Falklands / Géorgie du Sud : nouvelle mise à jour

Comme on a un peu de temps libre en ce moment, j'ai terminé la mise à jour du récit du voyage aux Falklands de octobre/novembre 2018. Et comme on va avoir encore un peu de temps libre, je vais essayer de m'attaquer maintenant à la partie "Géorgie du Sud" qui a suivi!
J'ai repris à partir d'ici, dernier jour à Sea Lion Island et retour à Stanley en attendant l'embarquement.

As we have some free time on our hands at the moment, I finished updating the trip report for Falklands Islands in Oct/Nov 2018. And since we have some extra time coming, I will try to do now the "South Georgia" part of the trip that followed!
It starts again here, last day on Sea Lion Island   and return to Stanley, waiting for departure. 

Georgie du Sud Jour 6, Grytviken

Nous n'avons pas le plaisir de la voix de Martin nous annonçant qu'il est 5h du matin cette fois-ci, le réveil est à 8h15 pour un petit-déjeuner à 9h. On est arrivé à Grytviken, pour changer il fait gris et il neige un peu. Ambiance très différente de ma précédente visite en decembre 2013. Grytviken est une ancienne station baleinière où les bâtiments ont été sauvegardés et sécurisés pour permettre aux visiteurs de s'y promener. Il y a également un superbe musée et sa petite boutique (très bien achalandée). A l'entrée de la baie, à King Edward Point, on y trouve les quelques personnes dépositaires de l'autorité locale (sous la houlette du gouverneur des Falklands et de la couronne britannique). Il faut surtout gérer les licences de pêche, et la préservation de l’environnement. Il y a aussi une petite station de recherche. Il n'y a du monde que l'été ici.

We don't have the pleasure of Martin's voice announcing that it's 5am today, the wake-up call is at 8.15 and breakfast is on at 9. We are moored in Grytviken, and once again the weather is grey and it's snowing on and off. Very different atmosphere to my previous visit in December 2013.  Grytviken is a former whaling station, and the buildings have been preserved and made safe for visitors. There is also a wonderful museum and a small (but very-well stocked) shop. At the bay's entrance, on King Edward Point, you find the local authorities (under the responsibility of the Governor of the Falklands, and ultimatelythe British crown). They mostly have in charge the fisheries policy, and environmental watch. There is also a small research station. People only live here in summer.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (2)

La météo devient à la fois fascinante et un peu angoissante. Les grains de neige et vent se succèdent en générant des périodes de "whiteout" (= on ne voit plus rien du tout). Le décor apparait et disparait selon les moments. Entre deux bourrasques je progresse au maximum sur la route du retour, et quand le vent revient je suis obligée de m'accroupir pour ne pas être jetée à terre. Mais l'ambiance est indescriptible tant c'est puissant et beau.

The weather turns to fascinating and scary at the same time. It's a succession of snow and wind showers, generating "whitouts" (= you don't see anything at all). The scenery disappears and reappears. Between two episodes of blizzard, I try to make way as fast as I can towards the beach, and when the wind comes back I have to crouch to avoid being swept to the ground. It's hard to describe the atmospher, it's so powerful and beautiful.

Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (1)

Notre deuxième débarquement se fait à partir de 16h à Saint Andrews Bay. C'est un gros morceau car on y trouve une des plus grosses colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud. J'ai rajouté le point sur la carte. On débarque sur une grande plage, on devine le gros de la colonie dans le fond donc il va falloir marcher un peu, mais il y a déjà du monde sur la plage.

Our second landing of the day is from 16.00 at Saint Andrews Bay. It's an important landing site, as it hosts one of the most important king penguins colony in South Georgia. I've added the site on the map.We come ashore on a very large beach, and you can see the main colony in the background. It takes a little bit of walking to reach, but the beach itself is already pretty crowded.

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (2)

Comme je l'ai dit, Ocean Harbour a abrité une station baleinière pendant une vingtaine d'années au début du XXème siècle. Il en reste quelques traces, un petit bâtiment, quelques épaves rouillées de machines et de cuves à huile... Ils sont considérés maintenant comme des objets historiques, donc on n'y touche pas. Certains trouvent que ça fait désordre (voir dépotoir), moi je trouve ça émouvant et j'aime bien ces traces d'une histoire humaine ancienne, même si pas très glorieuse. Aujourd'hui c'est surtout plein d'animaux bien sûr, les maintenant habituels éléphants de mer, otaries à fourrure et manchots royaux... Et le site est assez spectaculaire (et il neige toujours, plus ou moins selon les moments).

