En quittant Paradise Bay le soir précédent, on poursuit notre périple vers le sud. On passe dans le canal Lemaire (très étroit) à la nuit tombée donc on ne voit pas grand chose, à part le projecteur du bateau qui balaye les blocs de glace devant nous. On sent que le capitaine doit manoeuvrer subtilement pour éviter les plus gros blocs, on avance à vitesse très réduite. C'est assez impressionnant, mais on repassera par là de jour au retour, on verra mieux!
Le matin se lève sur un ciel très gris, voire même pluvieux. Ca y est, le voilà le mauvais temps qu'on nous promet depuis le départ? Bof, c'est pas si terrible que ça, surtout qu'il y a assez peu de vent, et que c'est surtout le vent qui donne une impresion de froid. Donc avec un bonne veste imperméable, c'est tout à fait tenable sur le pont. On continue notre apprentissage de l'appréciation des jours gris, qui révèlent des couleurs étonnantes dans les icebergs.
C'est d'ailleurs curieux, parce qu'avec le brouillard on a l'impression de naviguer en mer ouverte, et que dès que ça se lève un peu, on devine une grande montagne... Et si ça se lève encore, il y a une montagne encore plus grande derrière... Et encore une derrière... Les lumières sont étranges et magnifiques.
Bon, c'est pas tout ça, mais il faut se préparer pour la grande cérémonie! En effet, c'est ce matin, à 10h05, que nous passons le cercle polaire antarctique. C'est ce symbolique passage qui nous a fait choisir ce voyage, les navigations en Antarctique se cantonnant le plus souvent au Nord de la Péninsule et aux Iles Shetlands du Sud. C'est rare que les bateaux viennent tellement au Sud. Il faut le temps, le climat (fin de l'été obligatoire, pour limiter les glaces) et la météo.
Les marins (ou femmes de marins) parmi vous connaissent peut-être les cérémonies du passage de l'Equateur. Eh bien pour le cercle polaire, c'est pareil! Avec quelques nuances. Au passage de la ligne, une sirène retentit. Les passagers se rassemblent à l'arrière du bateau, et arrive Neptune en personne pour nous accueillir dans son royaume! Il nous fait un petit discours de bienvenue (en nous souhaitant des vents et des tempêtes...), et avec son acolyte déguisé en manchots, il nous baptise un par un, en nous glissant dans le cou une louchée d'eau glacée (avec glaçons)... Et il vaut mieux ne pas se débattre, car plus on se débat, plus le col de la veste est largement ouvert et plus la louche est pleine! Brr! On a droit ensuite à un petit cocktail pour se remettre. Tout ça se fait sous la pluie, mais dans la bonne humeur générale.
Plus tard dans le voyage, le capitaine nous remettra un diplôme attestant de ce passage symbolique.
On continue notre navigation, au milieu des icebergs de plus en plus nombreux, vers la petite île Detaille Island, dont je vous parlerai... La prochaine fois!
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