Dernier jour, premier jour

 14 mars, dernier jour à terre aujourd'hui. La météo ce matin ressemble à celle de l'arrivée, averses de neige et vent fort (avec quelques passages furtifs du soleil entre deux averses). J'ai bien fait de profiter du grand air hier, ce matin ça sera plutôt en intérieur. Je vais visiter le North Pole Exploration Museum qui est consacré (surprise) aux diverses expéditions à la conquête du Pôle nord fin XIXème-début XXème siècle. Le musée est un peu foutraque mais très riche en documents et objets, et ça occupe agréablement ma matinée. Les choses se précisent ensuite avec un rendez-vous à 14h à la galerie de WildPhoto pour la cérémonie d'essayage des combinaisons de survie (obligatoires à cette saison pour les sorties en zodiac). Puis vers 16h c'est le départ vers le port et enfin l'embarquement à bord d'Origo!

Falklands / Géorgie du Sud : nouvelle mise à jour

Comme on a un peu de temps libre en ce moment, j'ai terminé la mise à jour du récit du voyage aux Falklands de octobre/novembre 2018. Et comme on va avoir encore un peu de temps libre, je vais essayer de m'attaquer maintenant à la partie "Géorgie du Sud" qui a suivi!
J'ai repris à partir d'ici, dernier jour à Sea Lion Island et retour à Stanley en attendant l'embarquement.

As we have some free time on our hands at the moment, I finished updating the trip report for Falklands Islands in Oct/Nov 2018. And since we have some extra time coming, I will try to do now the "South Georgia" part of the trip that followed!
It starts again here, last day on Sea Lion Island   and return to Stanley, waiting for departure. 

Septième jour, retour au port.

On a fait route une bonne partie de la nuit, avec quelques passages remuants, donc encore une nuit partiellement reposante. Cette fois mon lever matinal est quelque peu récompensé, avec des lumières subtiles mais bien agréables dans l'anse de Borebukta à l'entrée d'Isfjorden (le grand système de fjords où se trouve Longyearbyen).

We have been sailing for a good part of the night, including some rather agitated miles, so once again it has not been a totally restful night. Today my early rise bears some fruits, with subtle but really nice lights in Borebukta at the entrance of Isfjorden (the big fjord system in which Longyearbyen is located).

Sixième jour, du brouillard à la lumière

J'ai noté sur mon petit livre de bord que j'avais mal dormi, mais je ne sais plus bien pourquoi. Le vent peut-être? Encore une fois je me lève tôt pour rien, car dehors c'est brouillard à couper au couteau. Tout le monde doit avoir eu le sommeil léger, car le petit déjeuner est près dès 7h15 (d'habitude c'est plutôt 7h30 et nous demande d'être respectueux des horaires!). En matinée on tente un peu de navigation dans le Magdalenefjord qui est normalement magnifique et grandiose, mais là la visibilité est réduite, avec le soleil qui fait ce qu'il peut à travers la brume et les passages neigeux (mais toujours cette petite ambiance "vaisseau fantôme" intéressante).

I have put down on my logbook that I had a bad night's sleep, but writing this some months later I don't remember why. The wind maybe? Once again I get up early for nothing, as there is a very thick fog outside. Everybody seems to have had a light sleep and breakfast is ready at 7.15 (it's usually 7.30 and we are required to be respectful of timings). In the morning we do some exploring in Magdalenefjord, which normally has a very dramatic scenery, but today visibility is really reduced, the sun tries its best (and fails) through the fog and snow showers, but there is an overall "Flying Dutchman" feel which is quite interesting.

Cinquième jour, lumières et patience (2)

Bon alors, cet ours, il est où? Ben il est là bien sûr. Vous l'avez trouvé?

So, where is the bear? Well, he's here of course. Did you spot him?

