It's been a long, long time coming

(English version later, promise!)

Oui ça a été long... Depuis octobre 2019 que j'avais rangé la valise, voyage annulé en 2020 reporté en 2021, annulé encore et reporté en 2022, cette fois ça a l'air d'être la bonne malgré un contexte mondial pas très réjouissant. Direction le Svalbard pour refaire un tour à bord de MS Origo, sentir le froid et voir les glaces (et plus encore, on espère). Le début du voyage a été organisé en plusieurs fois en fonction de contraintes sanitaires qui ont changé plusieurs fois (c'est le jeu), et se retrouve pas très optimal. Premier vol pour Oslo, avec pas beaucoup de neige à l'arrivée.

Fin du voyage à Oslo

Le 24 octobre est ma dernière matinée à Svolvaer, sous la pluie et le vent, donc je profite de ma cabane confortable jusqu'au dernier moment. J'étais très contente d'avoir trouvé un vol direct jusqu'à Oslo, jusqu'à ce que je vois l'avion... Un tout petit avion à hélice... Ah ah. Et le pilote nous annonce que vu la direction du vent il faut décoller face à la montagne et faire un demi-tour serré pour partir dans la bonne direction... Ah ah... Je n'aime pas l'avion... Ca va être long! Mais bon, finalement ça ne se passe pas trop mal et j'arrive à Oslo dans la brume et le crachin... Sieste et repos.

On October 24th I have my last morning in Svolvaer, and it's rainy and windy, so I enjoy my comfortable cabin until the last possible moment. I was very happy to have found a direct flight to Oslo, until I see the plane... It's a very small propeller plane...And tbe pilot tells us that because of the wind he will have to take off towards the mountain and then to a very sharp U-turn... I don't like planes and this is going to be a long ride. It's actually less bumpy than I anticipated and I arrive in Oslo in the fog... Time to rest. 

Lofoten, Jour 6, pluie, grêle, neige

Le risque quand on voyage aux Lofoten à cette période, c'est d'avoir une météo compliquée. Bon enfin c'est un peu un risque à toutes les périodes aux Lofoten, mais à tout prendre je préfère les journées de neige aux journées de pluie. En tout cas, je crois que j'ai vraiment mangé mon pain blanc météorologique pour ce voyage (je ne peux pas me plaindre, on a eu un temps exceptionnel pour toute la partie maritime). Pourtant aujourd'hui les prévisions météo disent qu'il va arrêter de pleuvoir en milieu de matinée, et qu'ensuite il y aura un temps avec soleil et nuages, donc j'espère de jolies lumières, donc je me met en route pour cette dernière journée ici. Je me dirige aujourd'hui vers l'est (et le nord) de Svolvaer, voir la carte toujours. Le premier arrêt c'est pour le point de vue sur le Austnesfjord et la petite église de Sidpollen.

When traveling at this season in Lofoten, you always take a gamble with the weather. OK, to tell the truth, you take a gamble with the weather in Lofoten at every season, but I think I like snow days better than rainy days. Anyhow, I think I've had my fair share of good weather on this trip (better than I expected actually) and those days are gone. The forecast is not that discouraging at first, it says that it should stop raining mid-morning and then have some sun and clouds, so I'm hoping for some nice lights, and I get on the road for my last day here. Today's drive is to the East (and North) of Svolvaer, see on the map. The first stop is on Autnesfjord and the small church of Sidpollen.  

Lofoten, Jour 5, tempête

Bon, la tempête, ça n'était pas pour de rire. Ce matin ça vente dur avec des averses qui passent l'une après l'autre et fouettent les vitres comme il se doit. Les rafales font trembler la cabane, qui a dû en voir bien d'autres. Moi je suis bien contente d'avoir décidé d'avancer mon retour et de regarder ça au chaud et à l'abri, plutôt que depuis la route. Surtout que sur les cartes ça a l'air de souffler encore plus fort au sud. Plusieurs bateaux Hurtigruten attendent que ça passe au port.

