Georgie du Sud Jour 6, Grytviken

Nous n'avons pas le plaisir de la voix de Martin nous annonçant qu'il est 5h du matin cette fois-ci, le réveil est à 8h15 pour un petit-déjeuner à 9h. On est arrivé à Grytviken, pour changer il fait gris et il neige un peu. Ambiance très différente de ma précédente visite en decembre 2013. Grytviken est une ancienne station baleinière où les bâtiments ont été sauvegardés et sécurisés pour permettre aux visiteurs de s'y promener. Il y a également un superbe musée et sa petite boutique (très bien achalandée). A l'entrée de la baie, à King Edward Point, on y trouve les quelques personnes dépositaires de l'autorité locale (sous la houlette du gouverneur des Falklands et de la couronne britannique). Il faut surtout gérer les licences de pêche, et la préservation de l’environnement. Il y a aussi une petite station de recherche. Il n'y a du monde que l'été ici.

We don't have the pleasure of Martin's voice announcing that it's 5am today, the wake-up call is at 8.15 and breakfast is on at 9. We are moored in Grytviken, and once again the weather is grey and it's snowing on and off. Very different atmosphere to my previous visit in December 2013.  Grytviken is a former whaling station, and the buildings have been preserved and made safe for visitors. There is also a wonderful museum and a small (but very-well stocked) shop. At the bay's entrance, on King Edward Point, you find the local authorities (under the responsibility of the Governor of the Falklands, and ultimatelythe British crown). They mostly have in charge the fisheries policy, and environmental watch. There is also a small research station. People only live here in summer.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (2)

La météo devient à la fois fascinante et un peu angoissante. Les grains de neige et vent se succèdent en générant des périodes de "whiteout" (= on ne voit plus rien du tout). Le décor apparait et disparait selon les moments. Entre deux bourrasques je progresse au maximum sur la route du retour, et quand le vent revient je suis obligée de m'accroupir pour ne pas être jetée à terre. Mais l'ambiance est indescriptible tant c'est puissant et beau.

The weather turns to fascinating and scary at the same time. It's a succession of snow and wind showers, generating "whitouts" (= you don't see anything at all). The scenery disappears and reappears. Between two episodes of blizzard, I try to make way as fast as I can towards the beach, and when the wind comes back I have to crouch to avoid being swept to the ground. It's hard to describe the atmospher, it's so powerful and beautiful.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (1)

Notre deuxième débarquement se fait à partir de 16h à Saint Andrews Bay. C'est un gros morceau car on y trouve une des plus grosses colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud. J'ai rajouté le point sur la carte. On débarque sur une grande plage, on devine le gros de la colonie dans le fond donc il va falloir marcher un peu, mais il y a déjà du monde sur la plage.

Our second landing of the day is from 16.00 at Saint Andrews Bay. It's an important landing site, as it hosts one of the most important king penguins colony in South Georgia. I've added the site on the map.We come ashore on a very large beach, and you can see the main colony in the background. It takes a little bit of walking to reach, but the beach itself is already pretty crowded.

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (2)

Comme je l'ai dit, Ocean Harbour a abrité une station baleinière pendant une vingtaine d'années au début du XXème siècle. Il en reste quelques traces, un petit bâtiment, quelques épaves rouillées de machines et de cuves à huile... Ils sont considérés maintenant comme des objets historiques, donc on n'y touche pas. Certains trouvent que ça fait désordre (voir dépotoir), moi je trouve ça émouvant et j'aime bien ces traces d'une histoire humaine ancienne, même si pas très glorieuse. Aujourd'hui c'est surtout plein d'animaux bien sûr, les maintenant habituels éléphants de mer, otaries à fourrure et manchots royaux... Et le site est assez spectaculaire (et il neige toujours, plus ou moins selon les moments).

As I said, Ocean Harbour has hosted a whaling station for a couple of decades at the start of the 20th century. There are some traces left, a small building,  some rusted machinery and remnants of oil tanks... They are now considered as historical artifacts, so they should not be moved. Some may think it's not looking nice, but I find them moving and I enjoy these testimonies of human history, even if it's not the most glorious history. Today of course it's full of animals, the now usual fur and elephant seals and penguins (mostly king). And the site is spectacular (it's still snowing, on and off).

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (1)

Martin nous réveille encore à 5h du matin pour nous dire qu'on peut se rendormir car le débarquement pré-soleil est annulé (pour cause que y'en a pas, de soleil, et qu'il neige). Bon, ça serait bien quand même que ça ne devienne pas une habitude... Vrai lever à 7h30, petit déjeuner à 8h, débarquement à 9h, on commence à être rodé. Ce matin on est à Ocean Harbour (voir la carte), un endroit très joli (il y a peu d'endroits pas jolis dans le coin) et qui me plait particulièrement car on y trouve des restes de l'exploitation baleinière et en particulier l'épave du Bayard. On a droit à un tour en zodiac autour de l'épave, je suis dans le premier.

Martin wakes us up again at 5.00 to let us know that we can go back to sleep, as the sunrise landing is cancelled (because there is no sun, and plenty of snow falling). OK, it would be nice if this didn't turn into a bad habit... As yesterday, second wake-up call at 7.30, breakfast at 8.00 and landing at 9.00, we are getting very well organized. This morning we are in Ocean Harbour (see the map), a very beautiful location (there are very few not beautiful locations in the area), and which I find really interesting because there are some remnants from the whaling era, and especially the wreck of the Bayard. We are offered a zodiac tour around the wreck, I manage to catch the first one.

Georgie du Sud Jour 4, Cooper Bay

Pendant le déjeuner on continue de naviguer vers le sud/est, et on recharge en hâte les batteries en prévision du prochain débarquement, qui a lieu vers 16h30 à Cooper Bay (je l'ai indiqué sur la carte). On est venu jusque là car cet endroit abrite une rare colonie de manchots gorfous macaronis, mais elle se mérite. Il y a beaucoup de vent et il neige (même grêle par moment), on doit débarquer sur une plage pleine d'otaries à fourrure, puis monter une pente assez abrupte et couverte de neige. Au sommet, on doit passer encore deux otaries à fourrure pas contentes (et je les comprends les pauvres, elles se sont décarcassées à monter jusque là pour être tranquilles et voilà que 50 bipèdes viennent les déranger).

