Matin calme, soir en fanfare

Aujourd'hui, c'est une journée du voyage qui généralement ne m'inspire pas plus que ça (il en faut bien) et ce matin la lumière ne m'inspire pas vraiment non plus. On repasse à Havøysund au tout petit matin, et on croise le MS Nordnorge sous les éoliennes.

Today is a day in the trip which I usually do not enjoy that much (there's bound to be some days less inspiring than others), and this morning I'm not too excited about the light. We are back in Havøysund early morning and we meet MS Nordnorge under the windmills.

Patience récompensée

C'est mon dernier jour (et ma dernière nuit) à Tromsø, et donc ma dernière chance pour les aurores boréales. La météo du jour est très changeante et mitigée, avec averses de neige entrecoupés de passages de ciel bleu, donc à moitié encourageant, ou à moitié décourageant, selon votre état d'esprit. La balade du jour m'emmène du côté du port où les bateaux qui font la saison "ski-voile" viennent changer leur lot de passager, comme Fleur de Lampaul (oui, "notre" Fleur de Lampaul), et d'autres plus grands se préparent sans doute pour leur saison, comme le 3 mats  Rembrandt van Rijn ou la goëlette Noorderlicht (pas sur la photo).

It's my last day (and night) in Tromsø, so the last chance for Northern Lights. Today's weather is very variable, with snow showers and blue skies in between (so half encouraging or half discouraging, depending on your level of optimism). Today's walk take me to the harbor again. Some ships who offer weekly "sail-skiing" trips are here for a change of passengers, such as Fleur de Lampaul, others are just getting ready for their season, such as the three-masted Rembrandt van Rijn or the schooner Noorderlicht (not on the picture).

Dernier jour à Tromsø

Je dois remonter à bord du MS Lofoten quand il va repasser en direction du sud, mais comme il n'arrive que vers minuit, j'ai encore toute une journée à occuper à Tromsø. Une bonne partie est occupée à dormir, parce que ces nuits raccourcies commencent à peser (mais sans regret aucun), mais comme il fait toujours très beau, il faut bien sortir un peu, et je monte au sommet du téléphérique de Fjellheisen pour voir le coucher du soleil. Il se couche vers 15h30 ici, je prends le téléphérique de 14h.

I'm boarding MS Lofoten again on her Southbound trip, but she will arrive only around midnight tonight, so I still have a full day in Tromsø. A good part of it is spent resting, because all these shortened nights are starting to weigh seriously on me (but no regrets whatsoever). But as the weather is still very nice, it would be a shame not to enjoy it, so I take the Fjellheisen cable car to enjoy the sunset from the top. Sunset is around 3.30 pm here, I go on the 2pm cable car up.

Tromsø, course de rennes et sortie nocturne

Comme je l'ai dit, je ne m'étais pas trop renseignée sur le programme touristico-culturel à Tromsø pendant mon séjour, et c'est un tort. Le guide hier soir nous a expliqué que c'était la "Sami Week" (Samisk Uke en norvégien) qui est un gros évènement. Ca dure toute la semaine incluant le 6 février, qui est le jour officiel du peuple Sami, et il y a des expositions, des évènements culturels, un marché artisanal, etc etc. J'ai malheureusement raté une expo qui m'aurait sûrement intéressée sur les Samis dans les expéditions d'exploration polaire. Mais le clou de la semaine, c'est ce dimanche, à 12h55, dans la rue principale de la ville : le championnat de course de rennes. Le principe : une piste de neige de 201m, des rennes (très entrainés) qui trainent des skieurs (très entrainés aussi), le but étant de parcourir la distance le plus vite possible. Le record est de 14s et des brouettes. Et comme il n'y a pas de neige dans les rues en ce moment, de la neige a été amenée pendant la nuit pour faire la piste.

As I said, I didn't enquire much about the tourist/culture offer in Tromsø during my stay, and I should have. The aurora guide yesterday told us that it was the end of the "Sami week" (Samisk Uke in Norwegian), which is quite a big event here. It lasts for the whole week including February 6th, which is the Sami National Day. There are exhibitions, cultural events, a craft market and so on. Unfortunately I missed an exhibition on "Samis in polar expeditions" which would have been of interest. But the highlight of the day, is today, the last Sunday at 12.55, in the main shopping street : a reindeer race. On a 201m-long snow tracks, trained reindeers run while pulling a driver (also trained) on skis, and the goal is to go the fastest. The race record is 14 seconds something. And as there is no snow in the streets currently, fresh snow has been brought during the night to build the track.

