It's been a long, long time coming

(English version later, promise!)

Oui ça a été long... Depuis octobre 2019 que j'avais rangé la valise, voyage annulé en 2020 reporté en 2021, annulé encore et reporté en 2022, cette fois ça a l'air d'être la bonne malgré un contexte mondial pas très réjouissant. Direction le Svalbard pour refaire un tour à bord de MS Origo, sentir le froid et voir les glaces (et plus encore, on espère). Le début du voyage a été organisé en plusieurs fois en fonction de contraintes sanitaires qui ont changé plusieurs fois (c'est le jeu), et se retrouve pas très optimal. Premier vol pour Oslo, avec pas beaucoup de neige à l'arrivée.

Matin calme, soir en fanfare

Aujourd'hui, c'est une journée du voyage qui généralement ne m'inspire pas plus que ça (il en faut bien) et ce matin la lumière ne m'inspire pas vraiment non plus. On repasse à Havøysund au tout petit matin, et on croise le MS Nordnorge sous les éoliennes.

Today is a day in the trip which I usually do not enjoy that much (there's bound to be some days less inspiring than others), and this morning I'm not too excited about the light. We are back in Havøysund early morning and we meet MS Nordnorge under the windmills.

Tromsø

Comme d'habitude j'ai raté l'escale à Harstad et je sors juste quand on part. C'est un peu couvert ce matin mais quand même quelques lumières sur les pics enneigés. Je ne sors pas trop ce matin, je suis un peu fatiguée et j'essaye de régler mes problématiques de matériel photo.

As always, I have missed the stop in Harstad and I get out on deck as we leave. The sky is overcast this morning but there still are some lights on the snowy peaks. I don't go out much this morning, I'm a bit tired and I'm trying to sort out my photo gear problems.

Svalbard vu d'en haut (puis d'en bas)

Il fait plutôt beau ce matin alors que je me rend à l'aéroport pour m'envoler vers Longyearbyen. Embarquement sans histoire et dernier coup d'oeil sur Tromsø par le hublot pendant que l'avion se fait dégivrer avant le décollage. Comme souvent je me demande si les gens du coin se rendent comptent qu'ils habitent dans un endroit magnifique, ou si ils n'y font même plus attention...

Rather nice weather this morning as I head towards the airport to fly out to Longyearbyen. Eventless boarding, last glimpse at Tromsø through the window as the plane is being de-iced before take-off. As often, I wonder if locals still pay attention to their beautiful surrounding, or if they just take it for granted...

Patience récompensée

C'est mon dernier jour (et ma dernière nuit) à Tromsø, et donc ma dernière chance pour les aurores boréales. La météo du jour est très changeante et mitigée, avec averses de neige entrecoupés de passages de ciel bleu, donc à moitié encourageant, ou à moitié décourageant, selon votre état d'esprit. La balade du jour m'emmène du côté du port où les bateaux qui font la saison "ski-voile" viennent changer leur lot de passager, comme Fleur de Lampaul (oui, "notre" Fleur de Lampaul), et d'autres plus grands se préparent sans doute pour leur saison, comme le 3 mats  Rembrandt van Rijn ou la goëlette Noorderlicht (pas sur la photo).

It's my last day (and night) in Tromsø, so the last chance for Northern Lights. Today's weather is very variable, with snow showers and blue skies in between (so half encouraging or half discouraging, depending on your level of optimism). Today's walk take me to the harbor again. Some ships who offer weekly "sail-skiing" trips are here for a change of passengers, such as Fleur de Lampaul, others are just getting ready for their season, such as the three-masted Rembrandt van Rijn or the schooner Noorderlicht (not on the picture).

Quand ça veut pas, ça veut pas

A peine remise de ma déception d'hier (mais pas encore de ma trop courte nuit), je reçois dans la matinée un message m'annonçant que la chasse aux aurores réservée ce soir (avec une autre compagnie) est annulée pour cause de prévision météo pourrie (enfin, c'est dit plus poliment, mais ça veut dire ça). Bon, du coup au moins je vais pouvoir récupérer du sommeil, parce que je me traine un peu quand même. Je sors quand même prendre l'air dans l'après-midi. L'ancien quai Hurtigruten sert maintenant à divers bateaux, hier il y avait un bateau militaire et aujourd'hui il y a un gros HLM flottant (allemand).