As I said, Ocean Harbour has hosted a whaling station for a couple of decades at the start of the 20th century. There are some traces left, a small building,  some rusted machinery and remnants of oil tanks... They are now considered as historical artifacts, so they should not be moved. Some may think it's not looking nice, but I find them moving and I enjoy these testimonies of human history, even if it's not the most glorious history. Today of course it's full of animals, the now usual fur and elephant seals and penguins (mostly king). And the site is spectacular (it's still snowing, on and off).

Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (1)

Martin nous réveille encore à 5h du matin pour nous dire qu'on peut se rendormir car le débarquement pré-soleil est annulé (pour cause que y'en a pas, de soleil, et qu'il neige). Bon, ça serait bien quand même que ça ne devienne pas une habitude... Vrai lever à 7h30, petit déjeuner à 8h, débarquement à 9h, on commence à être rodé. Ce matin on est à Ocean Harbour (voir la carte), un endroit très joli (il y a peu d'endroits pas jolis dans le coin) et qui me plait particulièrement car on y trouve des restes de l'exploitation baleinière et en particulier l'épave du Bayard. On a droit à un tour en zodiac autour de l'épave, je suis dans le premier.

Martin wakes us up again at 5.00 to let us know that we can go back to sleep, as the sunrise landing is cancelled (because there is no sun, and plenty of snow falling). OK, it would be nice if this didn't turn into a bad habit... As yesterday, second wake-up call at 7.30, breakfast at 8.00 and landing at 9.00, we are getting very well organized. This morning we are in Ocean Harbour (see the map), a very beautiful location (there are very few not beautiful locations in the area), and which I find really interesting because there are some remnants from the whaling era, and especially the wreck of the Bayard. We are offered a zodiac tour around the wreck, I manage to catch the first one.

Georgie du Sud Jour 4, Cooper Bay

Pendant le déjeuner on continue de naviguer vers le sud/est, et on recharge en hâte les batteries en prévision du prochain débarquement, qui a lieu vers 16h30 à Cooper Bay (je l'ai indiqué sur la carte). On est venu jusque là car cet endroit abrite une rare colonie de manchots gorfous macaronis, mais elle se mérite. Il y a beaucoup de vent et il neige (même grêle par moment), on doit débarquer sur une plage pleine d'otaries à fourrure, puis monter une pente assez abrupte et couverte de neige. Au sommet, on doit passer encore deux otaries à fourrure pas contentes (et je les comprends les pauvres, elles se sont décarcassées à monter jusque là pour être tranquilles et voilà que 50 bipèdes viennent les déranger).

During lunch we keep sailing towards the South/East, and everybody hurries to recharge the camera's batteries for the next landing. This will happen at 16.30 in Cooper Bay (I put it on the map). We came all the way here because this place hosts a rare colony of macaroni penguins, but you have to work for it. The landing is on a beach covered in fur seals, then you have to go up a rather steep hill, walking in snow. At the top, you have to go again pass two very unhappy fur seals (I can relate, they climbed all the way up there to be alone and they now have to deal with 50 humans in their quite spot).  

Georgie du Sud Jour 4, Gold Harbour (2)

Continuons le débarquement à Gold Harbour, et après les éléphants de mer passons aux manchots, qui sont principalement ici des manchots royaux (et quelques manchots papous perdus au milieu). C'est une colonie importante, pas la plus importante de l'île (mais vous ne perdez rien pour attendre) mais pour une première c'est quand même assez impressionnant.

We are still on land in Gold Harbour, and after elephant seals, let's get to the penguins. Here there are mostly king penguins (and a few gentoos). It's an important colony, not the most important of the island (stay tuned) by for a first it's already rather impressive.