During lunch we keep sailing towards the South/East, and everybody hurries to recharge the camera's batteries for the next landing. This will happen at 16.30 in Cooper Bay (I put it on the map). We came all the way here because this place hosts a rare colony of macaroni penguins, but you have to work for it. The landing is on a beach covered in fur seals, then you have to go up a rather steep hill, walking in snow. At the top, you have to go again pass two very unhappy fur seals (I can relate, they climbed all the way up there to be alone and they now have to deal with 50 humans in their quite spot).  

Georgie du Sud Jour 4, Gold Harbour (2)

Continuons le débarquement à Gold Harbour, et après les éléphants de mer passons aux manchots, qui sont principalement ici des manchots royaux (et quelques manchots papous perdus au milieu). C'est une colonie importante, pas la plus importante de l'île (mais vous ne perdez rien pour attendre) mais pour une première c'est quand même assez impressionnant.

We are still on land in Gold Harbour, and after elephant seals, let's get to the penguins. Here there are mostly king penguins (and a few gentoos). It's an important colony, not the most important of the island (stay tuned) by for a first it's already rather impressive.

Georgie du Sud Jour 4, Gold Harbour (1)

"Hello just a quick announcement to let you know that the sunrise landing this morning is cancelled, there is rain and wind, so you can go back to sleep" (Traduction : bonjour, une petite annonce pour vous dire que le débarquement de ce matin est annulé, il y a du vent et de la pluie, pas de soleil levant, vous pouvez retourner dormir).  Hmm Martin tu veux dire que tu nous réveilles à 5h du matin pour nous dire que tu nous réveilles pour rien? Bon, sur le coup je me rendors sans me faire prier (la déception viendra plus tard, bien réelle). Deuxième réveil à 7h30, cette fois c'est le bon. Petit déjeuner à 8h et on se prépare pour le débarquement du matin à Gold Harbour (voir on a fait du chemin depuis hier!). On a une bien meilleure visibilité, donc voilà un meilleur exemple du paysage de la Géorgie du Sud. C'est assez époustouflant, et démesuré.

"Hello just a quick announcement to let you know that the landing this morning is cancelled, there is rain and wind, so you can go back to sleep". So, Martin, you are actually waking us up to tell us we can go back to sleep now? At the time, I don't need to be convinced to continue sleeping (the real disappointment will come later). Second wake-up call at 7.30, this time it's for good. Breakfast at 8.00 and we get ready for a morning landing at Gold Harbour (see the map, we sure have covered some grounds since last night). We have a much better visibility, so here is a better example of a South Georgia's typical scenery. Rather mind-blowing, and everything seems oversized.

Géorgie du Sud Jour 3, Rosita Harbour

Je me suis réveillée très tôt pour voir l'arrivée sur la Géorgie du Sud. J'ai un souvenir ému des pics acérés couverts de neige, des glaciers spectaculaires dévalant dans la mer, donc à 6h je suis sur le pont, et euh... Désillusion. Le temps est complètement couvert, on devine les Iles Willis dans la brume, pour le reste pour l'instant il faut que je me contente de mes souvenirs... Petite consolation, on voit passer deux baleines à bosse le long du bateau (je n'ai pas pu faire de photo).

I wake up early to not miss the arrival in South Georgia. I have sharp memories of jagged peaks covered in snow, spectacular glaciers falling into the sea, so at 6 am I'm outside and... Disappointment. The weather is completely foggy, we can guess Willis Islands in the haze, other than that for now I will have to make do with the memories... As a consolation prize we see two humback whales, very close to the ship (I couldn't take pictures).

Géorgie du Sud Jour 2, toujours en mer

La nuit a été moins agitée que la précédente, ce qui n'est pas désagréable. Pendant la nuit on a passé la convergence antarctique, ce qui se ressent bien dans les températures extérieurs, passées aux alentours de 3°C (sans compter l'effet du vent). Et d'ailleurs, on voit notre premier iceberg tabulaire, si ça ce n'est pas une preuve! Un bon prétexte pour passer un peu de temps dehors pour autre chose que des oiseaux. On avance aussi encore les montres d'une heure, je ne sais plus trop où on en est par rapport à l'heure "officielle".

The night was better than the last, and no one is complaining. During the night we crossed the Antarctic convergence, which you can tell easily from the outside temperature, around 3°C (plus windchill). And we see our first tabular iceberg, so which more proof do you need? Good excuse to spend some time outside and photograph something else than the birds. We put our clock forward another hour, I'm not sure what our time lag is now compared to the "official" time.

Géorgie du Sud Jour 1, en mer

La nuit a été un peu agitée et le bateau a été équipé pour les conditions difficiles, mais ça va s'arranger petit à petit. Docteur Peter passe frapper à la porte de chaque cabine pour être sûre que tout le monde va bien. Petit déjeuner à 8h. La plage avant sera par la suite fermée pendant la navigation, ce qui est bien dommage car les espaces extérieurs sont quand même assez limités (et le plus accessible, celui de l'arrière du pont 3, est assez encombré par les zodiacs et des containers de matériel).

The night has not been quiet, and everything on the ship is prepared for difficult conditions, but it will get better during the day. Doctor Peter will knock on each cabin door every morning to make sure everybody is allright. Breakfast at 8am. The front deck will now be closed during sailing, which is a pity as the outside spaces are somewhat limited (and the best one, the rear of deck 3, is very busy with the zodiacs and containers with some mysterious gear).

Falklands, jour 9, jour 10...

4 novembre, jour 9

Réveil à 8h (heure du bateau donc), petit déjeuner et à 10h30 on a un briefing officiel pour un point de situation. Les autres sont dans l'avion de Santiago pour Punta Arenas (c'est un bon début) mais leur vol suivant est retardé d'au moins 3h à cause de la météo. En effet il y a actuellement un joli coup de vent du nord, la mer n'est pas contente et cette attente est peut-être un mal pour un bien, car si on était parti hier soir on ne serait pas à la fête en ce moment... D'ailleurs le Midnatsol d'Hurtigruten a fait demi-tour hier, parti d'Ushuaia pour aller vers l'Antarctique ils ont calé devant la tempête dans le Drake. On se console comme on peut. Et en plus il pleut.

