Nous voilà donc dans les Iles Shetland du Sud, et on va débarquer sur une (toute) petite ile appelée Half Moon Island.
Sur cette île, il y a une station de recherche (argentine, je crois) en activité. Les stations scientifiques sont les seuls endroits où il y a des habitants en Antarctique. On a l'autorisation du chef de la base pour débarquer un peu à l'écart des batiments.
Toujours pour situer, et parce qu'il y a des vues satellites surprenantes de détails, voilà la carte Google Maps de l'endroit. Half Moon Island est la petite ile en forme de... croissant de lune (d'où le nom), la grande terre en bas est Livingston Island. On peut zoomer trés près sur l'île, jusqu'à voir les batiments sur la partie verticale.Il y a même la "Street View" pour vous donner une idée des paysages! On a débarqué sur la partie horizontale en bas. Il y avait beaucoup moins de neige quand on y était (c'est l'été!).
Comme presque toutes les îles Shetland, cet îlot a servi de base pour les pêcheurs de baleine, au XVIIIème et XIXème siècle (même jusqu'au début du XXème). Il y a encore des traces, des cerclages de tonneaux en métal, un vieux bateau en bois... La décomposition est très lente du fait du froid. Il y a surtout des animaux, et on fait connaissances avec nos premiers manchots! Ils sont partout, et se soucient de nous comme de leur première sardine.
Ici, ce sont des manchots à jugulaire (pas besoin d'expliquer d'où vient le nom!). On ne doit pas s'approcher à plus de 5m d'eux, mais eux ne sont pas au courant... Et comme ils sont très curieux, ils viennent volontiers nous voir, il faut alors s'arrêter pour les laisser passer.
Les manchots viennent à terre pour pondre. On est à la fin de l'été, et les petits sont déjà grands! Ils sont en train de perdre leur duvet et vont bientôt partir en mer. Pour l'instant ils sont regroupés dans des sortes de "crèches" et attendent que leurs parents viennent les nourrir. Pour casser le mythe, ils vivent un peu les pieds dans la m***e et ils sont assez sales, mais très rigolos à regarder. Ca sent très mauvais et ça fait beaucoup de bruit, mais c'est fascinant!
Il y a aussi des bestioles un peu plus imposantes... De jeunes otaries à fourrure (des jeunes mâles d'après nos conférenciers, et d'ailleurs comme tout groupe de jeunes mecs ça roule des mécaniques, ça se bouscule et ça veut être le plus impressionnant... Ca marche, on n'ose pas trop s'approcher!).
Et puis vous avez vu comme il fait beau? Mais l'équipage nous prévient : en Antarctique, le temps change très vite, il ne faut pas croire qu'on aura ce temps là tout le temps, on peut avoir la neige et le vent d'une minute à l'autre. Alors, on profite, encore... Le bateau repart en fin de journée et on profite d'un superbe coucher de soleil avec ces nuages lenticulaires qui sont fréquents dans ce coin.
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