Georgie du Sud Jour 4, Gold Harbour (1)

"Hello just a quick announcement to let you know that the sunrise landing this morning is cancelled, there is rain and wind, so you can go back to sleep" (Traduction : bonjour, une petite annonce pour vous dire que le débarquement de ce matin est annulé, il y a du vent et de la pluie, pas de soleil levant, vous pouvez retourner dormir).  Hmm Martin tu veux dire que tu nous réveilles à 5h du matin pour nous dire que tu nous réveilles pour rien? Bon, sur le coup je me rendors sans me faire prier (la déception viendra plus tard, bien réelle). Deuxième réveil à 7h30, cette fois c'est le bon. Petit déjeuner à 8h et on se prépare pour le débarquement du matin à Gold Harbour (voir on a fait du chemin depuis hier!). On a une bien meilleure visibilité, donc voilà un meilleur exemple du paysage de la Géorgie du Sud. C'est assez époustouflant, et démesuré.

"Hello just a quick announcement to let you know that the landing this morning is cancelled, there is rain and wind, so you can go back to sleep". So, Martin, you are actually waking us up to tell us we can go back to sleep now? At the time, I don't need to be convinced to continue sleeping (the real disappointment will come later). Second wake-up call at 7.30, this time it's for good. Breakfast at 8.00 and we get ready for a morning landing at Gold Harbour (see the map, we sure have covered some grounds since last night). We have a much better visibility, so here is a better example of a South Georgia's typical scenery. Rather mind-blowing, and everything seems oversized.

Géorgie du Sud Jour 3, Rosita Harbour

Je me suis réveillée très tôt pour voir l'arrivée sur la Géorgie du Sud. J'ai un souvenir ému des pics acérés couverts de neige, des glaciers spectaculaires dévalant dans la mer, donc à 6h je suis sur le pont, et euh... Désillusion. Le temps est complètement couvert, on devine les Iles Willis dans la brume, pour le reste pour l'instant il faut que je me contente de mes souvenirs... Petite consolation, on voit passer deux baleines à bosse le long du bateau (je n'ai pas pu faire de photo).

I wake up early to not miss the arrival in South Georgia. I have sharp memories of jagged peaks covered in snow, spectacular glaciers falling into the sea, so at 6 am I'm outside and... Disappointment. The weather is completely foggy, we can guess Willis Islands in the haze, other than that for now I will have to make do with the memories... As a consolation prize we see two humback whales, very close to the ship (I couldn't take pictures).

Géorgie du Sud Jour 2, toujours en mer

La nuit a été moins agitée que la précédente, ce qui n'est pas désagréable. Pendant la nuit on a passé la convergence antarctique, ce qui se ressent bien dans les températures extérieurs, passées aux alentours de 3°C (sans compter l'effet du vent). Et d'ailleurs, on voit notre premier iceberg tabulaire, si ça ce n'est pas une preuve! Un bon prétexte pour passer un peu de temps dehors pour autre chose que des oiseaux. On avance aussi encore les montres d'une heure, je ne sais plus trop où on en est par rapport à l'heure "officielle".

The night was better than the last, and no one is complaining. During the night we crossed the Antarctic convergence, which you can tell easily from the outside temperature, around 3°C (plus windchill). And we see our first tabular iceberg, so which more proof do you need? Good excuse to spend some time outside and photograph something else than the birds. We put our clock forward another hour, I'm not sure what our time lag is now compared to the "official" time.

Géorgie du Sud Jour 1, en mer

La nuit a été un peu agitée et le bateau a été équipé pour les conditions difficiles, mais ça va s'arranger petit à petit. Docteur Peter passe frapper à la porte de chaque cabine pour être sûre que tout le monde va bien. Petit déjeuner à 8h. La plage avant sera par la suite fermée pendant la navigation, ce qui est bien dommage car les espaces extérieurs sont quand même assez limités (et le plus accessible, celui de l'arrière du pont 3, est assez encombré par les zodiacs et des containers de matériel).

The night has not been quiet, and everything on the ship is prepared for difficult conditions, but it will get better during the day. Doctor Peter will knock on each cabin door every morning to make sure everybody is allright. Breakfast at 8am. The front deck will now be closed during sailing, which is a pity as the outside spaces are somewhat limited (and the best one, the rear of deck 3, is very busy with the zodiacs and containers with some mysterious gear).