OK, the storm warning was not a joke. This morning the wind is howling and snow showers are coming in rapid succession, beating the windows. The wind husts are shaking the cabin, which has probably seen way worse, but I'm quite happy I decided to anticipate my return and go through this in a sheltered home, rather than on the road. Looking at the wind map, it seems that it's blowing even worse in the South. Many Hurtigruten ships are waiting it out in a harbor.

Lofoten, Jour 4 sur la route

J'avais prévu 4 nuits à Hamnøy, et là c'était la troisième donc je devrais avoir encore un jour complet ici. Mais Jack, mon guide à aurores, m'a dit que mardi il y avait une petite tempête prévue. Mardi, c'est à dire demain, c'est le jour où je devrais refaire toute la traversée des Lofoten dans l'autre sens. Et ça me tente moyen de faire toute cette route avec 40 nœuds de vent et plein de pluie. On n'est pas trop protégé du mauvais temps sur cette route. Donc j'ai décidé d'abréger le séjour ici et de faire route aujourd'hui vers Solvaer pendant qu'il ne fait pas trop moche. Dernier petit coup d’œil sur Eliassen, mais dites-donc, on dirait que la pluie d'hier soir avait une forme plus solide sur les montagnes! Il y a une belle couche de neige toute neuve!

I had planned for 4 nights in Hamnøy, and that was the third one so I should have another full day here and one night. But my aurora guide Jack told me that Tuesday there was a small winter strom forecast. Tuesday is tomorrow, the day I had planned to cross Lofoten again back to Svolvaer. And I'm not sure I want to do the drive with 40 knots of wind and horizontal rain. There is not a lot of shelter from the elements on that road. So I've decided to shorten my stay here, and drive back to Svolvaer today while the weather is still manageable. Last look on Eliassen, it seems that yesterday's rain took a more solid form on the mountains! There is a brand new layer of snow!

Lofoten, Jour 3 en gris (et glace)

Ce matin, pas de réveil, je commence à accuser un peu la fatigue des longues journées et nuits courtes. En plus la météo annonce une journée plutôt couverte. Pourtant c'est un très joli lever de soleil qui me réveille, direct dans la chambre... Dommage pour toute cette jolie lumière mais ce matin le démarrage est difficile! Comme j'ai encore l'objectif grand angle sur l'appareil je joue un peu avec sur place. Il y a du potentiel (mais aussi de sacrées déformations! Il faut s'habituer).

I don't set the alarm this morning, I have a pileup of tiredness from long days and short nights. And the forecast is for a cloudy day, but I'm woken up by a beautiful sunrise, right in my room's window... A shame to let all this nice light go to waste but I have a difficult start this morning. As I still have the wide-angle new lens on the camera I play with it locally. Lots of potential but I need to get used to the distortion.

Lofoten, Jour 2 au soleil

Le soleil se lève de plus en plus tard (et se couche de plus en plus tôt, ici on perd 8 minutes de jour par 24h, ça va vite).  Ce matin il se lève à 8h20, très civilisé. J'en profite sur mon balcon! La journée s'annonce belle, donc je vais essayer d'en profiter. Le plan c'est de rouler, prendre les petites routes, et s'arrêter quand je trouve ça joli (ça peut être souvent) et se balader un peu. J'ai mis le trajet du jour sur la carte.

The sun rises later and later (and sets sooner and sooner, we lose 8 minutes of daylight every 24hrs, it's fast). This morning sunrise is at a decent 8.20 and I enjoy it from the terrace. The day promises to be nice so I will try and enjoy. The plan is to drive, take side roads, and stop when I like the place (it can be often) and walk around a bit. I put my daily trip on the map.

Lofoten, jour 1

J'ai quand même bien dormi dans ma grande chambre qui ne bouge pas et ne fait pas de bruit. Temps un peu gris ce matin, premier coup d’œil sur les Lofoten depuis la fenêtre au bout du couloir de l'hôtel (9ème étage!). Démarrage un peu lent, je dois aller récupérer la voiture de location, puis aller faire les courses avant de partir puisque je dois maintenant être auto-suffisante pour les repas! Et donc me voilà sur la route, pas très tôt. J'ai fait une carte pour ceux que ça intéresse.

