Dernier jour, premier jour

 14 mars, dernier jour à terre aujourd'hui. La météo ce matin ressemble à celle de l'arrivée, averses de neige et vent fort (avec quelques passages furtifs du soleil entre deux averses). J'ai bien fait de profiter du grand air hier, ce matin ça sera plutôt en intérieur. Je vais visiter le North Pole Exploration Museum qui est consacré (surprise) aux diverses expéditions à la conquête du Pôle nord fin XIXème-début XXème siècle. Le musée est un peu foutraque mais très riche en documents et objets, et ça occupe agréablement ma matinée. Les choses se précisent ensuite avec un rendez-vous à 14h à la galerie de WildPhoto pour la cérémonie d'essayage des combinaisons de survie (obligatoires à cette saison pour les sorties en zodiac). Puis vers 16h c'est le départ vers le port et enfin l'embarquement à bord d'Origo!

Un dimanche au soleil (2)

Il fait toujours beau et ça tombe bien, car cet après-midi je participe à ma dernière activité touristique, incontournable ici : une balade en chien de traineau. Il y avait des sorties plus longues (par exemple à la journée avec visite d'une caverne de glace, ou même des sorties sur plusieurs jours), peut-être une prochaine fois? J'ai choisi la compagnie Green Dog Svalbard qui a bonne réputation. Elle a été fondée par Martin, un danois qui a longtemps fait partie de la patrouille Sirius au Groenland, et qui accueille également d'autres guides-propriétaires de chiens de traineau. Tout ce petit monde (avec femme et enfants pour certains) habite sur le site des chenils, à une dizaine de km de Longyearbyen .

Un dimanche au soleil (1)

Nous voilà donc dimanche avec la matinée libre à remplir selon la météo. Et la météo ce matin, de façon pas totalement prévue, est splendide, alors profitons-en, et le plan devient d'aller photographier des guillemots à miroir en milieu naturel et sauvage, à savoir au bord de l'eau vers le port de Longyearbyen (Bykaia).

Trouver la grosse bête

 Notre nouvelle cible photographique, les voilà, ce sont des rennes. Les rennes de Svalbard sont plus petits et trapus que ceux du continent, et ils sont entièrement sauvages (et pas chassés). On les voit un peu partout autour de la ville (souvent même dans la ville). Là on a repéré un groupe de 5, une maman avec son petit, deux autres femelles (j'apprends à l'occasion que les femelles portent des bois) et un dernier au sexe indeterminé mais qui doit approcher de sa fin de vie, d'après l'expertise locale (en laquelle j'ai toute confiance).

Neige, neige!

10 mars. Dernière étape aujourd'hui du voyage vers le nord, Tromsø-Longyearbyen au Svalbard. Le temps est très couvert sur la totalité du voyage, donc pas de jolies photos de la banquise vue d'avion... D'ailleurs en arrivant c'est tellement couvert qu'il neige à gros flocons et la visibilité est bien réduite.

Septième jour, retour au port.

On a fait route une bonne partie de la nuit, avec quelques passages remuants, donc encore une nuit partiellement reposante. Cette fois mon lever matinal est quelque peu récompensé, avec des lumières subtiles mais bien agréables dans l'anse de Borebukta à l'entrée d'Isfjorden (le grand système de fjords où se trouve Longyearbyen).

We have been sailing for a good part of the night, including some rather agitated miles, so once again it has not been a totally restful night. Today my early rise bears some fruits, with subtle but really nice lights in Borebukta at the entrance of Isfjorden (the big fjord system in which Longyearbyen is located).

Sixième jour, du brouillard à la lumière

J'ai noté sur mon petit livre de bord que j'avais mal dormi, mais je ne sais plus bien pourquoi. Le vent peut-être? Encore une fois je me lève tôt pour rien, car dehors c'est brouillard à couper au couteau. Tout le monde doit avoir eu le sommeil léger, car le petit déjeuner est près dès 7h15 (d'habitude c'est plutôt 7h30 et nous demande d'être respectueux des horaires!). En matinée on tente un peu de navigation dans le Magdalenefjord qui est normalement magnifique et grandiose, mais là la visibilité est réduite, avec le soleil qui fait ce qu'il peut à travers la brume et les passages neigeux (mais toujours cette petite ambiance "vaisseau fantôme" intéressante).