Tromsø, chasse aux aurores, round 2

Je n'avais pas un programme très précis pour les journées à Tromsø, et ça tombe bien parce qu'entre la nuit raccourcie et le mal de terre, je ne suis pas en forme olympique (c'est pourtant de saison, on a eu droit à la diffusion de la cérémonie d'ouverture sur le bateau). Donc repos et farniente, en plus il fait gris. Juste un petit tour shopping en ville histoire de prendre l'air (et puis il faut bien manger). Et à 18h, retour à l'Office du Tourisme pour reprendre le minibus avec la même compagnie (mais pas le même guide, celui là vient d'Afrique du Sud et est extrêmement enthousiaste sur tous les sujets). L'examen des cartes de couverture nuageuse m'avait laissée un peu dubitative, car ça a l'air couvert partout, mais c'est ça d'avoir affaire à des professionnels, et il sait nous trouver un coin avec une belle vue et un ciel dégagé! On a dû aller à Hillesøya (l'ile à la colline) qui est au bout de Sommarøya (l'ile de l'été), elle-même au bout de Kvaløya (l'ile de la baleine). Il semble que les options pour ce soir sont limitées, parce qu'il y a plusieurs groupes qui ont eu la même idée, mais tout le monde s'éparpille dans les collines et on arrive à ne pas (trop) se gêner les uns les autres.

Le ciel est absolument somptueux et encore une fois on n'a pas à attendre trop longtemps pour avoir un show magnifique, long, un peu mouvementé, et de plusieurs côtés à la fois, donc on ne sait pas où regarder pour ne pas en rater un bout. Je vous laisse juste les photos, prises sur à peu près une heure et demi de temps.

I didn't have anything planned for the daytime in Tromsø, and it was a smart idea. I'm still dizzy from the ship and tired from the short night, so it's a very slow day. The grey sky is not helping. I do a walk in town to get some fresh air (quite fresh) and do some shopping (including stuff to eat). I'm back at 6pm at the meeting point at the tourist office. We have a new guide tonight, coming from South Africa (quite far away from home), and very enthusiastic about mostly everything. I had a look at the clouds forecast and was a bit worried, because it looks cloudy about everywhere, but when you work with professionals you are rewarded with a nice spot with a view and clear skies. Well done! We had to go to Hillesøya (Hill island), at the tip of Sommarøya (Summer island) after crossing a good bit of Kvaløya (Whale island). It seems the options for tonight are limited, because we are sharing the parking spot with several other groups, but soon everyone scatters into the night and we find ourselves rather isolated on the hill, overlooking the sea.

The sky is magnificent, and once again we don't have to wait very long for a wonderful Aurora show, long-lasting, with plenty of movement, and in several directions at once, so I don't always know where to look to not miss a bit. Here are some pictures, taken over a 1,5 hour time frame.

Autour de Tromsø, et les lumières furent!

Pour les 3 nuits où je reste à Tromsø, j'ai réservé une chasse aux aurores boréales avec la compagnie Wandering Owl (choisie un peu au hasard parmi les plus de 100 qui sont sur le créneau, quand même, je voulais surtout un petit groupe). Comme on ne sait jamais ni quelles vont être les conditions météo, ni jusqu'où il faudra aller pour trouver un ciel clair, j'ai préféré confier la conduite et la météorologie à quelqu'un d'autre. Ce soir, après de savantes études des couvertures nuageuses complétées certainement de son expérience, le guide nous emmène vers le nord, en restant près de la côte, sur l'ile de Ringvassøya, environ 65 km de Tromsø.

Il n'y aura pas trop de suspens, parce que dès qu'on descend du minibus, on voit que le ciel en effet est clair, et qu'il y a déjà de l'activité! Donc pendant que les autres personnes s'équipent pour le froid (je suis venue avec mon équipement), je pose le trépied sur le bord de la route et c'est parti. Waouh!

For the next 3 nights, I have booked an Aurora chase tour with the company Wandering Owl (which I picked a bit at random among the hundred or so companies in Tromsø, I mostly wanted a small group). As you never know what the cloud cover will be, and which distance you will have to drive to find a clear sky, I'm more comfortable delegating the driving to someone else. Tonight, after a close study of the cloud maps, completed by their own experience, the guides take us North along the coast, on the island of Ringvassøya, about 65km from the city. 

The suspens is short-lived, because as soon as we get out of the minibus, the sky is indeed clear, well done, and activity has already started. So while other people are getting equiped for the cold (I came with my own equipement), I unfold the tripod on the side of the road and start watching and taking pictures. Wow!

J13 (2) : Lofoten, c'est fini

On continue notre balade entre les averses de neige sur la côte Nord d'Austvagøya (pour la dernière fois je vous propose la carte, choisir "Day 5") et nous voilà dans le coin de Grunnfør et son fjord avec un grand pont et une petite île au milieu. Une fois passé cette petite île le fjord est très peu profond et il y a des bancs de sable qui ressortent, avec toujours la petite neige fraiche dessus.