I wake up at 8am (ship's time), breakfast and at 10.30 we have an official briefing for an update.  The others are on the plane from Santiago to Punta Arenas, which is a very good start, but the next plane is delayed at least by 3 hours because of the weather. There is indeed a strong Northerly wind today, the sea is angry, and not leaving yesterday was maybe a good option. If we had left, today would be a really unpleasant day. Actually, Hurtigruten's Midnatsol had to turn around after leaving Ushuaia on the way to Antarctica, they didn't want to try out the Drake. Small consolation. And it's raining.

Falklands Jour 8 - l'attente

Encore une fois je n'ai pas entendu le téléphone sonner le réveil ce matin! En fait je crois qu'il ne sonne plus, il faudra que j'étudie ça au retour. Du coup j'ai raté la balade du lever de soleil à Gypsy Cove... Et je retrouve mes collègues au petit déjeuner. La mauvaise nouvelle du jour, c'est que l'aéroport international est fermé aujourd'hui, et que donc l'avion ne peut pas atterrir et est repoussé à demain... Mais euh? La rumeur publique dit que c'est parce que l'armée (qui gère l'aéroport) fait des manœuvres, mais j'ai quand même du mal à imaginer que l'armée organise précisément des exercices le jour de la semaine où il y a un avion, si c'est un choix délibéré c'est quand même un peu vicieux.

En tout cas ça veut dire que l'appareillage est repoussé à demain au mieux, mais on va quand même embarquer sur le bateau qui nous attend, et Ole (le seul membre de WildPhoto sur place) va s'occuper d'organiser des excursions et animations pour la petite poignée de passagers qui est déjà sur place (entre notre groupe et ceux qui avaient choisi d'explorer les Falklands par eux-même, on est une quinzaine, sur les 48 au total). En attendant, petite balade en ville, quelques courses, une visite au (très chouette) musée d'art et d'histoire. Le monument devant l'église, icone locale, est fait avec des vertèbres de baleine (Whalebone Arch).

Once again I didn't hear the alarm clock on the phone this morning. I think it's actually not ringing anymore, I'll have to work this out when we get back. The bad news is that I missed the sunrise outing in Gypsy Cove... So I meet my colleagues again at breakfast. The bad news is that the international airport is closed today, so the schedule flight cannot land and is postponed to tomorrow... What? The rumor is that the army (which runs the airport) has exercises planned for today,  which is a bit hard to believe. If they deliberately chose to do military exercises on the one day per week there is a commercial flight, it's rather twisted.

Anyway, this means that we are not going at sea until tomorrow at best, but we will still board the ship which is ready for us, and Ole (the only WildPhoto member present) will try and organise excursions and animations for the few passengers that are already here. In addition to our small group, a few others had opted to visit Falklands on their own prior to the cruise, so there are about 15 passengers now (on 48 expected in total). Meanwhile, I talk a short walk in town, some shopping, a visit to the (wonderful) history museum. The monument in front of the church, a famous local landmark, is made with whale bones (and is called, of course, the Whalebone Arch).

Falklands Jour 7, Sea Lion Island, dernier matin et départ

[Note : je publie cette note, bien longtemps après le voyage, pendant la période de confinement avec son cortège d'incertitudes et d'inquiétudes. Ce voyage semble à présent bien lointain, ce récit un peu futile, mais ça m'apporte un peu d'évasion et d'ancrage, j'espère qu'il peut vous faire du bien aussi]

C'est hélas notre dernier matin à Sea Lion Island, donc je vais essayer d'en profiter. Retour matinal (avant 5h) à peu près au même endroit qu'hier. La lumière est différente, beaucoup de soleil et moins de nuages dont une lumière moins "subtile", mais bon c'est quand même très beau.

[Note : I publish this article a long time after the trip, during the period of containment and its score of uncertainties and worries. This trip seems now so far away, this report somewhat futile, but it brings me some freedom and anchor, hopefully it will bring you some nice feelings as well]

Unfortunately, this is our last morning on Sea Lion Island, so I will try to take advantage of it as much as possible. Well before sunrise I return to the same location as yesterday. The light is different, less clouds so the light is less "subtle", but it's still very beautiful.

 

Falklands Jour 6 (3), Sea Lion Island, dernières lumières

En attendant l'heure du coucher du soleil, on va s'éloigner un peu la plage pour profiter des lumières chaudes vers l'intérieur des terres.  Pour bien photographier les animaux, ai-je donc compris depuis le début de ce voyage, il faut se mettre à niveau, donc allongé de préférence quand la bestiole est petite. Efforts bien récompensés ce soir-là avec la coopération de ces petits pluviers des Falklands, qui sont en fait partout et viennent s'affairer autour de nous tranquillement dès qu'on s'arrête.

While waiting for the sunset, we head back inland to enjoy the warm lights on different subjects. I have learnt by now that to best photograph wildlife, it's good to be at eye level, so when the animal is small you need to lay down completely. Our efforts tonight are well rewarded thanks to the cooperation from these two-banded plovers. There are many of them, and as soon as we stop and wait they come foraging all around us.

Falklands Jour 6 (2), Sea Lion Island, il n'y a pas que les manchots dans la vie

Encore quelques photos du matin, pour changer un peu des manchots. Les caracaras sont toujours aux aguets pour repérer les animaux affaiblis ou malades, là ils ont trouvé ce que je pense être une ouette de Magellan (mâle) qui est au moins aussi grosse qu'eux. Du coup ils s'y mettent à plusieurs, et il y a de la bagarre.

Last photos of the morning, and there are not only gentoo penguins here. Caracaras are always on the lookout for ill or weak animals, here they have found what I think is an upland goose (male), at least as big as they are. So they are feasting in groups, and fights ensue.

Falklands Jour 6 (1), Sea Lion Island, premières lumières

Ce matin mon réveil a sonné (à 4h30) et je l'ai entendu! Joie, d'autant plus que la lumière ce matin est vraiment spectaculaire. Je vais vers la grande mare entre la manchotière et la mer dans l'espoir de voir des manchots, et je ne suis pas déçue (j'ai pris peu de risque). Il y a une légère brume sur l'eau et l'ambiance est vraiment spéciale. Je suis quasiment seule (je vois parfois un de mes collègues au loin) avec quelques centaines (milliers?) de manchots et quelques dizaines (centaines?) d'éléphants de mer. Ca fait drôle, mais c'est assez plaisant.