I actually had a good night's sleep in my big room that doesn't move and makes no noise. Grey day this morning while I have a first look at Lofoten from the window at the end of the hotel corridor (9th floor!). I have a slow start, pick-up of the rental car, grocery shopping as I now need to be self-sufficient for the meals! And I hit the road, not too early. I did a map for those interested.

Le plus beau jour du voyage (2), Raftsundet

Ce plus beau jour du voyage, qui tient toutes ces promesses aujourd'hui, est aussi mon dernier à bord, je quitte le bateau ce soir à Svolvaer (mais mon voyage n'est pas fini). En attendant je profite à fond de cette dernière partie de la navigation, surtout que maintenant on approche du plus beau moment du plus beau jour, la remontée du Raftsundet. C'est un chenal étroit et tortueux et comme en plus on approche du couchant on devrait avoir des belles lumières. Bon, commençons par quitter Stokmarkes, direction les Lofoten là-bas au fond.

This most beautiful day of the trip, which is fulfilling all its promises and more today, is also my last day on board, I will leave the ship tonight in Svolvaer (but my trip is not finished). Meanwhile, I enjoy what is left of the day, and we are nearing the most beautiful part of the most beautiful day, the sailing through Raftsundet. It's a narrow and winding passage, and we are getting closer to sunset so we can hope for nice lights. Let's start by leaving Stokmarknes, and head towards Lofoten, over there in the background.

Le plus beau jour du voyage (1), Vesteraalen

Aujourd'hui c'est vraiment ma journée préférée de tout le voyage, celle qui pour moi traverse les plus beaux paysages. Mais hier en regardant les prévisions météo j'ai cru voir qu'on allait avoir un ciel couvert, ce qui est bien dommage. J'ai encore loupé l'escale d'Harstad le matin (je pense que pour visiter Harstad il faudrait que je revienne par la route), et un bout du lever de soleil, que du coup je n'attendais pas si beau. J'ai quand même la fin, qui n'est pas mal du tout. Il est où mon ciel couvert? (enfin, pas de réclamation).

Today is my favorite day of the whole journey, the one which I think goes through the most dramatic and beautiful landscapes. But when I looked at the weather forecast yesterday, there were threats of a very cloudy day, whichi is a pity. I missed the stop in Harstad again in the morning, and part of the sunrise which I wasn't expecting to be so beautiful. I have the end of it, real nice. Where is my cloudy sky? (no complaints at all, but tip : do not trust the weather forecast).

Matin calme, soir en fanfare

Aujourd'hui, c'est une journée du voyage qui généralement ne m'inspire pas plus que ça (il en faut bien) et ce matin la lumière ne m'inspire pas vraiment non plus. On repasse à Havøysund au tout petit matin, et on croise le MS Nordnorge sous les éoliennes.

Today is a day in the trip which I usually do not enjoy that much (there's bound to be some days less inspiring than others), and this morning I'm not too excited about the light. We are back in Havøysund early morning and we meet MS Nordnorge under the windmills.

Demi-tour à Kirkenes

On ne peut quand même pas avoir de belles lumières tous les jours... Enfin surtout quand on se lève trop tard, apparemment j'ai loupé un magnifique lever de soleil à l'escale de Vadsø ce matin. Il en reste quand même quelques traces quand j'émerge, avant 8h pourtant, mais maintenant qu'on va vers l'est (et le sud), le soleil se lève franchement plus tôt. 

We can't have nice lights everyday... Especially when you get up too late, I seem to have missed a great sunrise at the stop in Vadsø early this morning. There are a few leftovers when I get out shortly before 8, but now that we are going East (and South) the sun rises up earlier.

Le jour des lumières (2), Honningsvåg

Je déjeune vite fait et me voilà partie dans les rues de Honningsvåg, avec un but bien précis, évidemment, trouver un trépied (on y croit). Je vais demander à la boutique touristique proche si j'ai une chance de trouver l'objet, je repars avec un plan et deux adresses, la première n'est pas la bonne, mais à la deuxième, jackpot! C'est une boutique d'électronique tout azimut avec un gars au comptoir qui doit être le dépanneur universel car tout le monde vient lui confier ses bricoles à réparer. Et non seulement il a un trépied, mais il a même du choix! Je trouve mon bonheur et je repars avec mon paquet.


