Au sud du sud, jour 8 : Canal Lemaire

11 février 2009 (suite)

Nous poursuivons notre voyage par la traversée en fin de journée du Canal Lemaire, aussi surnommé "Canal Kodak" car selon la légende touristique, c'est le lieu le plus photographié en Antarctique. On comprend facilement pourquoi, alors qu'on approche de l'entrée, sous la lumière chaude de la fin de journée et par grand calme. Les montagnes se reflètent dans l'eau, le soleil descendant fait des jeux d'ombres et de lumière sur les sommet, et c'est vraiment magnifique.

Au sud du sud, jour 8 : Fish Island

11 février 2009

On continue notre remontée vers le nord et vers la fin du voyage... Pendant la nuit, mine de rien, on a repassé le cercle polaire, et on se réveille avec un magnifique ciel bleu, grand soleil, tout calme, paysage fabuleux (comme d'habitude? On ne s'en lasse pas).

 

Ce matin, on s'arrête sur les minuscules Fish Islands (j'ai eu bien du mal à les localiser sur la carte, j'espère qu'elles sont à la bonne place!).  Elles sont peuplées de petits manchots Adélie toujours aussi charmants, ainsi que des skuas, toujours à la recherche d'un poussin fatigué pour leur casse-croute, et également des cormorans. 

Au sud du sud, jour 7 : Hanusse Bay

10 février 2009 (suite)

On vient donc de traverser le Gullett, cet étroit passage assez mythique parmi les navigateurs de l'Antarctique. D'une part c'était magnifique (voir note précédente), et d'autre part on a gagné plein de temps en évitant de faire le tour de la grande ile Adélaïde. Du coup, on peut prendre le temps d'une balade en zodiac au milieu des icebergs, dans Hanusse Bay. Certains verront des baleines en gros plan, nous "juste" des phoques et des otaries et des reflets d'icebergs dans l'eau et la lumière... Bon, on va s'en contenter facilement.

 

Au sud du sud, jour 7 : The Gullet

10 février 2009

Ce septième jour de voyage marque le début de notre remontée vers le nord. On est parti à vitesse réduite hier soir pour profiter du spectacle du jour, le moment sans doute le plus irréel et le plus riche en émotions pour l'équipage et les passagers. En effet le capitaine va tenter de faire passer son bateau par un très étroit passage (le Gullet) entre la péninsule Arrowsmith (sur le continent, à notre droite en montant) et l'ile Adélaïde + quelques petits ilots à gauche. Je vous laisse voir sur la carte l'étroitesse des passages. C'est un passage qui voit rarement des bateaux, car déjà il y a peu de bateaux qui descendent autant au sud, et en plus il faut des conditions vraiment particulières de glaces et de vent pour que le passage soit praticable. C'est pris dans les glaces la plupart du temps et même en été le passage est rempli de "glaçons" plus ou moins gros...

Au sud du sud, jour 6 : Stonington Island

9 février 2009 (suite)

Suite du jour 6, toujours dans la Baie Marguerite. Nous atteignons le point le plus au sud de notre voyage, c'est à dire qu'après cette dernière étape, on fait demi-tour (et, malheureusement, on se rapproche de la fin du voyage!).

Notre point de débarquement est Stonington Island (voir toujours la carte). C'est une île minuscule, qui a accueilli deux bases successivement, d'abord la "East Base" du service des expéditions antarctiques des Etats-Unis entre 1939 et 1941, ainsi que la station britannique E depuis les années 40 jusqu'à 1975. Les bâtiments ont été restaurés et en partie réaménagés, on peut les visiter; même si l'intérieur est moins complet que sur Horseshoe Island, c'est une visite très émouvante quand on pense à tous les hommes (et pas beaucoup de femmes...) qui ont passés ici des moments pas toujours faciles.

Bon, voilà pour le blabla, maintenant les photos. On arrive assez tard dans la soirée et comme on fait partie du dernier groupe à débarquer, on contemple depuis le pont des lumières magnifiques sur le glacier juste derrière l'île.La petite virgule qui dépasse de la pente, c'est le torse et la tête d'un des passagers qui se promène, ça vous donne une idée de l'échelle du glacier.

Avec le soleil qui descend d'un côté, et la brume qui recouvre la montagne de l'autre, les lumières sont de plus en plus indescriptibles.

Au sud du sud, jour 6 : Horseshoe Island

9 février 2009

Pendant la nuit, on est repassé en mer ouverte (très calme) pour faire le tour de la grande île Adélaïde, et on est entré dans la Baie Marguerite, but ultime de notre voyage (voir toujours la carte). Cette baie a été découverte en 1909 par Charcot, qui lui a donné le nom de sa femme. On croise des immenses icebergs tabulaires, spectaculaires.

Notre premier arrêt du jour est sur Horseshoe Island, appelée ainsi à cause de sa belle grande baie abritée, en forme de fer à cheval.

Au sud du sud, jour 5 : Detaille Island

8 février 2009 (suite)

On continue donc notre périple après le passage du cercle polaire, et toujours sous la pluie (voir la carte). Un débarquement est prévu sur une île minuscule appelée Detaille Island. Il y a eu sur cette île une base scientifique anglaise de 1956 à 1959 (appelée très poétiquement "base W"), base évacuée ensuite devant les difficultés rencontrées pour le ravitaillement de cette base (le personnel a été évacué vers une autre base appelée encore plus poétiquement "base Y", sur Horseshoe Island où nous nous rendrons plus tard). Les quelques batiments, couverts de bois, sont encore debout, mais on n'a pas le droit d'y entrer.