Cinquième jour, lumières et patience (1)

Toujours très motivée, j'ai encore mis le réveil tôt pour voir le lever du soleil, mais on ne voit absolument rien, même pas les montagnes. On quitte le mouillage vers 7h15, je suis revenue sur le pont après un nouveau petit bout de sommeil et on ne voit toujours rien. On se dirige un peu plus à l'Est vers Raudfjorden pour une exploration côtière. Le plan initial c'est de tourner un peu dans Hamiltonbukta (voir localisation sur TopoSvalbard), une des baies à l'entrée du fjord, mais vraiment, on ne voit rien, la preuve.

I have high hopes for sunrise so I wake up at 5am, but the visibility is nill, we can't even see the mountains. We hoist anchor at 7.15 and I'm back on deck after sleeping a little bit more, and we still can't see anything. Today we are heading East towards Raudfjorden for a bit of coastal exploration. The initial plan was to explore Hamiltonbukta, one of the bay near the fjord's entrance (see localisation on TopoSvalbard) , but really we can't see much.

Quatrième jour, toujours plus au nord.

Je passe une nuit bien agréable, quand à 3h30, coups sur la porte : "polar bear on the ice edge!". Je me lève avec les yeux un peu en vrac et je sors pour voir. En effet, un ours sur la glace (le même ou un autre?), mais on est assez loin et il fait encore assez sombre. Comme on en a bien profité hier, je vais snober cette brave bête et retourner grappiller quelques minutes de sommeil. Par contre le ciel est très encourageant, donc je met le réveil pour 5h. Je ne suis pas déçue. Fantastique lumière "bleue" au début, puis lumières très douces du lever de soleil, le tout avec reflets et toujours ce magnifique glacier, il y a tout pour me plaire. L'ours est parti, ça n'est pas grave.

I was having a great night, when suddenly someone knocks on my door at 3.30am : "polar bear on the ice edge"! I get up and try to focus, and get out to see. Yes there is a bear on the fjord ice but we are quite far and it's still dark. As we had such a great "bear" time yesterday, I leave this one be (same one or different one?) and go back to sleep for a bit. But the sky looked really promising, so I set the clock for 5am and it turns out to be a great idea. Wonderful blue light at the start, then the slowly increasing lights of sunset, together with the reflections and this incredible glacier landscape, I couldn't ask for more. The bear has left, it's fine.

Troisième jour, riche journée (4)

On est encore loin d'en avoir fini avec l'ours, qui continue sa promenade entre le glacier et le bord de la glace. Le décor est toujours somptueux, c'est vraiment des moments extraordinaires.

We are far from being done with this bear and we follow him as he keeps walking between the glacier and the ice edge. The background landscape is still amazing, these are really wonderful moments.

Troisième jour, riche journée (3)

Comme on l'avait espéré, l'ours ressort de sa colline à une extrémité du glacier et on peut le voir de beaucoup plus près. Et il nous a récompensé de belle façon de notre patience en nous faisant bien obligeamment le show en traversant toute la largeur du glacier, le plus souvent au bord de l'eau, et en nous présentant plusieurs facettes de sa personnalité (et de son anatomie, en tout bien tout honneur). Le cadre est idyllique pour faire à la fois des photos d'ours sur un joli fond, et des photos de paysage avec ours, donc je crois que je suis rentrée avec pas loin de 3000 photos juste de ces deux heures là. Voilà un petit échantillon, que je vais répartir quand même sur deux messages, pas réussi à faire mieux (c'est mon premier ours, la prochaine fois j'essaierai d'être plus sobre) (mais si on y croit) (bon en fait ça n'est même pas vraiment mon premier ours, mais c'est le premier dans de si belles conditions. Les photos ci-dessous sont très peu (ou pas du tout) recadrées.