This morning, my alarm did ring (at 4.30) and I heard it! Yay! And so glad I did, because the light this morning is spectacular. I go towards the big pond between the penguin colony and the sea, in the hope to see penguins on the move, and I am not disappointed (to be honest, the risk was low). There is some mist on the water and a very special atmosphere. I am almost alone (just a glimpse of another colleague every now and then) with some hundreds (thousands?) of penguins and dozens (hundreds?) of elephant seals. It's a weird feeling, but quite pleasing.

Falklands jour 5, Sea Lion Island

J'ai totalement raté mon réveil ce matin, il est environ 6h30 quand j'ouvre les yeux. Je me console un peu en voyant qu'il fait gris et donc il n'y a pas eu de vrai lever de soleil. Bon, de toute façon c'est fait maintenant. Je retrouve les autres au petit déjeuner, et le programme de la matinée c'est d'aller à pied (ça prend 20-40 minutes) jusqu'à  une mare au milieu de l'île où on pourrait trouver des animaux intéressants. C'est sympa d'aller à pied parce qu'il se met à faire beau, et qu'on croise plein d'oiseaux en chemin. Ils sont prudents, mais on arrive quand même à en voir d'assez près en restant calme et silencieux Ici, une bécassine de Magellan.

 I slept through my alarm this morning, it's about 6.30 when I open my eyes. I get a bit of comfort because it's cloudy so no real sunset. Anyway, it's done. I meet with the others for breakfast. This morning's option (if we want to join, which will all do) is to take a short hike to a pond in the middle of the island, where we may see interesting animals. It's really nice to hike, the weather is getting better and we meet a lot of birds on the way. They are cautious, but we can see some of them from quite close if we stay still and silent. Here is a Magellan snipe.

Falklands jour 4,arrivée à Sea Lion Island

Me voilà donc partie en direction de notre prochaine étape, à savoir Sea Lion Island, cette fois tout au sud de l'archipel (voir sur la carte). En essayant d'oublier l'appréhension de l'avion, c'est quand même un chouette voyage. L'avion vole très bas et on profite des paysages, étonnamment variés.

So here I am, on the way to our next destination, which is Sea Lion Island, at the opposite end of the Falkland Islands, on the southernmost part (see the map).  I try to overcome the apprehension of the flight, and I have to say it's a really nice trip. The plane is flying low and I can enjoy the scenery, which is surprisingly diverse.

Falklands jour 4, dernier matin à Saunders Island

C'est déjà notre dernier matin ici, ça passe trop vite, et cette fois on se lève tous tôt pour en profiter (si quand même, 4h, ça fait tôt). On s'éparpille autour du Neck, je vais aller sur la falaise à la colonie mixte albatros/gorfous/cormorans, la plus éloignée de notre logement. En chemin je passe par des colonies moins mixtes, en particulier la colonie d'albatros à sourcils noirs, qui sont vraiment des oiseaux magnifiques.

It's already our last morning here, that was way too short, and this morning we all rise up early to enjoy the last hours (4am is early enough). We scatter around the Neck. I will go up on the cliff all the way to the mixed albatros/rockhopper/cormoran colony, the furthest from our cabin. On the way I walk along the less mixed black browed albatros colony, and these are really beautiful birds.

Falklands jour 3, sunset on the Neck

[Note : je reprends ce récit de voyage près d'un an après pour cause d'interruptions diverses et variées. J'ai pu oublier quelques détails en route, mais les émotions sont toujours là!]

Après le repas et un peu de repos digestif, je ressors pour profiter des quelques heures jusqu'au coucher du soleil. Pour commencer je retourne vers la colonie de gorfous sauteurs sur la falaise. Juste à côté de la colonie il y a un petit ruisseau où ils aiment bien venir boire et faire des ablutions. Ils ne semblent pas dérangés par ma présence, mais bien sûr je reste à distance et ne rentrent pas dans la colonies. Il y a beaucoup d'interactions entre eux, tendres entre les couples, plus aggressifs d'un couple à l'autre (c'est surtout sonore). J'aime bien leur air perpétuellement en colère avec leurs sourcils froncés.

[Note : I pick up this trip report again, a year after the trip. I may have forgotten some details, but the emotions are still there!].

After the meal, whichever it was, and a little rest, I go out again to enjoy the few hours until sunset. I start by going back to the rockhopper colony on the cliff. Near the colony there is a small creek which the penguins use to drink and shower. They don't seem bothered by my presence, but I stay on the edge of the colony and try to be low and quiet. They have a lot of interactions, caring ones between partners, more aggressive sometimes with others (it's a lot of noise mostly). I like their slanted eyebrows which make them seem angry all the time.

Falklands jour 3, Saunders Island, surf & turf (2)

Revenons donc à nos manchots royaux. Il y en a une petite colonie ici (colonie de reproduction, ce qui n'est pas courant aux Falklands), avec peut-être quelques dizaines d'individus. Certains se baladent sur la plage d'un air nonchalant mais tout de même assez fiers. Ils ont des pattes impressionnantes, regardez ces chaussures de marche, c'est du costaud!


Let's come back to the King penguins. There is a small breeding colony here (not that common in the Falklands) with a few dozen individuals. Some are walking along the beach in a detached way (but still with pride). They have really impressive feet, look at these hiking boots, it's strong stuff!

Falklands jour 3, Saunders Island, surf & turf (1)

Le réveil sonne consciencieusement avant 4h du matin, mais le vent et la pluie, qui ont commencé hier soir, ne semblent pas presser de s'en aller. On reste donc sagement au lit. Petit-déjeuner, debrief des photos d'hier, petit cours express de retouche photo par Ole, et la pluie finit par s'arrêter en fin de matinée. Donc hop, tout le monde dehors. Il y a encore beaucoup de vent, mais on va s'y faire, on va s'y faire d'autant plus que ça lève une très jolie houle sur la mer avec de beaux rouleaux et des embruns. Je reste assez longtemps assise sur la plage, je ne sais plus si je photographie les manchots (papous) sur fond de vagues, ou la mer avec premier plan de manchot, en tout cas c'est très très beau. J'ai fait bien trop de photos et je vous en livre un petit florilège, avec manchots entrant ou sortant de l'eau, la goutant et autres activités de plage.

