Falklands jour 5, Sea Lion Island

J'ai totalement raté mon réveil ce matin, il est environ 6h30 quand j'ouvre les yeux. Je me console un peu en voyant qu'il fait gris et donc il n'y a pas eu de vrai lever de soleil. Bon, de toute façon c'est fait maintenant. Je retrouve les autres au petit déjeuner, et le programme de la matinée c'est d'aller à pied (ça prend 20-40 minutes) jusqu'à  une mare au milieu de l'île où on pourrait trouver des animaux intéressants. C'est sympa d'aller à pied parce qu'il se met à faire beau, et qu'on croise plein d'oiseaux en chemin. Ils sont prudents, mais on arrive quand même à en voir d'assez près en restant calme et silencieux Ici, une bécassine de Magellan.

 I slept through my alarm this morning, it's about 6.30 when I open my eyes. I get a bit of comfort because it's cloudy so no real sunset. Anyway, it's done. I meet with the others for breakfast. This morning's option (if we want to join, which will all do) is to take a short hike to a pond in the middle of the island, where we may see interesting animals. It's really nice to hike, the weather is getting better and we meet a lot of birds on the way. They are cautious, but we can see some of them from quite close if we stay still and silent. Here is a Magellan snipe.

Falklands jour 4,arrivée à Sea Lion Island

Me voilà donc partie en direction de notre prochaine étape, à savoir Sea Lion Island, cette fois tout au sud de l'archipel (voir sur la carte). En essayant d'oublier l'appréhension de l'avion, c'est quand même un chouette voyage. L'avion vole très bas et on profite des paysages, étonnamment variés.

So here I am, on the way to our next destination, which is Sea Lion Island, at the opposite end of the Falkland Islands, on the southernmost part (see the map).  I try to overcome the apprehension of the flight, and I have to say it's a really nice trip. The plane is flying low and I can enjoy the scenery, which is surprisingly diverse.

Falklands jour 4, dernier matin à Saunders Island

C'est déjà notre dernier matin ici, ça passe trop vite, et cette fois on se lève tous tôt pour en profiter (si quand même, 4h, ça fait tôt). On s'éparpille autour du Neck, je vais aller sur la falaise à la colonie mixte albatros/gorfous/cormorans, la plus éloignée de notre logement. En chemin je passe par des colonies moins mixtes, en particulier la colonie d'albatros à sourcils noirs, qui sont vraiment des oiseaux magnifiques.

It's already our last morning here, that was way too short, and this morning we all rise up early to enjoy the last hours (4am is early enough). We scatter around the Neck. I will go up on the cliff all the way to the mixed albatros/rockhopper/cormoran colony, the furthest from our cabin. On the way I walk along the less mixed black browed albatros colony, and these are really beautiful birds.

Falklands jour 3, sunset on the Neck

[Note : je reprends ce récit de voyage près d'un an après pour cause d'interruptions diverses et variées. J'ai pu oublier quelques détails en route, mais les émotions sont toujours là!]

Après le repas et un peu de repos digestif, je ressors pour profiter des quelques heures jusqu'au coucher du soleil. Pour commencer je retourne vers la colonie de gorfous sauteurs sur la falaise. Juste à côté de la colonie il y a un petit ruisseau où ils aiment bien venir boire et faire des ablutions. Ils ne semblent pas dérangés par ma présence, mais bien sûr je reste à distance et ne rentrent pas dans la colonies. Il y a beaucoup d'interactions entre eux, tendres entre les couples, plus aggressifs d'un couple à l'autre (c'est surtout sonore). J'aime bien leur air perpétuellement en colère avec leurs sourcils froncés.

[Note : I pick up this trip report again, a year after the trip. I may have forgotten some details, but the emotions are still there!].

After the meal, whichever it was, and a little rest, I go out again to enjoy the few hours until sunset. I start by going back to the rockhopper colony on the cliff. Near the colony there is a small creek which the penguins use to drink and shower. They don't seem bothered by my presence, but I stay on the edge of the colony and try to be low and quiet. They have a lot of interactions, caring ones between partners, more aggressive sometimes with others (it's a lot of noise mostly). I like their slanted eyebrows which make them seem angry all the time.

