneys Islands as we hoped. So we will be directly going towards the Antarctic Peninsula, with a first stop planned at Elephant Island, weather permitting and ice permitting of course. This means we will have now two days at sea instead of one, but we will get one more day on the Peninsula.

Jour 8 - Drygalski Fjord (Géorgie du Sud)

Le bateau repart vers 13h30. L'après-midi est prévu en navigation, à longer la côte pour admirer le paysage pendant qu'on descend vers le sud et pour observer les oiseaux. Le temps est assez changeant avec quelques passages de neige, à la côte des nuages qui font apparaitre et disparaitre les montagnes, et des taches de soleil aussi. Jolies lumières. Pas beaucoup de vent, sauf quand on passe à l'ouvert des grandes baies où se jettent de nombreux glaciers, et tout à coup le vent se met à souffler très fort et très froid.

We leave Grytviken around 13.30 . The plan for the afternoon is to sail along the coast to the south, enjoying the landscape and watching the birds. The weather is changing, with some snow showers, mountain playing hide and seek with the clouds, patches of sun. Beautiful lights. Not a lot of wind, except when we sail at the opening of a bay with many glaciers, and suddenly the wind is blowing strong and cold. 

Jour 8 - Grytviken (Géorgie du Sud)

Réveil vzers 6h pour voir l'arrivée à Grytviken, ancienne station baleinière (oui, encore). C'est aussi l'endroit où se trouve la tombe de Shackelton, et où reposent les cendres de Frank Wild, son second (ça y est, vous vous êtes bien mis à jour sur l'histoire de Shackelton et l'Odyssée de l'Endurance, hein? Parce qu'on va continuer à en parler encore pendant le voyage. Sinon, je vous conseillerait des bouquins dans une prochaine note). Bref, on continue notre périple dans l'histoire maritime (exploratrice et commerciale). Il fait très beau quand on arrive (2°C), grand soleil, peu de vent. Grytviken se situe dans Cumberland East Bay, juste derrière King Edward Point, capitale de la Géorgie du Sud et des Iles Sandwich du Sud. Le personnel (entre 10 et 20 selon les saisons) fait partie du British Antarctic Survey. Ils assurent l'administration, la surveillance des pêches (gros boulot pendant l'hiver), des recherches scientifiques, des actions de restauration des habitats (on en reparlera plus tard), le service postal, la tenue du musée...

I wake up around 6 to see the arrival at Grytviken, former whaling station, and final resting place of Shackelton and its right-hand man Frank Wild. So we are still on our journey into maritime history (both explorer and commercial). The weather is glorious when we arrive (2°C, sun, light wind). Grytviken is in Cumberland East Bay, juste beyond King Edward Point, the capital of South Georgia and the South Sandwich Islands. It is manned with personel from the British Antarctic Survey, operating on behalf of the Government (around 10 to 20 people depending on the season), they provide logistic and administrative support, conduct fisheries management and research, habitat restoration actions, postal service, museum management...

Jour 7 - Stromness (Géorgie du Sud)

Et donc, retour à Stromness. Pendant qu'on se promenait, les autres ont débarqué ici, et après un retour à bord pour rendre notre combinaison bien chaude, c'est notre tour de mettre pied à terre. On ne peut toujours pas s'approcher des bâtiments, par contre on va être franchement plus près des animaux.

We are now back in Stromness. During our cruise, the other passengers have been ashore, and after a short break on MS Fram to get out of our warm survival suit, it's our turn. It still is forbidden to get close to the building, but we will be a lot closer to the animals.

Jour 7 - Leith Harbour, Husvik (Géorgie du Sud)

Le bateau repart vers 14h, après avoir abandonné les randonneurs. On les récupère quelques heures plus tard à Stromness, dans Cumberland Bay. La Géorgie du Sud a une longue histoire liée à la pêche et l'industrie baleinière. Après que les norvégiens (et bien d'autres en fait) aient décimé les stocks de baleine du nord, ils sont venus continuer dans le sud, et la Géorgie du Sud était une très bonne base pour ce triste commerce. Au début, seule la graisse des baleines était utilisée, les animaux étaient dépecés directement au bord des bateaux, et le reste de l'animal était rejeté à la mer. Par la suite des stations ont été construites à terre, et il devint obligatoire d'utiliser la totalité de l'animal. Cumberland Bay abrite les ruines de trois des septs grandes stations baleinières de la Géorgie du Sud : Stromness donc, ainsi que Leith Harbor et Husvik. Construites dans les années 1900, elles ont fonctionné jusque dans les années 60.