I have put down on my logbook that I had a bad night's sleep, but writing this some months later I don't remember why. The wind maybe? Once again I get up early for nothing, as there is a very thick fog outside. Everybody seems to have had a light sleep and breakfast is ready at 7.15 (it's usually 7.30 and we are required to be respectful of timings). In the morning we do some exploring in Magdalenefjord, which normally has a very dramatic scenery, but today visibility is really reduced, the sun tries its best (and fails) through the fog and snow showers, but there is an overall "Flying Dutchman" feel which is quite interesting.

Cinquième jour, lumières et patience (2)

Bon alors, cet ours, il est où? Ben il est là bien sûr. Vous l'avez trouvé?

So, where is the bear? Well, he's here of course. Did you spot him?

Cinquième jour, lumières et patience (1)

Toujours très motivée, j'ai encore mis le réveil tôt pour voir le lever du soleil, mais on ne voit absolument rien, même pas les montagnes. On quitte le mouillage vers 7h15, je suis revenue sur le pont après un nouveau petit bout de sommeil et on ne voit toujours rien. On se dirige un peu plus à l'Est vers Raudfjorden pour une exploration côtière. Le plan initial c'est de tourner un peu dans Hamiltonbukta (voir localisation sur TopoSvalbard), une des baies à l'entrée du fjord, mais vraiment, on ne voit rien, la preuve.

I have high hopes for sunrise so I wake up at 5am, but the visibility is nill, we can't even see the mountains. We hoist anchor at 7.15 and I'm back on deck after sleeping a little bit more, and we still can't see anything. Today we are heading East towards Raudfjorden for a bit of coastal exploration. The initial plan was to explore Hamiltonbukta, one of the bay near the fjord's entrance (see localisation on TopoSvalbard) , but really we can't see much.

Quatrième jour, toujours plus au nord.

Je passe une nuit bien agréable, quand à 3h30, coups sur la porte : "polar bear on the ice edge!". Je me lève avec les yeux un peu en vrac et je sors pour voir. En effet, un ours sur la glace (le même ou un autre?), mais on est assez loin et il fait encore assez sombre. Comme on en a bien profité hier, je vais snober cette brave bête et retourner grappiller quelques minutes de sommeil. Par contre le ciel est très encourageant, donc je met le réveil pour 5h. Je ne suis pas déçue. Fantastique lumière "bleue" au début, puis lumières très douces du lever de soleil, le tout avec reflets et toujours ce magnifique glacier, il y a tout pour me plaire. L'ours est parti, ça n'est pas grave.

I was having a great night, when suddenly someone knocks on my door at 3.30am : "polar bear on the ice edge"! I get up and try to focus, and get out to see. Yes there is a bear on the fjord ice but we are quite far and it's still dark. As we had such a great "bear" time yesterday, I leave this one be (same one or different one?) and go back to sleep for a bit. But the sky looked really promising, so I set the clock for 5am and it turns out to be a great idea. Wonderful blue light at the start, then the slowly increasing lights of sunset, together with the reflections and this incredible glacier landscape, I couldn't ask for more. The bear has left, it's fine.

Troisième jour, riche journée (4)

On est encore loin d'en avoir fini avec l'ours, qui continue sa promenade entre le glacier et le bord de la glace. Le décor est toujours somptueux, c'est vraiment des moments extraordinaires.

We are far from being done with this bear and we follow him as he keeps walking between the glacier and the ice edge. The background landscape is still amazing, these are really wonderful moments.

