Falklands jour 5, Sea Lion Island

J'ai totalement raté mon réveil ce matin, il est environ 6h30 quand j'ouvre les yeux. Je me console un peu en voyant qu'il fait gris et donc il n'y a pas eu de vrai lever de soleil. Bon, de toute façon c'est fait maintenant. Je retrouve les autres au petit déjeuner, et le programme de la matinée c'est d'aller à pied (ça prend 20-40 minutes) jusqu'à  une mare au milieu de l'île où on pourrait trouver des animaux intéressants. C'est sympa d'aller à pied parce qu'il se met à faire beau, et qu'on croise plein d'oiseaux en chemin. Ils sont prudents, mais on arrive quand même à en voir d'assez près en restant calme et silencieux Ici, une bécassine de Magellan.

 I slept through my alarm this morning, it's about 6.30 when I open my eyes. I get a bit of comfort because it's cloudy so no real sunset. Anyway, it's done. I meet with the others for breakfast. This morning's option (if we want to join, which will all do) is to take a short hike to a pond in the middle of the island, where we may see interesting animals. It's really nice to hike, the weather is getting better and we meet a lot of birds on the way. They are cautious, but we can see some of them from quite close if we stay still and silent. Here is a Magellan snipe.

Falklands jour 4, dernier matin à Saunders Island

C'est déjà notre dernier matin ici, ça passe trop vite, et cette fois on se lève tous tôt pour en profiter (si quand même, 4h, ça fait tôt). On s'éparpille autour du Neck, je vais aller sur la falaise à la colonie mixte albatros/gorfous/cormorans, la plus éloignée de notre logement. En chemin je passe par des colonies moins mixtes, en particulier la colonie d'albatros à sourcils noirs, qui sont vraiment des oiseaux magnifiques.

It's already our last morning here, that was way too short, and this morning we all rise up early to enjoy the last hours (4am is early enough). We scatter around the Neck. I will go up on the cliff all the way to the mixed albatros/rockhopper/cormoran colony, the furthest from our cabin. On the way I walk along the less mixed black browed albatros colony, and these are really beautiful birds.

Falklands jour 3, sunset on the Neck

[Note : je reprends ce récit de voyage près d'un an après pour cause d'interruptions diverses et variées. J'ai pu oublier quelques détails en route, mais les émotions sont toujours là!]

Après le repas et un peu de repos digestif, je ressors pour profiter des quelques heures jusqu'au coucher du soleil. Pour commencer je retourne vers la colonie de gorfous sauteurs sur la falaise. Juste à côté de la colonie il y a un petit ruisseau où ils aiment bien venir boire et faire des ablutions. Ils ne semblent pas dérangés par ma présence, mais bien sûr je reste à distance et ne rentrent pas dans la colonies. Il y a beaucoup d'interactions entre eux, tendres entre les couples, plus aggressifs d'un couple à l'autre (c'est surtout sonore). J'aime bien leur air perpétuellement en colère avec leurs sourcils froncés.

[Note : I pick up this trip report again, a year after the trip. I may have forgotten some details, but the emotions are still there!].

After the meal, whichever it was, and a little rest, I go out again to enjoy the few hours until sunset. I start by going back to the rockhopper colony on the cliff. Near the colony there is a small creek which the penguins use to drink and shower. They don't seem bothered by my presence, but I stay on the edge of the colony and try to be low and quiet. They have a lot of interactions, caring ones between partners, more aggressive sometimes with others (it's a lot of noise mostly). I like their slanted eyebrows which make them seem angry all the time.

Falklands jour 2, Saunders Island, premier matin

Après une première nuit réparatrice, les choses sérieuses commencent. On est là pour faire des photos, pour faire des photos il faut une jolie lumière, et donc on compte sérieusement sur les levers et couchers de soleil. Les prévisions météos étant encourageantes, on a mis le réveil tôt ce matin. Le lever du soleil est prévu à 5h20, il faut être opérationnel une bonne heure avant, donc ça fait vraiment tôt. Mais on ne s'est pas levé pour rien!

After a good first night, things are starting to get serious. We are here to take photos, and good photos require good light, so we are counting very much on sunrises and sunsets. Weather forecast is encouraging, so we all set up our clocks early this morning. Sunrise is at 5.20am and it's good to be out at least one hour before that, so it's really early. But we did not wake up for nothing!

Immersion aux Falklands

Les Iles Falkland (je vais utiliser ce terme plutôt que Malouines, qui rappelle l'espagnol Malvinas pas très bien vu localement), ce sont deux grandes iles, West Falkland et East Falkland, et plein de petites iles en périphérie. Nous avons deux points de chute prévus pendant cette semaine, et le premier est sur Saunders Island, au nord-ouest (j'ai fait une petite carte pour s'y retrouver). Le seul moyen de transport, c'est l'avion, de la compagnie FIGAS (Falkland Islands Government Air Service). Elle gère 5 petits "Islanders" de 8 places, dont les pilotes sont capables de voler par quasiment tous les temps, et qu'on utilise un peu comme des taxis (mais en prévoyant à l'avance). Moi qui ne suis pas fanatique de l'avion, j'appréhendais un peu. Première étape, chacun d'entre nous et l'intégralité de nos bagages sont pesés, car chaque kilo compte (et la répartition des kilos dans l'avion, aussi). On est ensuite scientifiquement divisé en deux groupes, chacun dans son avion, et nous voilà partis.

Falkland Islands are made of two main islands (West Falkland and  East Falkland) and scores of smaller islands all around. We have two of them on our schedule for this week, and the first one is Saunders Island, on the Northwestern part of the archipelago (I'm putting together a map). The only transportation possible is by plane, from the FIGAS company (Falkland Islands Government Air Service). They run five 8-seaters "Islander" planes, and their pilots can fly in almost any type of weather. You use thess planes as you would a taxi, but with a lot more advanced planning. I'm not a big fan of planes, and these felt initially a bit too small for comfort. First step, each of us is weighted, with all their luggage, as every kilo matters (and how these kilos are placed in the plane, also). We are then scientifically divided in two groups, each one in a plane, and off we go.