The alarm rings dutifully before 4am, but the wind and rain, which started last evening, do not seem to calm down. So we stay wisely in bed. Then breakfast, quick look at yesterday's photo, including post-processing course by Ole, and the rain finally stops late morning. So everybody goes out. There is still a lot of wind, but we'll make do. It's actually nice to have the wind, as it creates beautiful waves and surf and sea spray. I sit on the beach for a while, I'm not sure I'm photographing penguins (gentoo) on a wave background, or the sea with a penguin foreground. Anyhow, it's pretty wonderful. I take way too many pictures and here is a small sample of penguins coming in and out of the waves, tasting the water, and other beach activities.

Falklands jour 2, Saunders Island, Sorties de bain

On a fait la sieste en attendant que le MS Expedition (ici au mouillage) rembarque ses passagers. David les a accueilli sur la plage et leur a donné les consignes, puis a attendu qu'ils soient tous repartis. Il reprend ensuite la route avec sa jeune employée irlandaise, qui a bien profité de sa journée elle aussi. Et nous voilà donc livrés à nous-même avec juste la nature et les animaux. Notez que la cabane est d'architecture rustique, mais son ancrage au sol (du genre "trop fort n'a jamais manqué") témoigne bien des conditions météo parfois rudes.

We have a rest while the MS Expedition (in mooring here) gets her passengers back. David has welcomed them on the beach with all the proper instructions, and wait until they are all back onboard to head home. And so we are left all alone with nature and wildlife. Note that the cabin is basic in architecture, but its firm tether in the ground is a testimony to the possible harsh weather conditions.

Falklands jour 2, Saunders Island, premier matin

Après une première nuit réparatrice, les choses sérieuses commencent. On est là pour faire des photos, pour faire des photos il faut une jolie lumière, et donc on compte sérieusement sur les levers et couchers de soleil. Les prévisions météos étant encourageantes, on a mis le réveil tôt ce matin. Le lever du soleil est prévu à 5h20, il faut être opérationnel une bonne heure avant, donc ça fait vraiment tôt. Mais on ne s'est pas levé pour rien!

After a good first night, things are starting to get serious. We are here to take photos, and good photos require good light, so we are counting very much on sunrises and sunsets. Weather forecast is encouraging, so we all set up our clocks early this morning. Sunrise is at 5.20am and it's good to be out at least one hour before that, so it's really early. But we did not wake up for nothing!

Immersion aux Falklands

Les Iles Falkland (je vais utiliser ce terme plutôt que Malouines, qui rappelle l'espagnol Malvinas pas très bien vu localement), ce sont deux grandes iles, West Falkland et East Falkland, et plein de petites iles en périphérie. Nous avons deux points de chute prévus pendant cette semaine, et le premier est sur Saunders Island, au nord-ouest (j'ai fait une petite carte pour s'y retrouver). Le seul moyen de transport, c'est l'avion, de la compagnie FIGAS (Falkland Islands Government Air Service). Elle gère 5 petits "Islanders" de 8 places, dont les pilotes sont capables de voler par quasiment tous les temps, et qu'on utilise un peu comme des taxis (mais en prévoyant à l'avance). Moi qui ne suis pas fanatique de l'avion, j'appréhendais un peu. Première étape, chacun d'entre nous et l'intégralité de nos bagages sont pesés, car chaque kilo compte (et la répartition des kilos dans l'avion, aussi). On est ensuite scientifiquement divisé en deux groupes, chacun dans son avion, et nous voilà partis.

Falkland Islands are made of two main islands (West Falkland and  East Falkland) and scores of smaller islands all around. We have two of them on our schedule for this week, and the first one is Saunders Island, on the Northwestern part of the archipelago (I'm putting together a map). The only transportation possible is by plane, from the FIGAS company (Falkland Islands Government Air Service). They run five 8-seaters "Islander" planes, and their pilots can fly in almost any type of weather. You use thess planes as you would a taxi, but with a lot more advanced planning. I'm not a big fan of planes, and these felt initially a bit too small for comfort. First step, each of us is weighted, with all their luggage, as every kilo matters (and how these kilos are placed in the plane, also). We are then scientifically divided in two groups, each one in a plane, and off we go.

Retour au sud

(mise en ligne 28/01)

J'avais un voyage prévu dans le grand sud en décembre 2016, et puis le destin m'ayant joué un sale tour, ce voyage n'a pas pu avoir lieu. Avec l'accompte récupéré, j'ai testé en avril 2017 les voyages en solo et une nouvelle compagnie, à savoir WildPhoto Travel (qui organise des voyages pour photographes en petit comité). Ca s'est plus que bien passé (récit sur ce blog, un jour!) et j'ai appris qu'ils organisaient un voyage exclusivement dédié à la Géorgie du Sud : quinze jours à bord du Polar Pioneer, petit bateau de 50 passagers, voyage depuis les Falklands (chez nous on dit Malouines) inclus. Ca m'a semblé une belle occasion d'y retourner, autrement. Et tant qu'à aller si loin, j'ai aussi opté pour une semaine pré-croisières aux Malouines, toujours avec la même compagnie, mais en très petit groupe (5 + un guide photo, et sur terre cette fois). Quand je dis si loin, ça se passe par là, entre Amérique du Sud et Péninsule Antarctique, Quarantièmes Rugissants et Cinquantièmes  Hurlants (ou l'inverse).

I had a trip planned in the far South in December 2016, but fate had other plans, and this trip couldn't happen. With the advance payment that I got back, I tried in April 2017 a solo trip and a new company, WildPhoto Travel (which organizes trips for photographers in small groups). It was a more than positive experience, and I learnt that they were organizing a trip focused on South Georgia : 2 weeks on board Polar Pioneer, including journey from and to the Falklands, with about 50 passengers. This seemed like the perfect occasion to go back, in a different way. And while I'm travelling so far away, I also chose the pre-cruise week in Falklands, with the same company, but even smaller group (5 + a photo guide, and land-based). When I say "so far away", it's here, between South America and Antarctic Peninsula, Roaring Forties and Howling Fifties...

Trondheim-Oslo (en train!)

Le bateau est arrivé à Trondheim avec un peu de retard, mais ça me laisse le temps pour un petit déjeuner express avant de débarquer avec tout mon barda. Merci mon vieux Lofoten, et je pense à bientôt. Quand je débarque à 7h30 il y a un ciel extraordinaire avec des bandes violetttes et rouges, mais comme je marche au milieu des immeubles avec tous mes bagages je n'arrive pas à prendre une photo. Le temps que j'arrive à la gare, c'est fini. On part sous un ciel un peu gris, mais après quelques dizaines de minutes ça commence à se dégager sur l'horizon.