We leave Fortuna Bay around 14.00, after abandoning the hikers at the foot of the mountains. We will meet them again on the other side at Stromness station, in Cumberland Bay. South Georgia has a long history of whaling (fishing and whaling industry). After the Norwegians (and others) decimated the whale's populations in the North, they came out here to see what could be done in the South. South Georgia proved to be a very good base for that sad economy. At the beginning, only the blubber (fat) was used, the whales were processed on the side of the ship, and the remains pushed back to the sea. In the 1910s, land-bases station were build for the processing, and it became mandatory to use the whole animal (bone and guts included). Cumberland Bay was home to three of the seven South Georgia whaling stations : Stromness, Husvik and Leith Harbour. They were build in the late 1900s, and in use until the 60s. 

Jour 7 - Fortuna Bay (Géorgie du Sud)

Je me réveille à 6h15 pour voir les côtes de la Géorgie du Sud, et woah, c'est beau! Des grandes montagnes enneigées qui tombent dans la mer, c'est spectaculaire. Il y a des taches de soleil ici ou là qui illuminent les sommets, et ça se dégage de plus en plus, révélant d'autres montagnes encore plus grandes par derrière, aux pics acérés. 170 km de long, 40km de large, et près de 3000m pour le plus haut sommet, ça change du relief "doux" des Malouines. Et encore, on est parait-il du côté "vivable" (côte est), la côte ouest est encore plus déchirée, froide et inhospitalière. C'est une île sub-antarctique, mais on a pourtant passé la convergence antarctique, et ça se voit, beaucoup plus de neige, des grands glaciers, par contre il n'y a pas de vent donc même si il ne fait pas très chaud (+1°C), c'est plutôt agréable.

I wake up at 6.15 because I want to see the coast of South Georgia,and it is so worth it! Huge snowy mountains falling in the sea, it is pretty spectacular. There are patches of sun here and there, shaping the peaks and valleys, and the sky is clearing up rapidly, revealing other peaks, even higher, even sharper. The island is 170km long, 40km wide, and the highest mountain is almost 3000m, it's a radical change from the gentle slopes of the Falklands. And we are on the "nice" side (the East coast), the West coast is even colder and less hospitable. It's a subantarctic island but we have crossed the Antarctic convergence, so we are in Antarctic climate, and it shows : a lot of snow, huge glaciers... There is very little wind, so even though it's not very warm (+1°C) it is very bearable.

Jour 5 & 6 - En mer

Réveil à 7h30 après une nuit très agitée, mais c'est un peu moins mouvementé ce matin. A 9h on fait la visite de la passerelle, et puis déjà la routine des journées de mer : conférences, salon panoramique, photos des oiseaux sur le pont, déjeuner, sieste, etc etc... Pendant la première journée on doit aussi passer l'aspirateur dans tous les plis et poches des sacs et vêtements qu'on va emmener à terre en Géorgie du Sud, pour éviter l'importation de graines ou insectes. On doit aussi signer un "code de bonne conduite" pour s'assurer qu'on n'introduira rien en Géorgie du Sud (il faut nettoyer ses pantalons, désinfecter les bottes, etc etc...). Le diner du soir (j'y vais, cette fois) n'affiche toujours pas complet, mais ça bouge quand même moins. Et mon appareil photo aussi a l'air plus ou moins ressuscité, ouf (à part l'écran fait un peu la tête, mais il finira par se remettre aussi). On va vers l'est, on avance les montres d'une heure.

I wake up at 7.30, after a very bumpy night, but it's a bit better this morning. At 9 we visit of the bridge, and then we already have a busy routine for the sea days : conferences, observation lounge, birdwatching on the outside decks, lunch, nap.... During the first day we also have to thoroughly vacuum all the folds, straps and pockets of the clothes and bags we mean to bring ashore in South Georgia, to avoid accidental importation of dirt, seeds or small insects. We also have to sign a "responsible visitor agreement", stating that we will do everything we can to avoid importation and transportation of foreign organisms (we will clean our boots every landing, wash the bottom of our pants, etc etc). I go to dinner tonight, there are still people missing but the ship is rocking a lot less. And my camera seems to be recovering, what a relief (the screen still looked funny for days, but eventually it became normal again). We are eastbound, tonight we set our watches one hour forward.