Troisième jour, riche journée (3)

Comme on l'avait espéré, l'ours ressort de sa colline à une extrémité du glacier et on peut le voir de beaucoup plus près. Et il nous a récompensé de belle façon de notre patience en nous faisant bien obligeamment le show en traversant toute la largeur du glacier, le plus souvent au bord de l'eau, et en nous présentant plusieurs facettes de sa personnalité (et de son anatomie, en tout bien tout honneur). Le cadre est idyllique pour faire à la fois des photos d'ours sur un joli fond, et des photos de paysage avec ours, donc je crois que je suis rentrée avec pas loin de 3000 photos juste de ces deux heures là. Voilà un petit échantillon, que je vais répartir quand même sur deux messages, pas réussi à faire mieux (c'est mon premier ours, la prochaine fois j'essaierai d'être plus sobre) (mais si on y croit) (bon en fait ça n'est même pas vraiment mon premier ours, mais c'est le premier dans de si belles conditions. Les photos ci-dessous sont très peu (ou pas du tout) recadrées.

As we had hoped, the bear appears from behind the hill at one end of the glacier, and we can see him from much closer. And he thanks us for our patience by doing the show, walking slowly all along the glacier front, often close to the water, and showing us multiple aspects of his personality (and his anatomy, in all decency). The setting is idyllic, both for getting bear pictures with a nice background, and landscape pictures with a bear in it, so I come back with nearly 3000 pictures just for those two hours. Here is a small sample, which will still span 2 messages, I couldn't do better (it's my first bear, next time I will try to be more sober) (oh, who am I kidding? And it's not really my first bear to be honest, but it's the first one in such extraordinary conditions). The pictures are only very slightly (or not at all, often) cropped.

Troisième jour, riche journée (2)

Nous voilà donc à l'eau (enfin, sur l'eau) avec tout notre barda. Les zodiacs sont grands et on est 7 dessus (un guide-pilote et 6 passagers) donc on est bien à l'aise, heureusement parce que le matériel photo prend de la place. La première destination est bien sûr la petite colline derrière laquelle doit être l'ours. En effet, il est là. Vous le voyez bien là?

We are soon (ish) on the water with all the photo gear, but with only 7 people on each zodiac (6 guests and one guide) there is enough space for everyone. We head straight for the small hill behind which the bear should be. And indeed he's there, can you spot it?

Troisième jour, riche journée (1)

On a passé une nuit tranquille à l'ancre dans Fuglefjorden. J'ai mis le réveil à 5h20 pour voir si il y avait des lueurs du soleil levant mais c'est tout gris, donc je retourne dormir un peu. Apparemment j'ai loupé un morse qui a nagé autour du bateau vers 3h du matin (je ne suis pas encore une photographe animalière suffisamment aux aguets). Deuxième réveil vers 6h30 et cette fois on a des lumières intéressantes donc je reste dehors avant le petit-déjeuner.

We had a quiet night anchored in Fuglefjorden. I have set the alarm at 5.20am to see if there was sunrise colors, but the sky is all grey so I go back to sleep. I apparently missed a walrus swimming around the ship at 3am... I wake up for the second time at 6.30 and this time the light is interesting, so I stay outside before breakfast.

Deuxième jour, météo capricieuse

La nuit a été meilleure pour tout le monde. Réveil à 7h, on est toujours à l'ancre dans Kongsfjorden et il y a beaucoup de vent. On part après le petit déjeuner en longeant les rives du fjord, toujours des superbes effets de glace avec les montagnes qu'on devine dans la brume, et une mer déjà agitée malgré l'abri relatif.

The night was better for everybody. I wake up at 7am, we are still anchored in Kongsforden and it's very windy. We leave after breakfast, sailing first along the bank of the fjord, I just love the effect given by the blue ice and mountains in the fog, and the sea already agitated in spite of the relative shelter.

