Voyage aux Antipodes

(Posté le 14/03/18, je commence enfin à rattraper le temps perdu et raconter les voyages 2017!).

La Norvège, ça mène à tout (et surtout, ça mène partout!). Lors de notre premier voyage hivernal avec Hurtigruten à Noël 2010, nous avons été placé pour diner avec un couple d'australiens avec qui nous avions bien sympathisé. Par la suite nous avons gardé le contact, échange régulier de mails, de cartes postales lors des voyages, et même un diner à Paris lors d'un nouveau voyage en Europe de leur part. Je les avais informé du décès de mon compagnon, et quelques mois plus tard ils m'ont fait une adorable proposition que je ne pouvais pas refuser : "viens donc 3 semaines en Australie, nous prendrons des congés et on te fera découvrir notre pays". Même si ça bouscule un peu (utilement, sans doute) la torpeur dans laquelle je suis depuis quelques mois, c'est tellement gentil et tellement tentant que je ne peux que dire oui.

You never know where you will end up when you travel to Norway During our first winter trip with Hurtigruten, for Christmas 2010, we were seated at dinner with an Australian couple. We got on really well and stayed in touch since then, exchange of emails, postcards, another meeting in Paris. I informed them about my companion's departure, and a few month later they made me an offer I couldn't refuse : "why don't you come in Australia for 3 weeks, we will take some time off work and show you around our country". It feels like a big emotional wave in the haze I've been living in since September, but it is so kind and so tempting, I can of course only say yes.

Mais l'Australie, c'est grand... Je ne me rendais pas compte à quel point.

But Australia is a big country. I didn't really realize how big!

Donc, on va se concentrer sur une "petite" partie. Le projet du voyage est de remonter la côte du Queensland (Nord Est de l'Australie), depuis Brisbane jusqu'à Cairns, en s'arrêtant en chemin. En ligne droite, ça fait déjà 1500 km, et on ne va pas forcément toujours aller en ligne droite. En chemin on va passer le Tropique. Sur le plan, ça promet beaucoup.

So we will concentrate on a "small" part. The plan is to go up the Queensdland coast (NE Australia), from Brisbane to Cairns, stopping along the way. It is 1500 km in a straight line, and we will not always do a straight line. We will cross the Tropic along the way. On the map, it looks really promising!

Quelques mois et 24h d'avion plus tard, me voilà à 6h25 (heure locale, dans ma tête je ne sais pas trop) à l'aéroport de Brisbane où habitent mes amis M. (c'est lui) et F. (c'est elle). Je prend un petit peu de repos, mais pas trop, et M. m'emmène me balader un peu dans leur quartier de Brisbane. C'est un quartier résidentiel qui a gardé un peu de son âme, avec les maisons typiques du coin (dites "Queenslander"), en bois, avec des grands porches/balcons/terrasses, et montées sur pilotis pour permettre à l'air de circuler en été. Parfois ce sous-sol a été fermé et converti en zone d'habitation. Beaucoup de détails travaillés, des vitraux, c'est très joli.

A few month and 24 hours later, here I am at Brisbane airport at 6.25 am (local time, I'm not sure what time my body clock is on) where my friends M. (that's him) and F. (that's her) live. After a short rest, M. takes me for a walk in their neighborhood. It's a residential neighborhood that has kept some of its soul, with many typical traditional Queenslander houses, wood siding, big porches, built on stilts to allow the air to circulate to cool down the house and the rainwater to drain. Nowadays, the underside of the house is often closed off to increase the living area. Many ornate details, stained glass, they are very pretty and full of character.

M. et F. habitent eux-même dans une maison de ce type, qui a gardé plein de détails typiques à l'intérieur, les murs en lambris, les plafonds décorés, placards intégrés dans la chambre, carrelage de caractère dans la salle de bain, bref, j'adore.

M. and F. are living in such a house, which also kept a lot of original details inside, wood-paneled walls, ornate ceilings, built-in in the bedrooms, characterfull tiles in the bathroom, I love it all.

Bon, certaines sont en un peu plus mauvais état que d'autres (c'est dommage, parce que quel potentiel!).

Unfortunately some houses are in poorer conditions than others. 

