Week-end à bulles (1)

Au hasard d''une offre promotionnelle trouvée sur internet, nous voilà partis pour un week-end en Champagne... Une région qui m'est totalement inconnue (mis à part pour sa célèbre production alcoolisée...). Point de chute, Epernay, la capitale économique et politique du champagne. C'est une ville assez vivante, et bien agréable sous le soleil de ce samedi matin, jour de marché. On y trouvera un bon chaource pour le pique-nique du midi, et c'est parti pour un week-end "terroir et patrimoine".

Petite promenade obligée sur l'Avenue de Champagne, où se trouve les sièges (imposants) des principales maisons (Moët & Chandon en tête), la ville étant construite sur un gruyère de caves percées dans la craie. Ensuite, direction un des circuits (bien balisé) de la Route touristique du Champagne, autour de la Montagne de Reims. Ça n'est pas que ça monte très haut, comme montagne, mais c'est vraiment très vallonné, et tout ce qui n'est pas forêt est couvert de vignoble. C'est vraiment joli.

On profite du soleil pour découvrir une curiosité floristique : les Faux de Verzy, un peuplement quasi-unique de hêtres aux formes tourmentées. Les troncs se tordent, se séparent et se retrouvent, les branches retombes jusqu'au sol, c'est très curieux. De vraies petites cabanes à lutins, on imagine des contes et légendes riches autour de ces drôles d'arbres. Les feuilles commencent juste juste à sortir par endroit, bientôt ces arbres prendront l'apparence d'une boule verte, bien dense.

L'après-midi, notre hôtesse nous propose une visite de cave, dans le petit village de Cramant, sur la Côte des Blancs, au sud d'Epernay. Outre que la visite est riche et intéressante, elle nous permet de passer au frais les heures les plus chaudes de la journée, et comme les routes aux alentours sont bloquées par le Rallye des Vins de Champagne, on est tout aussi bien là à apprendre tous les détails de la production du champagne, et à goûter le vin à différent stade de son élaboration. La visite se termine par une dégustation comparée des différentes cuvées de la maison, ce qui nous permet de bien comprendre toute la diversité qui se cache derrière l'appellation "champagne".

Après une nécessaire petite pause, on reprend les promenades dans le vignoble. Après la Montagne de Reims et la Côte des Blancs, direction la Vallée de la Marne. Les circuits sont bien fléchés, et les points de vue vraiment très beau. C'est calme et majestueux. On a très envie de revenir plus tard dans la saison, quand les feuilles seront sorties. A l'automne peut-être? Une agréable surprise en tout cas, on ne pensait pas que ça ressemblait à ça, la Champagne. On est surpris aussi par la quantité de viticulteurs/producteurs différents. Chaque petit village en abrite des dizaines. Cette promenade sous le soleil de fin d'après-midi conclue agréablement cette journée (avant le repas dans la chambre d'hôtes... au champagne bien sûr).