Retour au sud

(mise en ligne 28/01)

J'avais un voyage prévu dans le grand sud en décembre 2016, et puis le destin m'ayant joué un sale tour, ce voyage n'a pas pu avoir lieu. Avec l'accompte récupéré, j'ai testé en avril 2017 les voyages en solo et une nouvelle compagnie, à savoir WildPhoto Travel (qui organise des voyages pour photographes en petit comité). Ca s'est plus que bien passé (récit sur ce blog, un jour!) et j'ai appris qu'ils organisaient un voyage exclusivement dédié à la Géorgie du Sud : quinze jours à bord du Polar Pioneer, petit bateau de 50 passagers, voyage depuis les Falklands (chez nous on dit Malouines) inclus. Ca m'a semblé une belle occasion d'y retourner, autrement. Et tant qu'à aller si loin, j'ai aussi opté pour une semaine pré-croisières aux Malouines, toujours avec la même compagnie, mais en très petit groupe (5 + un guide photo, et sur terre cette fois). Quand je dis si loin, ça se passe par là, entre Amérique du Sud et Péninsule Antarctique, Quarantièmes Rugissants et Cinquantièmes  Hurlants (ou l'inverse).

I had a trip planned in the far South in December 2016, but fate had other plans, and this trip couldn't happen. With the advance payment that I got back, I tried in April 2017 a solo trip and a new company, WildPhoto Travel (which organizes trips for photographers in small groups). It was a more than positive experience, and I learnt that they were organizing a trip focused on South Georgia : 2 weeks on board Polar Pioneer, including journey from and to the Falklands, with about 50 passengers. This seemed like the perfect occasion to go back, in a different way. And while I'm travelling so far away, I also chose the pre-cruise week in Falklands, with the same company, but even smaller group (5 + a photo guide, and land-based). When I say "so far away", it's here, between South America and Antarctic Peninsula, Roaring Forties and Howling Fifties...

Jour 8 - Drygalski Fjord (Géorgie du Sud)

Le bateau repart vers 13h30. L'après-midi est prévu en navigation, à longer la côte pour admirer le paysage pendant qu'on descend vers le sud et pour observer les oiseaux. Le temps est assez changeant avec quelques passages de neige, à la côte des nuages qui font apparaitre et disparaitre les montagnes, et des taches de soleil aussi. Jolies lumières. Pas beaucoup de vent, sauf quand on passe à l'ouvert des grandes baies où se jettent de nombreux glaciers, et tout à coup le vent se met à souffler très fort et très froid.

We leave Grytviken around 13.30 . The plan for the afternoon is to sail along the coast to the south, enjoying the landscape and watching the birds. The weather is changing, with some snow showers, mountain playing hide and seek with the clouds, patches of sun. Beautiful lights. Not a lot of wind, except when we sail at the opening of a bay with many glaciers, and suddenly the wind is blowing strong and cold. 

Jour 8 - Grytviken (Géorgie du Sud)

Réveil vzers 6h pour voir l'arrivée à Grytviken, ancienne station baleinière (oui, encore). C'est aussi l'endroit où se trouve la tombe de Shackelton, et où reposent les cendres de Frank Wild, son second (ça y est, vous vous êtes bien mis à jour sur l'histoire de Shackelton et l'Odyssée de l'Endurance, hein? Parce qu'on va continuer à en parler encore pendant le voyage. Sinon, je vous conseillerait des bouquins dans une prochaine note). Bref, on continue notre périple dans l'histoire maritime (exploratrice et commerciale). Il fait très beau quand on arrive (2°C), grand soleil, peu de vent. Grytviken se situe dans Cumberland East Bay, juste derrière King Edward Point, capitale de la Géorgie du Sud et des Iles Sandwich du Sud. Le personnel (entre 10 et 20 selon les saisons) fait partie du British Antarctic Survey. Ils assurent l'administration, la surveillance des pêches (gros boulot pendant l'hiver), des recherches scientifiques, des actions de restauration des habitats (on en reparlera plus tard), le service postal, la tenue du musée...

I wake up around 6 to see the arrival at Grytviken, former whaling station, and final resting place of Shackelton and its right-hand man Frank Wild. So we are still on our journey into maritime history (both explorer and commercial). The weather is glorious when we arrive (2°C, sun, light wind). Grytviken is in Cumberland East Bay, juste beyond King Edward Point, the capital of South Georgia and the South Sandwich Islands. It is manned with personel from the British Antarctic Survey, operating on behalf of the Government (around 10 to 20 people depending on the season), they provide logistic and administrative support, conduct fisheries management and research, habitat restoration actions, postal service, museum management...