Jour 4 - Port Stanley (Falkland Islands)

Réveil à 6h45 ce matin pour prendre le petit déjeuner avant l'arrivée à Port Stanley. Il y a beaucoup de vent, et des passages de grains (de la pluie, pour l'instant) avec des petits moments de soleil entre. On est à quai au "Fipass", port de commerce sur ponton flottant (construit pour usage militaire temporaire en 1983, et toujours en service... Voir sur la carte, j'ai mis le pointeur "Port Stanley" à cet endroit) un peu à l'écart de la ville.On doit attendre d'avoir l'accord des autorités avant de débarquer (un peu délicat, comme on vient d'Argentine, et que ce qui vient d'Argentine est toujours considéré un peu suspect ici...). En attendant, on observe la ville entre les averses, les petites maisons colorées, on voit de loin l'église et son fameux "Whalebone Arch" (un arche fait avec des os de baleines, en bas à droite sur la deuxième photo, et il n'y aura pas de photos de plus près parce que... A suivre).

I am up at 6.45 this morning to get breakfast before the arrival in Port Stanley, which I watch from the outside decks. There is a lot of wind, and showers (rain, for the moment) with sun in between. We dock at "Fipass", commercial floating dock just outside of town (built for temporary military use in 1983, and still in service! You can see the map, I have put the "Port Stanley" pin on the dock). We have to wait for clearance by local authorities before we can go ashore, and it takes a bit of time since we come from Argentina, which is a bit suspect in itself here. Meanwhile, we have our first look at the town, its bright colorful houses, even a glimpse of the church and its famous "Whalebone Arch", bottom right on the picture below. There will be no pictures from closer, because... you'll see.

Jour 3 - West Point Island (Falkland Islands)

On fait cap vers le nord/nord est pour notre deuxième débarquement prévu sur Carcass Island, mais le vent monte beaucoup et quand on arrive sur place vers 15h30, le débarquement est annulé pour raisons de sécurité (beaucoup trop de vent, en plein dans la direction de la plage où on doit débarquer). Une pensée émue pour la pauvre propriétaire qui avait préparé des petits gateaux et du thé pour offrir à 240 passagers... Plan B (on nous a bien dit : soyez flexible), West Point Island, pas très loin (à suivre sur la carte), mais avec un mouillage orienté du bon côté, à l'abri du vent. Ça a l'air d'être en effet un bon abri, car il y a 4 voiliers à l'ancre dans la baie. On croise le "Condor", un petit bateau jaune qui fait la navette entre Carcass Island et West Point Island et propose des balades pour observer les oiseaux (et il y a de quoi faire ici, les Malouines sont vraiment un paradis pour les ornithologues).

We sail to the north with the plan of landing at Carcass Island, but when we arrive arount 15.30, there is too much wind for a safe landing on the beach, which is directly open to the wind. With a apologetic thought for the lady owner, who has been baking cakes and brewing tea for all 240 passengers, we turn to Plan B (we have been told we have to be flexible). Plan B is a nearby island, West Point Island, with a landing site sheltered from the wind (check the map). It does seem to be a known shelter, because there already are four sailboats anchored in the bay when we arrive. We also meet the "Condor", a small yellow boat who does round between Carcass and West Point and offers bird-watching cruises. Did I tell you that the Falklands are famous for the abudance of birds, both in species and in numbers? A paradise for bird lovers.

Jour 3 - New Island (Falkland Islands)

Réveil 5h30 pour prendre le petit déjeuner à 6h car notre premier débarquement aux Iles Malouines est prévu ce matin. Le bateau est presque complet : 239 passagers qui sont répartis en 8 groupes pour les débarquements. Aux Malouines on peut débarquer tous en même temps, en Géorgie du Sud et en Antarctique on ne peut débarquer qu'à 100 personnes à la fois, donc les groupes débarquent à tour de rôle. Ce matin c'est le groupe 1 qui commence, à la prochaine escale ça sera le groupe 2, etc. On est dans le groupe 3 , donc on va débarquer assez rapidement aujourd'hui (vers 7h30). Ce premier débarquement est sur une île appelée New Island, à la pointe sud-ouest de l'archipel des Malouines. (J'ai commencé une carte pour ce voyage).

We wake up at 5.30 to have an early breakfast, because our first landing in the Falklands is planned for this morning. The boat is almost full : 239 passengers, divided into 8 groups for landings. In the Falklands we can all go ashore at the same time, in South Georgia and Antarctica only 100 people can be ashore, so the groups will rotate for landings. This morning group 1 will go first, at the next landing it will be group 2, and so on. We are in group 3, and we land at 7.30. This first landing is on New Island, at the SW tip of the Falkland archipelago. (I have started a map for the trip).