Falklands jour 3, Saunders Island, surf & turf (2)

Revenons donc à nos manchots royaux. Il y en a une petite colonie ici (colonie de reproduction, ce qui n'est pas courant aux Falklands), avec peut-être quelques dizaines d'individus. Certains se baladent sur la plage d'un air nonchalant mais tout de même assez fiers. Ils ont des pattes impressionnantes, regardez ces chaussures de marche, c'est du costaud!


Let's come back to the King penguins. There is a small breeding colony here (not that common in the Falklands) with a few dozen individuals. Some are walking along the beach in a detached way (but still with pride). They have really impressive feet, look at these hiking boots, it's strong stuff!

Falklands jour 3, Saunders Island, surf & turf (1)

Le réveil sonne consciencieusement avant 4h du matin, mais le vent et la pluie, qui ont commencé hier soir, ne semblent pas presser de s'en aller. On reste donc sagement au lit. Petit-déjeuner, debrief des photos d'hier, petit cours express de retouche photo par Ole, et la pluie finit par s'arrêter en fin de matinée. Donc hop, tout le monde dehors. Il y a encore beaucoup de vent, mais on va s'y faire, on va s'y faire d'autant plus que ça lève une très jolie houle sur la mer avec de beaux rouleaux et des embruns. Je reste assez longtemps assise sur la plage, je ne sais plus si je photographie les manchots (papous) sur fond de vagues, ou la mer avec premier plan de manchot, en tout cas c'est très très beau. J'ai fait bien trop de photos et je vous en livre un petit florilège, avec manchots entrant ou sortant de l'eau, la goutant et autres activités de plage.

The alarm rings dutifully before 4am, but the wind and rain, which started last evening, do not seem to calm down. So we stay wisely in bed. Then breakfast, quick look at yesterday's photo, including post-processing course by Ole, and the rain finally stops late morning. So everybody goes out. There is still a lot of wind, but we'll make do. It's actually nice to have the wind, as it creates beautiful waves and surf and sea spray. I sit on the beach for a while, I'm not sure I'm photographing penguins (gentoo) on a wave background, or the sea with a penguin foreground. Anyhow, it's pretty wonderful. I take way too many pictures and here is a small sample of penguins coming in and out of the waves, tasting the water, and other beach activities.

Falklands jour 2, Saunders Island, Sorties de bain

On a fait la sieste en attendant que le MS Expedition (ici au mouillage) rembarque ses passagers. David les a accueilli sur la plage et leur a donné les consignes, puis a attendu qu'ils soient tous repartis. Il reprend ensuite la route avec sa jeune employée irlandaise, qui a bien profité de sa journée elle aussi. Et nous voilà donc livrés à nous-même avec juste la nature et les animaux. Notez que la cabane est d'architecture rustique, mais son ancrage au sol (du genre "trop fort n'a jamais manqué") témoigne bien des conditions météo parfois rudes.

We have a rest while the MS Expedition (in mooring here) gets her passengers back. David has welcomed them on the beach with all the proper instructions, and wait until they are all back onboard to head home. And so we are left all alone with nature and wildlife. Note that the cabin is basic in architecture, but its firm tether in the ground is a testimony to the possible harsh weather conditions.

Falklands jour 2, Saunders Island, premier matin

Après une première nuit réparatrice, les choses sérieuses commencent. On est là pour faire des photos, pour faire des photos il faut une jolie lumière, et donc on compte sérieusement sur les levers et couchers de soleil. Les prévisions météos étant encourageantes, on a mis le réveil tôt ce matin. Le lever du soleil est prévu à 5h20, il faut être opérationnel une bonne heure avant, donc ça fait vraiment tôt. Mais on ne s'est pas levé pour rien!