We continue our road in between snow showers on the North coast of Austvagøya (for the last time you can look at the map, "Day 5") and we arrive in the Grunnfør area, and its fjord with a big bridge and a small island in the middle. Once we go over the island the fjord is very shallow and there are sand banks coming out, with fresh snow on the sand.

J7 : Hammerfest, Øksford, aurores

Cette journée du voyage est pour moi toujours une journée un peu "en demi-teinte", avant le festival des Vestrålen/Lofoten demain (qui, pour ce voyage, sera aussi notre jour de débarquement). Le ciel est aussi en demi-teinte ce matin alors qu'on arrive à Havøysund d'où on chasse le MS Vesterålen, juste sous le champ d'éoliennes, qu'on aperçoit aujourd'hui!

J6 (2): Vardø

La météo est toujours aussi sympathique alors que le soleil descend, et on arrive à Vardø juste au coucher du soleil. Pour les voyages hivernaux on arrive souvent ici de nuit, alors y arriver de jour et en plus avec cette magnifique lumière du couchant c'est un vrai plaisir. J'ai déjà dit lors de voyages précédents combien j'apprécie cette escale et son ambiance si particulière. Je n'ai pas beaucoup de chose à raconter, juste les photos des maisons colorées, des petits bateaux de pêche et des peintures murales, avec la lumière du soir qui change doucement. Les photos de Vardø ont été prises pendant la toute petite heure d'escale, et depuis le pont 8 du MS Finnmarken (point de vue "élevé" avec une perspective différente de mes précédents voyages).

J5 (2) : Honningsvåg, Kjøllefjord, Berlevåg

Pour ce voyage, on a décidé de ne pas prendre l'excursion au Cap Nord à l'escale d'Honningsvåg (et vu la météo très bouchée, voire neigeuse, ça n'était pas forcément une mauvaise idée) et on va juste se promener en ville. C'est une grosse bourgade à l'architecture similaire aux autres villes de la région, toutes reconstruites après la guerre, avec un panel de 5 ou 6 maisons standards qui pouvaient être personnalisée de façon très minimale, mais en jouant sur les couleurs on a quand même l'impression de diversité et ça a quand même un certain charme. Quand on compare avec la riante architecture des villes reconstruites après-guerre qu'on peut trouver en France, c'est le jour et la nuit, mais il est vrai que la densité de population ici n'était pas aussi pressante.

J4, Lady Aurora

Donc ce soir, le ciel est clair... Et les promesses vont être assez vite concrétisées, pour ma plus grande joie. Le pont avant se révèle aussi sympathique que je l'imaginais, plus même car il est disposé en plate-forme et donc on ne se gêne pas trop les uns les autres. En plus, coup de bol, il n'y a pas de vent et donc il ne fait pas froid (enfin, pas trop), et la mer est plate. Ca commence un peu doucement...

De Skervøy à Tromsø, lumières du nord

Je n'y croyais pas trop donc, et pourtant vers 18h je sors jeter un oeil vers le ciel. Et sur l'arrière tribord, je vois une petite flamme faible mais tout à fait reconnaissable! Je cavale jusqu'au bureau du "tour leader" pour lui dire qu'il y a des aurores boréales, et est-ce qu'il peut demander à la passerelle qu'on éteigne les lumières à l'arrière du pont 5 s'il vous plait? Vous êtes sûre que ce sont des aurores boréales, qu'il me dit du ton du gars à qui on ne la fait pas (je le vois quasiment penser "ah ces touristes qui confondent les aurores boréales et les nuages..."). Oui oui, je suis sûre. Je repars dehors, les lumières du pont s'éteignent (merci bien) et je vois arriver le tour leader alors que je suis en train de prendre les premières photos. L'air toujours méfiant, il me demande si je vois bien du vert sur ma photo? Ben oui, et même du rouge. Du coup il va aller faire une annonce pour tout le monde. En fait, ce n'était pas du rouge, mais du violet (une couleur que je n'ai jamais vue).

Kirkenes, retour, et grand show nocturne

On repart donc de Kirkenes à 12h30 et on remonte le fjord. On croise des grandes étendues de glace flottante.

We leave Kirkenes at 12.30 and sail up the fjord, in places through large patches of drifting sea ice.

Mer de Barents, lumières du soir

On n'y croyait pas trop,vu le ciel chargé de la fin de journée, mais un peu avant 20h on a une annonce d'aurores boréales! Ca commence un peu doucement, mais quand même c'est déjà bien mieux qu'hier soir, donc je crois qu'on va se passer du diner ce soir (pas très grave, on ne meurt pas de faim à bord).

We didn't want to believe too much, since the sky had been heavily overcast at the end of the day, but shortly before 8pm we have an annoucement for Northern Lights! It starts a bit slowly, but it is already far better than yesterday, so I think we will skip dinner toninght (it's not a real problem, we are not starving on board).