I grab a quick lunch and head out in the streets of Honningsvåg, with the main goal of finding (of course) a tripod. I go to the tourist shop nearby to ask if there is a chance to find this item, I leave with a map and two adresses. The first one is not good, but the second one, bingo! It's an electronic shop whose owner must be the all-in-one repairman as people come for appliances to fix (from cellphone to alarm clocks). Not only does he carry tripods, but there is even a choice! So I find one that will do the trick and I leave with my precious package.

Le jour des lumières (1), Magerøysundet

Aujourd'hui, on en a pris plein les yeux. Du coup, je vais faire deux messages. Ca commence avec de jolies lumières du matin, alors qu'on arrive à Havøysund, effet de grains sur l'horizon rose et ciel dramatique sous le champ d'éoliennes le plus au nord (oui, ça y est, on arrive dans la région des machins les plus au nord - les plus au nord de quoi, ça dépend). On croise le MS Finnmarken.

Today was an absolutely amazing day, so it will be told over two messages. It starts with brilliant morning lights as we arrive in Havøysund. Showers moving on the pink horizon, dramatic sky over the Northernmost windmill field (yes, we are now in the area for all the "Northernmost" stuff). We meet MS Finnmarken.

Tromsø

Comme d'habitude j'ai raté l'escale à Harstad et je sors juste quand on part. C'est un peu couvert ce matin mais quand même quelques lumières sur les pics enneigés. Je ne sors pas trop ce matin, je suis un peu fatiguée et j'essaye de régler mes problématiques de matériel photo.

As always, I have missed the stop in Harstad and I get out on deck as we leave. The sky is overcast this morning but there still are some lights on the snowy peaks. I don't go out much this morning, I'm a bit tired and I'm trying to sort out my photo gear problems.

C'est le Nord....

Ce matin on va arriver dans le nord, le vrai officiel, au dessus du cercle polaire. D'ailleurs on sent bien qu'il fait plus frais en sortant sur le pont. Je n'ai pas vraiment calculé le passage du cercle, d'ailleurs je pensais l'avoir raté, mais avec les nouveaux horaires on le passe un peu plus tard, et en plus on est en retard (encore). Joli lever de soleil.

This morning we will arrive in the official North, above the Arctic polar circle. And you can feel that it's much colder out on deck. I did not calculate the time of the polar circle crossing, actually I thought I had missed it, but with the new schedule we sail there a bit later, and also we are late, again. Nice sunrise.

Trondheimfjord

Avec les modifications des horaires, on arrive maintenant à Trondheim à 10h du matin (au lieu de 8h avant). Donc je me réjouissais de voir l'arrivée sur Trondheim, que je ratais systématiquement, jusqu'à ce que je me rende compte qu'en fait les bateaux empruntent la même route qu'au départ de Trondheim, une longue navigation dans le Trondheimfjord. Bon, c'est pas grave, on va regarder quand même. Il fait un peu gris ce matin, avec des nuages très bas qui s'accrochent dans les montagnes, c'est rigolo.

With the new schedule, we are now arriving in Trondheim at 10.00 (instead of 8.00 before). So I was rejoicing in being able to see the arrival in Trondheim, which I kept on missing, until I realized that it was exactly the same route as when leaving Trondheim, a long sailing in the Trondheimfjord. Never mind, and let's watch anyway. The sky is grey this morning, very low clouds hanging below the mountain tops, interesting.

Urke

Urke c'est donc ce charmant petit village au fond du Hjørundfjord (précisément, sur le Norangsfjord qui est un petit bras de ce dernier). L'emplacement est assez imprenable, bien qu'un peu isolé (mais on peut y accéder aussi par la route, en tout cas à la belle saison). Il y a moins de 50 habitants à l'année, mais c'est assez fréquenté l'été (résidences secondaires et campeurs), et en septembre et octobre donc les bateaux Hurtigruten y font escale chaque jour.