After a good first night, things are starting to get serious. We are here to take photos, and good photos require good light, so we are counting very much on sunrises and sunsets. Weather forecast is encouraging, so we all set up our clocks early this morning. Sunrise is at 5.20am and it's good to be out at least one hour before that, so it's really early. But we did not wake up for nothing!

Immersion aux Falklands

Les Iles Falkland (je vais utiliser ce terme plutôt que Malouines, qui rappelle l'espagnol Malvinas pas très bien vu localement), ce sont deux grandes iles, West Falkland et East Falkland, et plein de petites iles en périphérie. Nous avons deux points de chute prévus pendant cette semaine, et le premier est sur Saunders Island, au nord-ouest (j'ai fait une petite carte pour s'y retrouver). Le seul moyen de transport, c'est l'avion, de la compagnie FIGAS (Falkland Islands Government Air Service). Elle gère 5 petits "Islanders" de 8 places, dont les pilotes sont capables de voler par quasiment tous les temps, et qu'on utilise un peu comme des taxis (mais en prévoyant à l'avance). Moi qui ne suis pas fanatique de l'avion, j'appréhendais un peu. Première étape, chacun d'entre nous et l'intégralité de nos bagages sont pesés, car chaque kilo compte (et la répartition des kilos dans l'avion, aussi). On est ensuite scientifiquement divisé en deux groupes, chacun dans son avion, et nous voilà partis.

Falkland Islands are made of two main islands (West Falkland and  East Falkland) and scores of smaller islands all around. We have two of them on our schedule for this week, and the first one is Saunders Island, on the Northwestern part of the archipelago (I'm putting together a map). The only transportation possible is by plane, from the FIGAS company (Falkland Islands Government Air Service). They run five 8-seaters "Islander" planes, and their pilots can fly in almost any type of weather. You use thess planes as you would a taxi, but with a lot more advanced planning. I'm not a big fan of planes, and these felt initially a bit too small for comfort. First step, each of us is weighted, with all their luggage, as every kilo matters (and how these kilos are placed in the plane, also). We are then scientifically divided in two groups, each one in a plane, and off we go.

Retour au sud

(mise en ligne 28/01)

J'avais un voyage prévu dans le grand sud en décembre 2016, et puis le destin m'ayant joué un sale tour, ce voyage n'a pas pu avoir lieu. Avec l'accompte récupéré, j'ai testé en avril 2017 les voyages en solo et une nouvelle compagnie, à savoir WildPhoto Travel (qui organise des voyages pour photographes en petit comité). Ca s'est plus que bien passé (récit sur ce blog, un jour!) et j'ai appris qu'ils organisaient un voyage exclusivement dédié à la Géorgie du Sud : quinze jours à bord du Polar Pioneer, petit bateau de 50 passagers, voyage depuis les Falklands (chez nous on dit Malouines) inclus. Ca m'a semblé une belle occasion d'y retourner, autrement. Et tant qu'à aller si loin, j'ai aussi opté pour une semaine pré-croisières aux Malouines, toujours avec la même compagnie, mais en très petit groupe (5 + un guide photo, et sur terre cette fois). Quand je dis si loin, ça se passe par là, entre Amérique du Sud et Péninsule Antarctique, Quarantièmes Rugissants et Cinquantièmes  Hurlants (ou l'inverse).

I had a trip planned in the far South in December 2016, but fate had other plans, and this trip couldn't happen. With the advance payment that I got back, I tried in April 2017 a solo trip and a new company, WildPhoto Travel (which organizes trips for photographers in small groups). It was a more than positive experience, and I learnt that they were organizing a trip focused on South Georgia : 2 weeks on board Polar Pioneer, including journey from and to the Falklands, with about 50 passengers. This seemed like the perfect occasion to go back, in a different way. And while I'm travelling so far away, I also chose the pre-cruise week in Falklands, with the same company, but even smaller group (5 + a photo guide, and land-based). When I say "so far away", it's here, between South America and Antarctic Peninsula, Roaring Forties and Howling Fifties...