I'm barely over my disappointement of last night (but not quite recovered from my short night) when I receive in the morning a message telling me that my aurora chase booked for tonight (with another company) is cancelled for cause of a crappy weather forecast. Well, at least I can have a good night's sleep, because I'm not very energetic today. I get out for a walk in the afternoon. The old Hurtigruten quay is now used by various ships, yesterday there was a military ship and today a bit floating (German) building.

A la recherche de l'hiver

Il y a deux ans je suis partie pour une semaine au Svalbard avec la compagnie WildPhoto Travel à bord du bateau MS Origo. Ne cherchez pas, les photos ne sont pas encore sur ce blog tant je suis en retard, mais je suis tombée vraiment amoureuse des lumières de l'hiver, de la glace, des paysages, et donc j'ai décidé d'y retourner cette année, pour retrouver des ambiances comme celle-là (et puis, on n'a pas vu d'ours!).

Two years ago I went in Svalbard for a week with WildPhoto Travel, on board MS Origo. Don't search, the pictures are not yet on the blog as I'm running way behind on trip reports, but I really fell in love with the winter lights, the ice, the landscape, so I decided to go back this year, to experience moments like this one again (and we didn't see polar bears!).

Dernier jour à Tromsø

Je dois remonter à bord du MS Lofoten quand il va repasser en direction du sud, mais comme il n'arrive que vers minuit, j'ai encore toute une journée à occuper à Tromsø. Une bonne partie est occupée à dormir, parce que ces nuits raccourcies commencent à peser (mais sans regret aucun), mais comme il fait toujours très beau, il faut bien sortir un peu, et je monte au sommet du téléphérique de Fjellheisen pour voir le coucher du soleil. Il se couche vers 15h30 ici, je prends le téléphérique de 14h.

I'm boarding MS Lofoten again on her Southbound trip, but she will arrive only around midnight tonight, so I still have a full day in Tromsø. A good part of it is spent resting, because all these shortened nights are starting to weigh seriously on me (but no regrets whatsoever). But as the weather is still very nice, it would be a shame not to enjoy it, so I take the Fjellheisen cable car to enjoy the sunset from the top. Sunset is around 3.30 pm here, I go on the 2pm cable car up.

Tromsø, course de rennes et sortie nocturne

Comme je l'ai dit, je ne m'étais pas trop renseignée sur le programme touristico-culturel à Tromsø pendant mon séjour, et c'est un tort. Le guide hier soir nous a expliqué que c'était la "Sami Week" (Samisk Uke en norvégien) qui est un gros évènement. Ca dure toute la semaine incluant le 6 février, qui est le jour officiel du peuple Sami, et il y a des expositions, des évènements culturels, un marché artisanal, etc etc. J'ai malheureusement raté une expo qui m'aurait sûrement intéressée sur les Samis dans les expéditions d'exploration polaire. Mais le clou de la semaine, c'est ce dimanche, à 12h55, dans la rue principale de la ville : le championnat de course de rennes. Le principe : une piste de neige de 201m, des rennes (très entrainés) qui trainent des skieurs (très entrainés aussi), le but étant de parcourir la distance le plus vite possible. Le record est de 14s et des brouettes. Et comme il n'y a pas de neige dans les rues en ce moment, de la neige a été amenée pendant la nuit pour faire la piste.

As I said, I didn't enquire much about the tourist/culture offer in Tromsø during my stay, and I should have. The aurora guide yesterday told us that it was the end of the "Sami week" (Samisk Uke in Norwegian), which is quite a big event here. It lasts for the whole week including February 6th, which is the Sami National Day. There are exhibitions, cultural events, a craft market and so on. Unfortunately I missed an exhibition on "Samis in polar expeditions" which would have been of interest. But the highlight of the day, is today, the last Sunday at 12.55, in the main shopping street : a reindeer race. On a 201m-long snow tracks, trained reindeers run while pulling a driver (also trained) on skis, and the goal is to go the fastest. The race record is 14 seconds something. And as there is no snow in the streets currently, fresh snow has been brought during the night to build the track.

