Un dimanche au soleil (2)

Il fait toujours beau et ça tombe bien, car cet après-midi je participe à ma dernière activité touristique, incontournable ici : une balade en chien de traineau. Il y avait des sorties plus longues (par exemple à la journée avec visite d'une caverne de glace, ou même des sorties sur plusieurs jours), peut-être une prochaine fois? J'ai choisi la compagnie Green Dog Svalbard qui a bonne réputation. Elle a été fondée par Martin, un danois qui a longtemps fait partie de la patrouille Sirius au Groenland, et qui accueille également d'autres guides-propriétaires de chiens de traineau. Tout ce petit monde (avec femme et enfants pour certains) habite sur le site des chenils, à une dizaine de km de Longyearbyen .

Les chiens ici sont d'abord des chiens de travail, ils dorment dehors (dans leur petite hutte quand même) et sont attachés en journée. Mais ils sont extrêmement sociables et même demandeurs de contact, nous sommes encouragés (si on veut) à leur faire des caresses et des câlins. Nous sommes aujourd'hui sous la responsabilité de Mats, un guide d'origine danoise qui possède lui-même 30 chiens.

Première étape, on s'équipe. On nous fournit une combinaison chaude qui nous transforme en cosmonaute à l'allure pataude, des bottes (ça n'aide pas) et des gants. Ensuite, petit cours rapide de conduite de traineau, puisqu'on va chacun conduire à tour de rôle. Il faut être honnête, les chiens savent où ils vont, notre rôle principal est surtout de freiner dans les descentes, et de mettre une petite "ancre" pour retenir le traineau quand on s'arrête. Enfin, avec de l'aide (ouf) on prépare les attelages. Le guide lui-même a 8 chiens sur son traineau (il prend avec lui deux personnes) et il y a 3 autres traineaux de 2 personnes, chacun avec 6 chiens). Les attelages ne sont pas constitués au hasard, les chiens doivent être compatibles et doivent avoir des qualités différentes selon qu'ils sont en tête ou en queue d'attelage, c'est une hiérarchie complexe. Pour nous faciliter la tâche, les chiens sont rangés dans le chenil par attelage et par ordre dans l'attelage, donc on a juste à les récupérer dans l'ordre et les attacher au traineau.

Les chiens sont très excités à l'approche de la balade et le font savoir. Cette espèce de cousin de la bête du Gévaudan par exemple faisait partie de mon attelage et était tellement surexcité qu'il en avait la bave aux lèvres. En fait il a été le plus régulier et solide, et après la promenade il se révèlera doux comme un agneau et le plus câlin des chiens, mais sur le coup il faisait un peu peur (il s'appelle Fire).

Et hop c'est parti, quand on les autorise enfin à partir le traineau s'élance comme une catapulte.

Je fais équipe avec un jeune norvégien qui travaille ici depuis quelques mois et à qui la famille du continent est venue rendre visite pour quelques jours, donc il joue les touristes aussi. On alterne entre "musher" (debout à l'arrière) et passager (assis à l'avant). Bon, je crois que j'ai plus fait passager, c'est plus facile pour les photos, même si musher c'est marrant aussi.

Nous sommes dans Bolterdalen, une petite vallée plus ou moins perpendiculaire à Adventalen, et qui a l'avantage d'être interdite aux motoneiges. C'est donc extrêmement calme (et extrêmement beau).

La balade elle-même a duré à peine une heure au final et je trouve ça bien trop court. Les conditions sont idéales, pas de vent, et les lumières du soleil couchant se prolongent dans cette lumière bleue si spéciale. Un immense plaisir.

On doit encore désatteler les chiens et les remettre à leur place (dans l'ordre toujours, pratique), sans oublier de les remercier par un dernier câlin, puis on va se désatteler nous même, et on a droit à un chocolat chaud et des gaufres. Coup d’œil sur le chenil sur fond de Mine n°7, une des rares (ou la seule?) a être encore fonctionnelle autour de Longyearbyen.

En contre-bas c'est l'endroit où sont mis les jeunes chiots pour leur éducation (et oui on a vu des petits chiots, et non je n'ai pas de photos, jetez moi des cailloux). Et toujours cette incroyable lumière si délicate.

On repart vers la ville alors qu'une nouvelle balade s'est élancée (avec un autre guide et donc d'autres chiens).

C'est la dernière nuit avant embarquement, il faut refaire la valise. Ces trois jours à terre pas trop préparés se sont révélés plein de surprises et d'émotions variées (et de belles rencontres), je suis déjà ravie de mon voyage et il y a encore beaucoup à venir!