Vardø, soleil couchant

On arrive à Vardø vers 16h (et son phare, le plus à l'est, celui-ci). C'est vraiment une escale que j'aime bien, ce petit port bien protégé, avec ses maisons colorées, certaines anciennes et d'autres plus modernes, ses peintures murales et ses bateaux de pêche... Mais pour la plupart de mes voyages précédents on est arrivé ici de nuit. Et là, on arrive dans la belle lumière du soleil qui descend.

We arrive in Vardø (and its lighthouse, Easternmost, this time) around 4 pm. This is a port I really enjoy, nice shelter, small colored houses, old and new, murals, fishing boats... But for many trips we arrived there at night. Today, we approach in the warm light of the descending sun.

Finnsnes, Tromsø

Pas d'alerte aurores boréales pendant la nuit (ou alors, on n'a pas entendu, ce qui est possible aussi). Ce matin, on a droit à la visite de la passerelle, ce qui est toujours intéressant. J'aime bien le mélange entre les instruments anciens, dont certains servent encore (comme ceux pour communiquer entre la passerelle et la machine), et les appareils électroniques de navigation ultra-moderne. Ce bateau réussit à être de son temps sans perdre son âme. Le temps ce matin est assez mitigé, couvert avec même des petites pluies par moment. Mais ici l'automne a clairement pris un tour d'avance, et malgré la lumière grise les couleurs sont bien là! Et même, il y a de la neige sur les montagnes!

We had no further call for Northern lights during the night (or maybe we didn't hear, which is also possible). This morning, we have an organised visit of the bridge, which is always interesting. I like the mix between old-style navigation instruments (some of them still in use!) and the ultra modern electronic navigation devices. This ship manages to be fully in its time, without losing its soul. The weather this morning is so-so, cloudy with even some rain every now and then. But here we have taken a step up into autumn, and in spite of the subdued light, the colors I hoped for are here! And there are even traces of snow on the mountains.

Vestfjord, Lofoten et lumières du soir

Après l'escale de Bodø on repart en direction des Iles Lofoten et il fait toujours aussi beau. Avec la tempête pas si loin derrière nous, je redoutais un peu la traversée du Vestfjord mais la mer est très calme et j'apprécie encore plus les lumières du couchant sur le mur des Lofoten. A refaire ce voyage plusieurs fois, j'ai maintenant des repères, des endroits ou des vues que je guette, comme ce passage du phare de Landegode qui marque l'entrée du Vestfjord, et pourtant c'est à chaque fois différent. Différente météo, différentes heures de lever/coucher du soleil, différentes lumières, différentes couleurs. Paysages qui deviennent familiers et pourtant m'émerveillent toujours... Est-ce que je me lasserai un jour? Pas aujourd'hui en tout cas.

After the stop in Bodø, we head towards the Lofoten Islands and the weather is still as beautiful. With the storm not so far behind us, I feared a little for the crossing of the Vestfjord, but the sea is completely flat and I enjoy even more the sunset behind the Lofoten wall. By taking this strip several times, I now have personal beacons, places or viewpoints I'm on the lookout for, like the Landegode lighthouse before entering the Vestfjord, and yet it's different every time. Different weather, different time of sunset/sunrise, different lights, different colors. The landscape is becoming familiar and yet still surprising and awe-inspiring. Will I ever tire of it? Not today, anyway.

Jour 7 - Kirkenes

C'est le jour du demi-tour aujourd'hui, à la fois un peu nostalgique parce que c'est la fin d'une aventure, et excitante parce que c'est le début d'une autre... Les voyages Sud-Nord et Nord-Sud sont différents, on ne voit pas les mêmes choses, on n'a pas (toujours) les mêmes compagnons de voyage, deux voyages en un, quoi. Mais je suis toujours bien embarrassée quand on me demande celui que je préfère...

Jour 6 (2/2) Cap Nord

Nous voilà donc partis à travers l'île de Magerøya en direction du Cap Nord. Une petite heure de bus dans des paysages magnifiques et désolés sous la neige. J'aime vraiment beaucoup cette balade. Il y a pas mal de vent quand on arrive sur le plateau, où il n'y a aucun abri. Le vent balaye la neige rapidement, et à cet endroit on doit obligatoirement être en convoi entre deux chasse-neiges. Du coup, il y a peu de monde : "nos" bus, et quelques voitures particulières. Le site n'est ouvert que pour nous.

Jour 5 (2/2) Tromsø

A l'approche de Tromsø, une couche de nuage très bas jouent avec les montagnes et la lumière. Au dessus de la ville,  la lumière devient très étrange, onirique, avec les gris et blancs des nuages et de la neige, et l'orange et or du soleil qui descend.

As we are nearing Tromsø, some very low clouds are playing with the mountain tops and with the light. Above the town, the light becomes really strange, dream-like, with the greys and whites of the clouds and the snow, and the orange and gold of the setting sun.