As we had hoped, the bear appears from behind the hill at one end of the glacier, and we can see him from much closer. And he thanks us for our patience by doing the show, walking slowly all along the glacier front, often close to the water, and showing us multiple aspects of his personality (and his anatomy, in all decency). The setting is idyllic, both for getting bear pictures with a nice background, and landscape pictures with a bear in it, so I come back with nearly 3000 pictures just for those two hours. Here is a small sample, which will still span 2 messages, I couldn't do better (it's my first bear, next time I will try to be more sober) (oh, who am I kidding? And it's not really my first bear to be honest, but it's the first one in such extraordinary conditions). The pictures are only very slightly (or not at all, often) cropped.

Troisième jour, riche journée (2)

Nous voilà donc à l'eau (enfin, sur l'eau) avec tout notre barda. Les zodiacs sont grands et on est 7 dessus (un guide-pilote et 6 passagers) donc on est bien à l'aise, heureusement parce que le matériel photo prend de la place. La première destination est bien sûr la petite colline derrière laquelle doit être l'ours. En effet, il est là. Vous le voyez bien là?

We are soon (ish) on the water with all the photo gear, but with only 7 people on each zodiac (6 guests and one guide) there is enough space for everyone. We head straight for the small hill behind which the bear should be. And indeed he's there, can you spot it?

Troisième jour, riche journée (1)

On a passé une nuit tranquille à l'ancre dans Fuglefjorden. J'ai mis le réveil à 5h20 pour voir si il y avait des lueurs du soleil levant mais c'est tout gris, donc je retourne dormir un peu. Apparemment j'ai loupé un morse qui a nagé autour du bateau vers 3h du matin (je ne suis pas encore une photographe animalière suffisamment aux aguets). Deuxième réveil vers 6h30 et cette fois on a des lumières intéressantes donc je reste dehors avant le petit-déjeuner.

We had a quiet night anchored in Fuglefjorden. I have set the alarm at 5.20am to see if there was sunrise colors, but the sky is all grey so I go back to sleep. I apparently missed a walrus swimming around the ship at 3am... I wake up for the second time at 6.30 and this time the light is interesting, so I stay outside before breakfast.

Deuxième jour, météo capricieuse

La nuit a été meilleure pour tout le monde. Réveil à 7h, on est toujours à l'ancre dans Kongsfjorden et il y a beaucoup de vent. On part après le petit déjeuner en longeant les rives du fjord, toujours des superbes effets de glace avec les montagnes qu'on devine dans la brume, et une mer déjà agitée malgré l'abri relatif.

The night was better for everybody. I wake up at 7am, we are still anchored in Kongsforden and it's very windy. We leave after breakfast, sailing first along the bank of the fjord, I just love the effect given by the blue ice and mountains in the fog, and the sea already agitated in spite of the relative shelter.

Premier jour, premières rencontres

On est parti finalement un peu après minuit, et la nuit a été agitée comme promis. Le bateau a beaucoup roulé d'un bord sur l'autre, et j'ai passé pas mal de temps à glisser de la tête au pied de la couchette (ma couchette est en travers du bateau). Le vent vient du sud, et en bon marin le capitaine a décidé de partir avec le vent dans le dos, donc vers le nord. Comme un peu plus tard dans la semaine il est prévu que le vent repasse au nord, il devrait nous pousser sur la route du retour. Bref, ça pourrait se présenter plus mal, même si on ne serait pas contre une petite baisse du vent (en plus de faire des vagues, ça fait froid, comme le thermomètre du bord va indiquer -18°C pour la journée, pas forcément besoin d'en rajouter..).  Mais on est assez rapidement à l'abri des vagues quand on arrive entre la grande ile de Spitsbergen (à tribord) et l'ile de Prinz Karls Forland (à babord). En plus de l'abri, les fonds remontent et les deux iles se rapprochent, ce qui crée des conditions favorables à la présence de glace de mer.