The ship arrived in Trondheim a bit late, but I still have time for an express breakfast before I disembark with all my luggage. Goodbye MS Lofoten old friend, and I think we'll see each other again. When I get off the ship at 7.30 there is an amazing sky with red an purple strips, but as I'm walking with all my bags among buildings I can't manage to take a picture, and it's over by the time I arrive at the train station. When the train leaves, the sky is mostly grey, but after a while the horizon begins to clear up.

Côte du Helgeland, dernier jour à bord.

Si la journée d'hier est pour moi la plus belle du voyage, celle d'aujourd'hui n'est pas mal non plus. Nous repassons ce matin le cercle polaire, puis naviguons le long de la côte du Helgeland, vraiment très belle. C'est aussi la journée des légendes scandinaves, voir les années précédentes pour les histoires, aujourd'hui je vous présente juste les héros. Le premier donc c'est Hestmannen, le Cavalier, qui veille maintenant pour l'éternité sur le cercle polaire.  Temps magnifique ce matin, mais il y a beaiucoup de vent.

While yesterday was for me the most beautiful day of the trip, today is not too bad either. We cross the Polar Circle this morning, and sail along the beautiful Helgeland coast. It's the day for Scandinavian folk tales, see previous trips for the whole stories, today I will only show you the heroes. The first one is Hestmannen, the Horseman, now watching over the polar circle for centuries to come. Beautiful weather this morning, but there is a strong wind.

De Risøyhamn à Svolvær

On repart donc de Risøyhamn pile à l'heure, direction Sortland. Nous naviguons toujours dans des paysages magnifiques, avec un ciel changeant comme j'aime, et parfois même un peu de soleil sur les montagnes. C'est très beau. Les mamies anglaises (ou d'autre nationalités d'ailleurs, c'est plein d'allemands, et un peu plus de français sur ce voyage retour) ne font pas que tricoter, elles discutent aussi en profitant du paysage. Il y a même un groupe très actif d'ornithologues amatrices.

We leave Risøyhamn, towards Sortland. We are sailing in beautiful scenery, with a changing sky just as I like, and even sometimes some sun on the mountains. Really enjoyable. British old ladies (or from other nationalities) are not only knitting, they are also chatting while enjoying the view. There is even a very active group of ladies ornithologists.

De Harstad à Risøyhamn

Encore une fois je me réveille alors qu'on quitte Harstad, et comme ça a l'air gris dehors, je vais directement prendre le petit déjeuner. Mais tout à coup, il y a des lumières qui poussent derrière les montagnes! Donc j'expédie le café et direction le pont. C'est ma journée préférée aujourd'hui, avec les paysages que je préfère, et le Raftsundet en cerise sur le gâteau (même si on va y arriver pas loin de la nuit).

Once again I get up as we leave Harstad, and as it looks grey outside, I go straight to breakfast. But suddenly, there are lights behind the mountains! So I drink my coffee in a hurry, and out on the deck. It's my favorite day today, with my favorite landscapes, and the Raftsundet as the icing on the cake (even if we will arrive there in the near darkness).

Dernier jour à Tromsø

Je dois remonter à bord du MS Lofoten quand il va repasser en direction du sud, mais comme il n'arrive que vers minuit, j'ai encore toute une journée à occuper à Tromsø. Une bonne partie est occupée à dormir, parce que ces nuits raccourcies commencent à peser (mais sans regret aucun), mais comme il fait toujours très beau, il faut bien sortir un peu, et je monte au sommet du téléphérique de Fjellheisen pour voir le coucher du soleil. Il se couche vers 15h30 ici, je prends le téléphérique de 14h.

I'm boarding MS Lofoten again on her Southbound trip, but she will arrive only around midnight tonight, so I still have a full day in Tromsø. A good part of it is spent resting, because all these shortened nights are starting to weigh seriously on me (but no regrets whatsoever). But as the weather is still very nice, it would be a shame not to enjoy it, so I take the Fjellheisen cable car to enjoy the sunset from the top. Sunset is around 3.30 pm here, I go on the 2pm cable car up.

Tromsø, course de rennes et sortie nocturne

Comme je l'ai dit, je ne m'étais pas trop renseignée sur le programme touristico-culturel à Tromsø pendant mon séjour, et c'est un tort. Le guide hier soir nous a expliqué que c'était la "Sami Week" (Samisk Uke en norvégien) qui est un gros évènement. Ca dure toute la semaine incluant le 6 février, qui est le jour officiel du peuple Sami, et il y a des expositions, des évènements culturels, un marché artisanal, etc etc. J'ai malheureusement raté une expo qui m'aurait sûrement intéressée sur les Samis dans les expéditions d'exploration polaire. Mais le clou de la semaine, c'est ce dimanche, à 12h55, dans la rue principale de la ville : le championnat de course de rennes. Le principe : une piste de neige de 201m, des rennes (très entrainés) qui trainent des skieurs (très entrainés aussi), le but étant de parcourir la distance le plus vite possible. Le record est de 14s et des brouettes. Et comme il n'y a pas de neige dans les rues en ce moment, de la neige a été amenée pendant la nuit pour faire la piste.

As I said, I didn't enquire much about the tourist/culture offer in Tromsø during my stay, and I should have. The aurora guide yesterday told us that it was the end of the "Sami week" (Samisk Uke in Norwegian), which is quite a big event here. It lasts for the whole week including February 6th, which is the Sami National Day. There are exhibitions, cultural events, a craft market and so on. Unfortunately I missed an exhibition on "Samis in polar expeditions" which would have been of interest. But the highlight of the day, is today, the last Sunday at 12.55, in the main shopping street : a reindeer race. On a 201m-long snow tracks, trained reindeers run while pulling a driver (also trained) on skis, and the goal is to go the fastest. The race record is 14 seconds something. And as there is no snow in the streets currently, fresh snow has been brought during the night to build the track.