Tromsø, chasse aux aurores, round 2

Je n'avais pas un programme très précis pour les journées à Tromsø, et ça tombe bien parce qu'entre la nuit raccourcie et le mal de terre, je ne suis pas en forme olympique (c'est pourtant de saison, on a eu droit à la diffusion de la cérémonie d'ouverture sur le bateau). Donc repos et farniente, en plus il fait gris. Juste un petit tour shopping en ville histoire de prendre l'air (et puis il faut bien manger). Et à 18h, retour à l'Office du Tourisme pour reprendre le minibus avec la même compagnie (mais pas le même guide, celui là vient d'Afrique du Sud et est extrêmement enthousiaste sur tous les sujets). L'examen des cartes de couverture nuageuse m'avait laissée un peu dubitative, car ça a l'air couvert partout, mais c'est ça d'avoir affaire à des professionnels, et il sait nous trouver un coin avec une belle vue et un ciel dégagé! On a dû aller à Hillesøya (l'ile à la colline) qui est au bout de Sommarøya (l'ile de l'été), elle-même au bout de Kvaløya (l'ile de la baleine). Il semble que les options pour ce soir sont limitées, parce qu'il y a plusieurs groupes qui ont eu la même idée, mais tout le monde s'éparpille dans les collines et on arrive à ne pas (trop) se gêner les uns les autres.

Le ciel est absolument somptueux et encore une fois on n'a pas à attendre trop longtemps pour avoir un show magnifique, long, un peu mouvementé, et de plusieurs côtés à la fois, donc on ne sait pas où regarder pour ne pas en rater un bout. Je vous laisse juste les photos, prises sur à peu près une heure et demi de temps.

I didn't have anything planned for the daytime in Tromsø, and it was a smart idea. I'm still dizzy from the ship and tired from the short night, so it's a very slow day. The grey sky is not helping. I do a walk in town to get some fresh air (quite fresh) and do some shopping (including stuff to eat). I'm back at 6pm at the meeting point at the tourist office. We have a new guide tonight, coming from South Africa (quite far away from home), and very enthusiastic about mostly everything. I had a look at the clouds forecast and was a bit worried, because it looks cloudy about everywhere, but when you work with professionals you are rewarded with a nice spot with a view and clear skies. Well done! We had to go to Hillesøya (Hill island), at the tip of Sommarøya (Summer island) after crossing a good bit of Kvaløya (Whale island). It seems the options for tonight are limited, because we are sharing the parking spot with several other groups, but soon everyone scatters into the night and we find ourselves rather isolated on the hill, overlooking the sea.

The sky is magnificent, and once again we don't have to wait very long for a wonderful Aurora show, long-lasting, with plenty of movement, and in several directions at once, so I don't always know where to look to not miss a bit. Here are some pictures, taken over a 1,5 hour time frame.

De Harstad à Tromsø, sous le soleil

Surprise ce matin en ouvrant un oeil alors qu'on quitte juste l'escale de Harstad : il y a de la lumière dehors! Vite je m'habille et je sors en profiter. Incroyable. Voilà enfin les lumières que j'attends depuis le début du voyage! Les longs lever de soleil hivernaux, avec les lumières rouge-jaune or d'un côté, et rose-bleu argent de l'autre. C'est somptueux, et puis ça dure, ça dure!

Good surprise this morning, as I wake up when we leave Harstad : there is light and colors outside. I dress up in a hurry and go out. Incredible. Here are the lights I was waiting for since the beginning of the trip. Long lasting winter sunrise, with red-yellow golden light on one side, and pale blue-pinl silver on the other. It beautiful, and it goes on, and on...

J4, Tromsø

La nuit a peut-être été nuageuse, mais ce matin c'est grand beau temps! Ciel bleu sans un nuage ou presque, soleil et tout! Pas très chaud quand même. On commence par une petite balade dans la ville, direction la place où hier soir on a vu les statues de glace et... tout a disparu! A se demander si on n'a pas révé... Après quelques recherches, je pense que ces statues devaient faire partie du Tromsø International Snow Festival, donc elles ont vraiment existé, mais je n'en reviens pas qu'ils aient réussi à tout enlever en une nuit (et pas de bol, quand même). Au hasard des rues on voit le PolarMuseet, le pont, la cathédrale, la très moderne bibliothèque (avec gouttières à neige incorporées dans le design), quelques jolis bâtiments anciens non identifiés (le tour-operator -moi - n'a pas fait son boulot de préparation très sérieusement).