We left Longyearbyen shortly after midnight, and it was a bumpy ride during the night as expected.  The ship rolled a lot and I spend a lot of time sliding from one end of the bunk to the other.  The wind blows from the South, and the captain has wisely opted to sail with the wind from behind, so we head North. Later in the week, the wind should turn completely and still push us on our way back. All in all, the situation could be worse, even if we wouldn't mind for the wind to calm down a bit (in addition to the waves, it feels really cold - and the thermometer says -18°C, so we don't really need more cold).The wave situation at least improves when we sail under the protection of Prinz Karls Forland island. There is a very shallow and narrow passage, which is a favorable area for interestingly shaped sea-ice.

Jour de départ

C'est aujourd'hui que va se faire l'embarquement à bord de MS Origo, avec un appareillage prévu à 18h. Ca laisse un peu de temps en théorie pour aller faire un petit tour en ville (il y a deux rues, ça va vite). Comme prévu le ciel est beaucoup plus bouché ce matin, il neige même.

Today I will finally board MS Origo in the afternoon, with a departure planned for 6pm. That leaves me some time for a stroll in town (and its two main streets). As forecasted, the weather is a lot more wintery today, it's even snowing.

Georgie du Sud Jour 6, Grytviken

Nous n'avons pas le plaisir de la voix de Martin nous annonçant qu'il est 5h du matin cette fois-ci, le réveil est à 8h15 pour un petit-déjeuner à 9h. On est arrivé à Grytviken, pour changer il fait gris et il neige un peu. Ambiance très différente de ma précédente visite en decembre 2013. Grytviken est une ancienne station baleinière où les bâtiments ont été sauvegardés et sécurisés pour permettre aux visiteurs de s'y promener. Il y a également un superbe musée et sa petite boutique (très bien achalandée). A l'entrée de la baie, à King Edward Point, on y trouve les quelques personnes dépositaires de l'autorité locale (sous la houlette du gouverneur des Falklands et de la couronne britannique). Il faut surtout gérer les licences de pêche, et la préservation de l’environnement. Il y a aussi une petite station de recherche. Il n'y a du monde que l'été ici.

We don't have the pleasure of Martin's voice announcing that it's 5am today, the wake-up call is at 8.15 and breakfast is on at 9. We are moored in Grytviken, and once again the weather is grey and it's snowing on and off. Very different atmosphere to my previous visit in December 2013.  Grytviken is a former whaling station, and the buildings have been preserved and made safe for visitors. There is also a wonderful museum and a small (but very-well stocked) shop. At the bay's entrance, on King Edward Point, you find the local authorities (under the responsibility of the Governor of the Falklands, and ultimatelythe British crown). They mostly have in charge the fisheries policy, and environmental watch. There is also a small research station. People only live here in summer.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (2)

La météo devient à la fois fascinante et un peu angoissante. Les grains de neige et vent se succèdent en générant des périodes de "whiteout" (= on ne voit plus rien du tout). Le décor apparait et disparait selon les moments. Entre deux bourrasques je progresse au maximum sur la route du retour, et quand le vent revient je suis obligée de m'accroupir pour ne pas être jetée à terre. Mais l'ambiance est indescriptible tant c'est puissant et beau.

The weather turns to fascinating and scary at the same time. It's a succession of snow and wind showers, generating "whitouts" (= you don't see anything at all). The scenery disappears and reappears. Between two episodes of blizzard, I try to make way as fast as I can towards the beach, and when the wind comes back I have to crouch to avoid being swept to the ground. It's hard to describe the atmospher, it's so powerful and beautiful.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (1)

Notre deuxième débarquement se fait à partir de 16h à Saint Andrews Bay. C'est un gros morceau car on y trouve une des plus grosses colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud. J'ai rajouté le point sur la carte. On débarque sur une grande plage, on devine le gros de la colonie dans le fond donc il va falloir marcher un peu, mais il y a déjà du monde sur la plage.

Our second landing of the day is from 16.00 at Saint Andrews Bay. It's an important landing site, as it hosts one of the most important king penguins colony in South Georgia. I've added the site on the map.We come ashore on a very large beach, and you can see the main colony in the background. It takes a little bit of walking to reach, but the beach itself is already pretty crowded.