Urke is a charming small village at the end of  Hjørundfjord (to be precise, on the Norangsfjord which is a small branch). The location is incredible, albeit somewhat isolated (but you can also get there by road, at least in summer). There are less than 50 inhabitants all year round, but it gets busier in summer (holiday homes and camping), and in September/October the Hurtigruten ships call here every day.

Back to Hjørundfjord

Me voilà de retour en Norvège avec Hurtigruten, c'est même presque un pélerinage. En avril 2006 je faisais mon premier voyage à bord du MS Lofoten de Bergen à Kirkenes et retour jusqu'à Svolvaer, premier voyage d'une longue série (et toujours sans lassitude). A l'époque on était deux, maintenant je reviens faire presque le même voyage toute seule. Je me suis inscrite pour ce voyage automnal car la rumeur a dit un temps que ça serait le dernier voyage du MS Lofoten sur la route de l'Express-Cotier, et je suis trop sentimentalement attachée à ce bateau pour laisse passer ça. Mais finalement il navigue encore jusqu'à la fin de l'année prochaine. J'ai quand même gardé le voyage, et je m'arrêterai aussi à Svolvaer au retour, pour un séjour terrestre aux Iles Lofoten, suite de mon pélerinage.

Cette fois je suis venue en avion direct depuis Paris, pas grand chose à dire là dessus mais j'arrive bien à la nuit. J'ai rendez-vous pour le repas avec une charmante strasbourgeoise que je connais virtuellement depuis plusieurs années et avec qui j'échange régulièrement sur les plaisirs de la navigation norvégienne (c'est aussi une fan de la ligne et du MS Lofoten en particulier). Elle est aussi du voyage et ça me fait plaisir de la rencontrer en vrai. Je m'installe dans ma cabine (minuscule!), puis diner, départ, dodo.

J'ai mis mon réveil pour aller voir si il y avait des lumières du matin, et il y a! Un très joli ciel tourmenté avec quelques lueurs du levant qui ont ensuite disparu d'un coup.  Nous sortons juste de la mer de Stad qui a été bien calme cette nuit. Il y a déjà de la neige sur les sommets!

Here I am, back in Norway with Hurtigruten. It's almost a pilgrimage in fact. In April 2006 I did my first trip aboard MS Lofoten from Bergen to Kirkenes and back to Svolvaer, first trip of a long serie and still not tired of it. Back then, there were two of us, now I'm back to do almost the same trip alone. I booked this autumn trip because there were rumors it would be the last trip for MS Lofoten on the Coastal Express route, and I'm too attached to this ship to not be on it. It turns out she will sail again all through the end of 2020. But I maintained the trip anyway, and I will stop in Svolvaer on the way back, next step of my pilgrimage.

This time I flew direct from Pairs, not much to say about this but I arrive at night. I meet onboard for dinner a lovely woman from Strasbourg, with whom I've been in touch online for several years, she's also an addict of the line and of this particular ship. She is also on this trip and I'm happy to meet her for real. I settle in my (extremely tiny) cabin and then dinner, departure, sleep.

I set my clock to see if there were morning lights, and there are! A very nice dramatic sky with some sunrise lights, which then disappear in an instant. We are just out of the Stad Sea, which has been very quiet last night. There is snow already on the mountain tops!

Svalbard vu d'en haut (puis d'en bas)

Il fait plutôt beau ce matin alors que je me rend à l'aéroport pour m'envoler vers Longyearbyen. Embarquement sans histoire et dernier coup d'oeil sur Tromsø par le hublot pendant que l'avion se fait dégivrer avant le décollage. Comme souvent je me demande si les gens du coin se rendent comptent qu'ils habitent dans un endroit magnifique, ou si ils n'y font même plus attention...

Rather nice weather this morning as I head towards the airport to fly out to Longyearbyen. Eventless boarding, last glimpse at Tromsø through the window as the plane is being de-iced before take-off. As often, I wonder if locals still pay attention to their beautiful surrounding, or if they just take it for granted...