Jour 7 - Stromness (Géorgie du Sud)

Et donc, retour à Stromness. Pendant qu'on se promenait, les autres ont débarqué ici, et après un retour à bord pour rendre notre combinaison bien chaude, c'est notre tour de mettre pied à terre. On ne peut toujours pas s'approcher des bâtiments, par contre on va être franchement plus près des animaux.

We are now back in Stromness. During our cruise, the other passengers have been ashore, and after a short break on MS Fram to get out of our warm survival suit, it's our turn. It still is forbidden to get close to the building, but we will be a lot closer to the animals.

Jour 7 - Leith Harbour, Husvik (Géorgie du Sud)

Le bateau repart vers 14h, après avoir abandonné les randonneurs. On les récupère quelques heures plus tard à Stromness, dans Cumberland Bay. La Géorgie du Sud a une longue histoire liée à la pêche et l'industrie baleinière. Après que les norvégiens (et bien d'autres en fait) aient décimé les stocks de baleine du nord, ils sont venus continuer dans le sud, et la Géorgie du Sud était une très bonne base pour ce triste commerce. Au début, seule la graisse des baleines était utilisée, les animaux étaient dépecés directement au bord des bateaux, et le reste de l'animal était rejeté à la mer. Par la suite des stations ont été construites à terre, et il devint obligatoire d'utiliser la totalité de l'animal. Cumberland Bay abrite les ruines de trois des septs grandes stations baleinières de la Géorgie du Sud : Stromness donc, ainsi que Leith Harbor et Husvik. Construites dans les années 1900, elles ont fonctionné jusque dans les années 60.

We leave Fortuna Bay around 14.00, after abandoning the hikers at the foot of the mountains. We will meet them again on the other side at Stromness station, in Cumberland Bay. South Georgia has a long history of whaling (fishing and whaling industry). After the Norwegians (and others) decimated the whale's populations in the North, they came out here to see what could be done in the South. South Georgia proved to be a very good base for that sad economy. At the beginning, only the blubber (fat) was used, the whales were processed on the side of the ship, and the remains pushed back to the sea. In the 1910s, land-bases station were build for the processing, and it became mandatory to use the whole animal (bone and guts included). Cumberland Bay was home to three of the seven South Georgia whaling stations : Stromness, Husvik and Leith Harbour. They were build in the late 1900s, and in use until the 60s. 

Jour 7 - Fortuna Bay (Géorgie du Sud)

Je me réveille à 6h15 pour voir les côtes de la Géorgie du Sud, et woah, c'est beau! Des grandes montagnes enneigées qui tombent dans la mer, c'est spectaculaire. Il y a des taches de soleil ici ou là qui illuminent les sommets, et ça se dégage de plus en plus, révélant d'autres montagnes encore plus grandes par derrière, aux pics acérés. 170 km de long, 40km de large, et près de 3000m pour le plus haut sommet, ça change du relief "doux" des Malouines. Et encore, on est parait-il du côté "vivable" (côte est), la côte ouest est encore plus déchirée, froide et inhospitalière. C'est une île sub-antarctique, mais on a pourtant passé la convergence antarctique, et ça se voit, beaucoup plus de neige, des grands glaciers, par contre il n'y a pas de vent donc même si il ne fait pas très chaud (+1°C), c'est plutôt agréable.

I wake up at 6.15 because I want to see the coast of South Georgia,and it is so worth it! Huge snowy mountains falling in the sea, it is pretty spectacular. There are patches of sun here and there, shaping the peaks and valleys, and the sky is clearing up rapidly, revealing other peaks, even higher, even sharper. The island is 170km long, 40km wide, and the highest mountain is almost 3000m, it's a radical change from the gentle slopes of the Falklands. And we are on the "nice" side (the East coast), the West coast is even colder and less hospitable. It's a subantarctic island but we have crossed the Antarctic convergence, so we are in Antarctic climate, and it shows : a lot of snow, huge glaciers... There is very little wind, so even though it's not very warm (+1°C) it is very bearable.