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (2)

Comme je l'ai dit, Ocean Harbour a abrité une station baleinière pendant une vingtaine d'années au début du XXème siècle. Il en reste quelques traces, un petit bâtiment, quelques épaves rouillées de machines et de cuves à huile... Ils sont considérés maintenant comme des objets historiques, donc on n'y touche pas. Certains trouvent que ça fait désordre (voir dépotoir), moi je trouve ça émouvant et j'aime bien ces traces d'une histoire humaine ancienne, même si pas très glorieuse. Aujourd'hui c'est surtout plein d'animaux bien sûr, les maintenant habituels éléphants de mer, otaries à fourrure et manchots royaux... Et le site est assez spectaculaire (et il neige toujours, plus ou moins selon les moments).

As I said, Ocean Harbour has hosted a whaling station for a couple of decades at the start of the 20th century. There are some traces left, a small building,  some rusted machinery and remnants of oil tanks... They are now considered as historical artifacts, so they should not be moved. Some may think it's not looking nice, but I find them moving and I enjoy these testimonies of human history, even if it's not the most glorious history. Today of course it's full of animals, the now usual fur and elephant seals and penguins (mostly king). And the site is spectacular (it's still snowing, on and off).

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (1)

Martin nous réveille encore à 5h du matin pour nous dire qu'on peut se rendormir car le débarquement pré-soleil est annulé (pour cause que y'en a pas, de soleil, et qu'il neige). Bon, ça serait bien quand même que ça ne devienne pas une habitude... Vrai lever à 7h30, petit déjeuner à 8h, débarquement à 9h, on commence à être rodé. Ce matin on est à Ocean Harbour (voir la carte), un endroit très joli (il y a peu d'endroits pas jolis dans le coin) et qui me plait particulièrement car on y trouve des restes de l'exploitation baleinière et en particulier l'épave du Bayard. On a droit à un tour en zodiac autour de l'épave, je suis dans le premier.

Martin wakes us up again at 5.00 to let us know that we can go back to sleep, as the sunrise landing is cancelled (because there is no sun, and plenty of snow falling). OK, it would be nice if this didn't turn into a bad habit... As yesterday, second wake-up call at 7.30, breakfast at 8.00 and landing at 9.00, we are getting very well organized. This morning we are in Ocean Harbour (see the map), a very beautiful location (there are very few not beautiful locations in the area), and which I find really interesting because there are some remnants from the whaling era, and especially the wreck of the Bayard. We are offered a zodiac tour around the wreck, I manage to catch the first one.

Georgie du Sud Jour 4, Cooper Bay

Pendant le déjeuner on continue de naviguer vers le sud/est, et on recharge en hâte les batteries en prévision du prochain débarquement, qui a lieu vers 16h30 à Cooper Bay (je l'ai indiqué sur la carte). On est venu jusque là car cet endroit abrite une rare colonie de manchots gorfous macaronis, mais elle se mérite. Il y a beaucoup de vent et il neige (même grêle par moment), on doit débarquer sur une plage pleine d'otaries à fourrure, puis monter une pente assez abrupte et couverte de neige. Au sommet, on doit passer encore deux otaries à fourrure pas contentes (et je les comprends les pauvres, elles se sont décarcassées à monter jusque là pour être tranquilles et voilà que 50 bipèdes viennent les déranger).

During lunch we keep sailing towards the South/East, and everybody hurries to recharge the camera's batteries for the next landing. This will happen at 16.30 in Cooper Bay (I put it on the map). We came all the way here because this place hosts a rare colony of macaroni penguins, but you have to work for it. The landing is on a beach covered in fur seals, then you have to go up a rather steep hill, walking in snow. At the top, you have to go again pass two very unhappy fur seals (I can relate, they climbed all the way up there to be alone and they now have to deal with 50 humans in their quite spot).