Tromsø, chasse aux aurores, round 2

Je n'avais pas un programme très précis pour les journées à Tromsø, et ça tombe bien parce qu'entre la nuit raccourcie et le mal de terre, je ne suis pas en forme olympique (c'est pourtant de saison, on a eu droit à la diffusion de la cérémonie d'ouverture sur le bateau). Donc repos et farniente, en plus il fait gris. Juste un petit tour shopping en ville histoire de prendre l'air (et puis il faut bien manger). Et à 18h, retour à l'Office du Tourisme pour reprendre le minibus avec la même compagnie (mais pas le même guide, celui là vient d'Afrique du Sud et est extrêmement enthousiaste sur tous les sujets). L'examen des cartes de couverture nuageuse m'avait laissée un peu dubitative, car ça a l'air couvert partout, mais c'est ça d'avoir affaire à des professionnels, et il sait nous trouver un coin avec une belle vue et un ciel dégagé! On a dû aller à Hillesøya (l'ile à la colline) qui est au bout de Sommarøya (l'ile de l'été), elle-même au bout de Kvaløya (l'ile de la baleine). Il semble que les options pour ce soir sont limitées, parce qu'il y a plusieurs groupes qui ont eu la même idée, mais tout le monde s'éparpille dans les collines et on arrive à ne pas (trop) se gêner les uns les autres.

Le ciel est absolument somptueux et encore une fois on n'a pas à attendre trop longtemps pour avoir un show magnifique, long, un peu mouvementé, et de plusieurs côtés à la fois, donc on ne sait pas où regarder pour ne pas en rater un bout. Je vous laisse juste les photos, prises sur à peu près une heure et demi de temps.

I didn't have anything planned for the daytime in Tromsø, and it was a smart idea. I'm still dizzy from the ship and tired from the short night, so it's a very slow day. The grey sky is not helping. I do a walk in town to get some fresh air (quite fresh) and do some shopping (including stuff to eat). I'm back at 6pm at the meeting point at the tourist office. We have a new guide tonight, coming from South Africa (quite far away from home), and very enthusiastic about mostly everything. I had a look at the clouds forecast and was a bit worried, because it looks cloudy about everywhere, but when you work with professionals you are rewarded with a nice spot with a view and clear skies. Well done! We had to go to Hillesøya (Hill island), at the tip of Sommarøya (Summer island) after crossing a good bit of Kvaløya (Whale island). It seems the options for tonight are limited, because we are sharing the parking spot with several other groups, but soon everyone scatters into the night and we find ourselves rather isolated on the hill, overlooking the sea.

The sky is magnificent, and once again we don't have to wait very long for a wonderful Aurora show, long-lasting, with plenty of movement, and in several directions at once, so I don't always know where to look to not miss a bit. Here are some pictures, taken over a 1,5 hour time frame.

Autour de Tromsø, et les lumières furent!

Pour les 3 nuits où je reste à Tromsø, j'ai réservé une chasse aux aurores boréales avec la compagnie Wandering Owl (choisie un peu au hasard parmi les plus de 100 qui sont sur le créneau, quand même, je voulais surtout un petit groupe). Comme on ne sait jamais ni quelles vont être les conditions météo, ni jusqu'où il faudra aller pour trouver un ciel clair, j'ai préféré confier la conduite et la météorologie à quelqu'un d'autre. Ce soir, après de savantes études des couvertures nuageuses complétées certainement de son expérience, le guide nous emmène vers le nord, en restant près de la côte, sur l'ile de Ringvassøya, environ 65 km de Tromsø.

Il n'y aura pas trop de suspens, parce que dès qu'on descend du minibus, on voit que le ciel en effet est clair, et qu'il y a déjà de l'activité! Donc pendant que les autres personnes s'équipent pour le froid (je suis venue avec mon équipement), je pose le trépied sur le bord de la route et c'est parti. Waouh!

For the next 3 nights, I have booked an Aurora chase tour with the company Wandering Owl (which I picked a bit at random among the hundred or so companies in Tromsø, I mostly wanted a small group). As you never know what the cloud cover will be, and which distance you will have to drive to find a clear sky, I'm more comfortable delegating the driving to someone else. Tonight, after a close study of the cloud maps, completed by their own experience, the guides take us North along the coast, on the island of Ringvassøya, about 65km from the city. 

The suspens is short-lived, because as soon as we get out of the minibus, the sky is indeed clear, well done, and activity has already started. So while other people are getting equiped for the cold (I came with my own equipement), I unfold the tripod on the side of the road and start watching and taking pictures. Wow!

De Harstad à Tromsø, sous le soleil

Surprise ce matin en ouvrant un oeil alors qu'on quitte juste l'escale de Harstad : il y a de la lumière dehors! Vite je m'habille et je sors en profiter. Incroyable. Voilà enfin les lumières que j'attends depuis le début du voyage! Les longs lever de soleil hivernaux, avec les lumières rouge-jaune or d'un côté, et rose-bleu argent de l'autre. C'est somptueux, et puis ça dure, ça dure!

Good surprise this morning, as I wake up when we leave Harstad : there is light and colors outside. I dress up in a hurry and go out. Incredible. Here are the lights I was waiting for since the beginning of the trip. Long lasting winter sunrise, with red-yellow golden light on one side, and pale blue-pinl silver on the other. It beautiful, and it goes on, and on...

Cercle polaire, Bodø, Svolvaer

Tout fout le camp, cette fois je ne me suis pas réveillée pour le passage du cercle polaire (à 7h 17mn 40s exactement), mais je suis quand même sur le pont pour saluer le MS Polarlys. Il n'a pas l'air de faire un temps très dégagé, et ça se confirme par la suite, avec des alternances de passages neigeux, qui font disparaitre les montagnes, et de passages gris. Je suis quand même sur le pont pour profiter des paysages jusqu'à l'arrivée à Ørnes, c'est un passage tellement joli.

I'm getting old, I didn't even woke up for the crossing of the polar circle (7h 17min 40s), but a little bit later I'm out on deck to greet MS Polarlys. The weather doesn't seem very gracious, and the morning sees a mix of snow showers and grey skies. I stay out anyway to enjoy the landscape until we arrive in Ørnes, it's a very nice stretch.

De Trondheim à Rørvik, ciels changeants

J'ai mieux dormi cette nuit. Je me réveille à Trondheim, alors qu'on est à quai avec le MS Nordkapp. Il neige à gros flocons et ça ne m'incite pas trop à la balade. Je sors quand même marcher un peu, et voir le départ du Nordkapp. Trondheim est un des gros ports d'approvisionnement (pour le bateau lui-même, pas juste pour le frêt) et il y a donc un ballet de Fenwick et de grue sans interruption.