Premier jour, premières rencontres

On est parti finalement un peu après minuit, et la nuit a été agitée comme promis. Le bateau a beaucoup roulé d'un bord sur l'autre, et j'ai passé pas mal de temps à glisser de la tête au pied de la couchette (ma couchette est en travers du bateau). Le vent vient du sud, et en bon marin le capitaine a décidé de partir avec le vent dans le dos, donc vers le nord. Comme un peu plus tard dans la semaine il est prévu que le vent repasse au nord, il devrait nous pousser sur la route du retour. Bref, ça pourrait se présenter plus mal, même si on ne serait pas contre une petite baisse du vent (en plus de faire des vagues, ça fait froid, comme le thermomètre du bord va indiquer -18°C pour la journée, pas forcément besoin d'en rajouter..).  Mais on est assez rapidement à l'abri des vagues quand on arrive entre la grande ile de Spitsbergen (à tribord) et l'ile de Prinz Karls Forland (à babord). En plus de l'abri, les fonds remontent et les deux iles se rapprochent, ce qui crée des conditions favorables à la présence de glace de mer.

We left Longyearbyen shortly after midnight, and it was a bumpy ride during the night as expected.  The ship rolled a lot and I spend a lot of time sliding from one end of the bunk to the other.  The wind blows from the South, and the captain has wisely opted to sail with the wind from behind, so we head North. Later in the week, the wind should turn completely and still push us on our way back. All in all, the situation could be worse, even if we wouldn't mind for the wind to calm down a bit (in addition to the waves, it feels really cold - and the thermometer says -18°C, so we don't really need more cold).The wave situation at least improves when we sail under the protection of Prinz Karls Forland island. There is a very shallow and narrow passage, which is a favorable area for interestingly shaped sea-ice.

Jour de départ

C'est aujourd'hui que va se faire l'embarquement à bord de MS Origo, avec un appareillage prévu à 18h. Ca laisse un peu de temps en théorie pour aller faire un petit tour en ville (il y a deux rues, ça va vite). Comme prévu le ciel est beaucoup plus bouché ce matin, il neige même.

Today I will finally board MS Origo in the afternoon, with a departure planned for 6pm. That leaves me some time for a stroll in town (and its two main streets). As forecasted, the weather is a lot more wintery today, it's even snowing.

Svalbard vu d'en haut (puis d'en bas)

Il fait plutôt beau ce matin alors que je me rend à l'aéroport pour m'envoler vers Longyearbyen. Embarquement sans histoire et dernier coup d'oeil sur Tromsø par le hublot pendant que l'avion se fait dégivrer avant le décollage. Comme souvent je me demande si les gens du coin se rendent comptent qu'ils habitent dans un endroit magnifique, ou si ils n'y font même plus attention...

Rather nice weather this morning as I head towards the airport to fly out to Longyearbyen. Eventless boarding, last glimpse at Tromsø through the window as the plane is being de-iced before take-off. As often, I wonder if locals still pay attention to their beautiful surrounding, or if they just take it for granted...

Spitzberg : Flintholmen (et fin!)

Cap sur la dernière ligne (plus ou moins) droite de notre voyage. Nous continuons l'exploration de l'Isfjorden, en allant vers le fond du fjord. Direction le Nordfjorden et plus particulièrement le lieu appelé "Flintholmen". Comme c'est notre dernier jour j'ai envie de passer du temps dehors et nous passons donc un long moment sur le pont. C'est une bonne idée, parce que même si il y a occasionnellement quelques passages pluvieux, il y a aussi quelques passages ensoleillés, et entre les deux de magnifiques lumières changeantes, et bien sûr de magnifiques paysages, et des oiseaux!

Spitzberg : Alkehornet

C'est le dernier jour de notre voyage, déjà, et nous voilà revenu dans l'Isfjorden, le grand fjord où se trouve Longyearbyen. Le premier débarquement de ce matin est prévu sur le site de Alkehornet, caractérisé par une grande falaise pointue qui abrite, lorsque la saison est favorable, des milliers d'oiseaux (voir carte). Et chose incroyable, il fait beau! Enfin, disons qu'il y a une belle visibilité, et même du soleil. Par contre, il y a énormément de vent, qui rend le débarquement un peu sportif et humide, mais on ne peut pas tout avoir. Ce matin, on profite à fond du paysage, y compris les montagnes de l'autre côté du fjord qui sortent des nuages au cours de la matinée. C'est magnifique.