On arrive jusqu'à la grande rivière qui parcourt la ville (et s'appelle, avec beaucoup d'originalité, la Brisbane River). Il y a un chemin piéton/vélo aménagé le long (enfin, quand on est piéton il faut faire gaffe, les cyclistes sont pressés, parfois limite agressifs!). Il y a une longue tradition de régates sur ce fleuve, et donc bien sûr le café/club historique qui va avec, également une très belle bâtisse (les gardes corps et détails sont partiellement en métal ici).

We walk down to the big river that runs through the city (and is aptly named "Brisbane River"). There is a walkway for bikes and pedestrian along the water (if you are a pedestrian, watch out for the bikes, they are often in a hurry). There is a long regatta traditions on this river, so you have the historical bar/club to go with it, a very nice building as well.

Brisbane a un très authentique et vénérable terrain de croquet (avec des joueurs également vénérables). Ce n'est pourtant pas trop le sport le plus pratiqué, partout dans les petites villes ce que nous verrons (de loin) ce sont des terrain de "bowls", qui est un peu un intermédiaire entre la pétanque et les boules de fort.

Brisbane has an authentic and venerable croquet field (with players equally venerable). It is not the most popular sport though, what we will see in many small towns are fields for "bowls", a sport I didn't know about and reminds me a bit of our French "pétanque" (but taken more seriously).

Première introduction aussi à la faune locale. Ce bestiau bizarre est un "Brushturkey" (aussi appelé "bush turkey", dinde du bush). Ca ressemble à un dindon mais je crois que c'est totalement une autre famille. En français ça s'appelle "Talégalle de Latham", ce qui a tout de suite un autre standing. On va en croiser partout et fréquemment. En ville ils ont tendance à faire des dégats dans les jardins, donc ils ont assez mauvaise presse.

First introduction also to the local fauna. This weird critter is a "Brushturkey" (also called "bush turkey", I think by mistake). Although it does look like a turkey, it is only loosely related. We will cross them everywhere and quite often. In town, they tend to do serious damages to people's garden, so they do not receive a lot of sympathy.

Comme je suis encore assez en forme l'après-midi (et de toute façon il vaut mieux essayer de se mettre tout de suite dans le timing local), M. me propose une balade en voiture dans le sud de l'état, à la limite de l'état du New South Wales (Nouvelle Galles du Sud), plus précisément dans le Springbrook National Park. Je crois que j'ai une image assez déformée de l'Australie, parce que j'imaginais les grandes plaines désolées, mais pas forcément tout ce vert, les collines, limite la montage... Donc je suis assez surprise (en bien, plutôt!).

I'm still doing good in the afternoon (and anyway, it's better to jump right in the local timing), M. takes me on a car ride to the south of Queensland, close to the border with New South Wales, in Springbrook National Park. I think my image of Australia is very skewed towards large desolated desert plains, and I wasn't expecting all this lush greenery, the hills, almost a mountain landscape. So it's a bit of a surprise (a good one).

Et première rencontre avec la forêt tropicale (ou presque), dans un sentier aménagé qui traverse une portion de forêt pas trop dégradée (enfin, c'est ce qu'ils disent).

And first introduction to the (almost) tropical forest, along a nice footpath going through a bit of forest that is not too degraded.

Grands arbres droits qui vont chercher la lumière, figuiers étrangleurs, épiphytes à foison... En tout cas, c'est dépaysant!

Tall trees growing straight to find the light, strangler figs, epiphytes everywhere... It's quite unfamiliar, and beautiful.

Le chemin mène jusqu'à une rivière (petite maintenant, mais qui doit pouvoir prendre de la place à l'occasion, vous avez vu la taille du tronc?), et une cascade qui tombe dans un trou de rocher. Le site s'appelle "Natural Bridge", c'est très joli.

The path leads to a river (on the small side now, but I think it can grow to much bigger proportions, have you seen the size of that tree?), and a waterfall falling (yes) through a hole in the rock. The site is called "Natural Brigde", it's really nice. 

Retour Brisbane pour un sympatique diner et je vais me coucher pas trop tard, quand même. Pour une première journée j'en ai déjà plein les yeux!

Back to Brisbane for a friendly dinner, and I go to bed early, I'm finally starting to get tired! For a first day I already saw plenty, and it really feels unique and different.