Spitzberg : Barentsburg

Première escale du voyage, pas très loin de Longyearbyen, c'est Barentsburg. C'est une ville minière russe, fondée dans les années 20, qui abrite aussi le siège social au Spitzberg de la compagnie minère russe Articugol. Elle a été très prospère, puis à la chute du système soviétique les habitants se sont retrouvés livrés à eux-mêmes, sans soutien financier, sans moyen de rentrer chez eux. Ils s'en sont à moitié sortis en se mettant à vendre leur production de charbon à des pays occidentaux (Danemark, Hollande...) et en créant une sorte de société en autarcie avec sa propre ferme. Il n'y a pas de route qui mène à Barentsburg, on ne vient qu'en bateau. La Russie moderne a retrouvé un petit intérêt (surtout stratégique) dans cette petite communauté, mais c'est loin d'être la prospérité. Il y a encore aujourd'hui environ 400 habitants.

Le décor est plus qu'étrange, avec cette architecture très soviétique mélangée à des bâtiments à l'allure plus traditionnelle (et dans un état de conservation très moyen, pour ne pas dire plus). L'entrée de la mine est en plein milieu de la ville. Avec la petite pluie qui tombe, et le vent de plus en plus fort, l'ambiance est vraiment très bizarre.

(oui, la maison verte penche très très franchement)

Barentsburg essaye aussi aujourd'hui de vivre du tourisme, en vendant des souvenirs typiquement russes, petites matriochka ou icônes peintes (avant directement par les habitants sur un petit marché artisanal, aujourd'hui de façon "centralisée" dans un magasin, sans savoir vraiment où vont les profits...). Le Fram a fait une halte ici à chacune de ses rotations, et la petite troupe folklorique locale nous présente un spectacle de chants et danses russes. Bon, les danses folkloriques, c'est pas trop ma spécialité, mais il faut reconnaître que le spectacle est de bonne tenue, ils chantent bien, dansent bien, ont beaucoup d'énergie. Ceci dit, je crois que j'aurais préféré aller visiter le musée Pomor, qui est parait-il riches en fossiles et en objets patrimoniaux des camps russes anciens (trappeurs et baleiniers). Mais bon, j'espère que les habitants ne retirent pas de ce spectacle que le plaisir de nous faire partager un bout de leur pays, dans lequel ils ne sont pas sûrs de pouvoir retourner un jour.

Nous avons un peu de temps après le spectacle pour visiter un peu la ville, avec la pluie et le vent de plus en plus forts. C'est très dépaysant, et déroutant. Il y a encore la statue de Lénine, les slogans soviétiques (si quelqu'un peut me traduire le texte ci-dessous, à part "communisme", ça dit quoi?), les peintures murales à la gloire du fier travailleur. On ne sait pas trop où on est (ni quand).

Barentsburg, 78° 3.7N 14° 12.0E