Jour 2 - En mer

On a mis le réveil à 8h mais je suis réveillée à 7h. Il fait jour dehors depuis 4h du matin environ. Bonne nuit calme et c'est toujours calme ce matin. Aujourd'hui est une journée de mer avant les Iles Malouines. Les jours de mer, en fait, on n'a pas le temps de s'ennuyer. L'équipe d'expédition nous propose plusieurs conférences dans la journée (aujourd'hui pour moi : la géologie des Iles Malouines, les oiseaux des Iles Malouines, et 25 conseils pour prendre de belles photos), on peut observer les oiseaux depuis les ponts extérieurs ou le super salon panoramique avec ses vues à (presque) 360°, on mange, on lit, plus tard on fera la sieste et on écrira des cartes postales, on re-mange, on ressort observer les oiseaux... Il y en a plein dans le sillage, surtout quand il y a du vent.

We have set the alarm clock to 8am, but I'm awake at 7. It's daylight outside since at least 4 am. We had a good, quiet night, and it is still very quiet outside. Today is a full sea day, we should reach the Falkland Islands tomorrow morning. You don't have much time to get bored on a sea day. We can go to the many conferences given by the expedition team (today for me : Geology of the Falkland Islands, Birds of the Falkland Islands, and 25 tips to take beautiful pictures), watch the birds from the outside decks or from the great observation lounge with its (almost) 360° view, eat, read, sleep, write postcards, sort out pictures, eat again, watch the birds again... There are many birds around the ship, particularly when it's windy.

Damier du Cap / Cape Petrel

Jour 1 - Canal de Beagle

Très belle descente du canal de Beagle, il fait toujours beau, avec un vent frais mais plutôt de l'arrière donc en route on le sent moins, et au soleil à l'abri du vent il fait très bon. On croise d'autres bateaux, des gros (Ocean Diamond qui attend le pilote, Plancius) et deux ou trois petits voiliers. On reste dehors jusqu'au diner, et encore un peu après, le soleil disparait derrière les montagnes vers 21h30. Pot d'accueil du capitaine et de l'équipe d'expédition dans le salon panoramique. C'est une chef d'expédition différente de nos deux voyages précédents (Anja), mais il y a quelques têtes connues. On se couche vers minuit, bien fatigués!

Leaving Ushuaia behind, we go down the Beagle Channel, with a very nice weather. It's sunny, with still a bit of tailwind, but it's very agreeable to stay outside, and we do that before and after dinner, enjoying the view and the pleasure to be back on board. We meet some other ships, military vessels, expedition cruise ships (the Ocean Diamond, waiting for the mandatory pilot, the Plancius) and also smaller sailboats. After the sun has set, we go to the observation lounge for the welcome cocktail. The captain introduces the main crew members, and also the members of the expedition team. They will guide us during the trip (and "conference" us to death during the sea day, as Anja, the expedition leader, explains us). This is our first trip with Anja, but among the expedition team there are a few familiar faces. We go to bed around midnight, pretty tired.

Rennes-Paris-Buenos Aires-Ushuaia

Ce n'est pas la partie la plus excitante du voyage, donc je ne vais pas trop m'attarder... TGV puis avion (long - 13h - et très remuant), arrivée à Buenos Aires dans la chaleur (25 à 30°C dans la journée...) pour juste quelques heures, principalement consacrées à une longue sieste puis à une balade dans le quartier où est l’hôtel (Microcentro - San Telmo) à la recherche d'une parrilla pour manger de l'excellent bœuf argentin accompagné d'un verre de Malbec, comme il se doit. Buenos Aires a l'air d'une ville riche et agréable, il faudrait revenir dans d'autres circonstances pour en profiter mieux.  Incroyablement, la représentante d'Hurtigruten présente à l’hôtel pour nous renseigner sur la suite du voyage nous reconnait! (ou peut-être qu'elle est juste très professionnelle...).

This is not the most exciting part of the trip, so I will be quick. We have contracted the whole journey (from Paris) with Hurtigruten, definitely not the least expensive choice but the most convenient. If there is a next time, maybe we will do differently. Train, plane (13 very bumpy hours... it's long), arriving in Buenos Aires with 25°C, nap, a bit of a walk in the hotel's neighbourhood (Microcentro - San Telmo), to have a steak dinner in a parrilla, as should be (the beef and the wine are excellent). Buenos Aires is a rich and lively city, I would need other circumstances to appreciate it fully. The Hurtigruten representative at the hotel recognizes us from 5 years ago! Incredible (or maybe she is just very professional). She will give us instructions for the rest of our journey.