I had a better night. I wake up in Trondheim, as we are docked next to MS Nordkapp. It's snowing heavily and I'm not really in the mood for a long walk. I still go out for a bit, and watch MS Nordkapp leaves for the South. Trondheim is a big supply spot (for the ship itself, not for the cargo she transports) and there is a nice uninterrupted dance of Fenwicks and crane.

Torvik-Ålesund-Molde

Je n'ai pas très bien dormi cette nuit mais ça n'est la faute ni à la cabine (très calme), ni au lit (très confortable) ni à la météo. Le Vestkapp nous a juste gentiment bercé. La mer de Stad ce matin est un peu plus énergique, mais rien de grave, et le bateau roule tranquillement. Quelques lumières du levant, puis le ciel se couvre. Le thermomètre du pont 5 dit 2°C, il est peut-être un peu optimiste mais il ne fait en effet pas froid, il n'y a pas de vent. A l'arrêt à Torvik en milieu de matinée, il y a déjà deux énormes supply-ship le long du quai, et comme celui-ci n'est pas très grand il faut manœuvrer habilement pour arriver à faire un créneau sans rentrer dans rien (et on n'est rentré dans rien).

I didn't have a very good night, but it's not the fault of the cabin (very quiet), nor the bed (very comfy) nor the weather. The Vestkapp craddled us gently. The Stad sea this morning is more energetic, but nothing serious, and the ship rolls quietly. Some morning lights, then the clouds come. The thermometer on Deck 5 says 2°C, it's probably a little optimistic but the aire is not that cold and there is little wind. When we arrive near Torvik mid-morning, there already are two huge supply-ships moored to the quay. As the quay is not very big, it takes a lot of clever manoeuver to parallel-park without hitting anything (we didn't hit anything).

Bergen et embarquement

La météo norvégienne a prévu ce matin un soleil un peu voilé. En fait, il fait carrément tout gris. Comme je ne peux embarquer qu'à 16h, je profite de la chambre d’hôtel jusqu'au dernier moment possible, et puis je vais me balader. En particulier je retourne dans ce joli quartier entre le terminal Hurtigruten et le port principal, avec ses petites rues piétonnes qui zigzaguent et ses maisons colorées. Il y en a des très bien entretenues et d'autres qui montrent des signes de fatigue, mais l'ensemble est très chouette.

Norwegian weather service has forecasted this morning sun with some clouds.  Actually, it's all clouds and no sun. As I can only board the ship from 4pm, I enjoy the hotel room as late as I can, and then I go for a walk. I particularly enjoy the picturesque neighbourhood between the Hurtigruten terminal and the main harbor, with small winding pedestrian streets and nice wooden colored houses. Some are very well kept, and others show the signs of the passing time, but the whole area is very nice.

Oslo-Bergen, train, soleil

Direction Bergen aujourd'hui, par le train. C'est un trajet qu'on a déjà fait plusieurs fois, je n'en suis pas encore lassée. La plus grosse incertitude c'est la météo, et aujourd'hui coup de bol, il fait très beau. Jolies lumières du levant alors qu'on quitte Oslo et sa banlieue. Le train au départ est quasiment vide, et je peux donc assez facilement me balader d'un côté à l'autre.

Today I'm going to Bergen, by train. We have done this particulair train ride several times and I still think it's worth it. The main concern is the weather, and I'm very lucky today. Nice morning lights as we leave Oslo's outskirts. The train is nearly empty at first, and I can easily move from one side to the other.

Oslo

Pour ce voyage j'ai essayé de faire un programme pas trop tendu, et je reste à Oslo aujourd'hui. J'envisageais une journée sieste/glandouille, mais ce matin il fait vraiment très beau et ça serait dommage de ne pas en profiter. -7°C toujours, ça pique un peu, mais ça va (le caleçon est en effet supportable). Certains trottoirs sont chauffés (oui oui) et sont donc totalement praticables, le reste est une patinoire (avec parfois des petits graviers dessus), et c'est le cas des chemins du parc Frogner.

For this trip I have tried to make a relaxed schedule, and I'm staying in Oslo today. I was picturing sort of a cocooning/resting day, but the weather is glorious this morning and it would be a shame not to enjoy it. Still -7°C, a bit brisk but fine (wool underwear indeed are a good idea though). Some sidewalks are heated and so fine to walk on, everywhere else is pure ice (with some pebbles thrown on it sometimes), such as the pathways of Frogner Park.

Ob-La-Di, Ob-La-Da...

Life goes on, bra...

Plus d'un an depuis le dernier triste message posté sur ce blog... Il va être temps de le raviver un peu. Pourtant depuis il y a eu beaucoup de voyages et d'exploration. Explorations et recherches intérieures d'abord (y'a du travail), mais aussi des vrais voyages. D'autres destinations ou d'autres expériences, pour voir si je peux continuer sans lui, autrement. D'abord un voyage au Spitzberg en fin d'hiver, sur un petit bateau en petit comité (donc où il faut parler aux gens, ça n'était pas trop son truc). Et un autre au sud, mais côté chaud, en Australie, complétement différent.

Je suis rentrée riche de nouvelles amitiés, des images plein la tête (et plein l'ordinateur), contente et soulagée. Un peu triste aussi, parce que ça lui aurait plu. Ces voyages ne sont pas sur ce blog, pas encore on va dire, j'ai envie de faire ces récits, mais la vraie vie s'est mise en travers avec ses bons et mauvais jours. Un jour... Un petit teaser en attendant!

More than a year has passed since the last sad message I posted on this blog... It's time to rekindle the flame. There have been travels and explorations since then, inward introspections but also real adventurous trips. Other destinations, other experiencces, to see if I can keep going alone. First a trip to Svalbard at the end of winter, on a small ship (so you have to talk to people, he wasn't so good at that). And another trip to the South, the warm South this time, in Australia. 

I came back rich of new friendships and many pictures, happy and somewhat relieved. A bit sad also, because he would have actually enjoyed these trips. They are not on the blog, or rather not yet, because I do want to share them, but real life came in the way, with its good and bad days. It will happen for sure. Just a little teaser in the meantime!