Hjørundfjord, aller

Donc, 9h de bus plus tard... Vers 5h du matin (oui oui), nous voilà à bord à Ålesund. Les formalités d'embarquement ont été réduites à leur plus simple expression : des enveloppes avec des noms sur une table et chacun prend la sienne. On a quand même eu droit à un peu de nourriture chaude en arrivant, assez bienvenue. Dans l'ensemble il faut reconnaitre que ce désagrément a été bien géré par Hurtigruten. On rejoint la cabine et on verra plus tard pour les sacs et le reste, pour l'instant, dodo. Et c'est court parce que je me réveille juste au moment où le bateau quitte le quai, vers 9h30. Et je ne veux assez rapidement être dehors, parce qu'aujourd'hui on va remonter le Hjørundfjord et il parait que c'est vraiment beau (c'est un ajout assez récent au programme automnal de l'Express-Cotier). Donc je sors sur le pont après avoir attrapé un café, et je me rend compte qu'on est pas au quai habituel, mais on est de l'autre côté de la ville, au terminal des gros bateaux de croisière (et des bateaux de pêche, visiblement). On a donc une vue différente sur le Mont Aksla et son observatoire.

So, nine hours by bus later... Around 5 am (this is unfortunately right...) we are finally aboard the MS Lofoten in Ålesund. The boarding formalities couldn't be less complicated : a bunch of enveloppes with names on a table, and each person picks his/hers. We are fed some welcome warm food. Altogether, I have to say that this little unfortunate adventure has been really well handled by Hurtigruten. Still, we are more than happy to enter our cabin at last and we don't bother too much with unpacking before falling into bed. It's only a brief rest because I wake up rather abruptly just as the ship departs at 9.30. I don't want to stay inside since we are going to enter the Hjørundfjord and it's said to be quite beautiful (a recent addition to Hurtigruten Fall's program). So I grab a quick coffee and head outside. I then find out that we weren't at the usual Hurtigruten quay, but rather on the other side of town, at the terminal for big cruise ships (and fishing vessels, obviously). This gives us a different point of view on Mount Aksla and its observatory.

Le Hjørundfjord c'est juste à droite avant d'entrer dans le Geirangerfjord, mais le départ est le même. On était allée dans le Geirangerfjord lors de notre tout premier voyage en avril 2006, donc c'est un peu un retour aux sources. Il pleut un peu, et je guette les premiers signes des couleurs de l'automne qu'on est venu chercher. C'est encore assez subtil. Le paysage devient très beau au fur et à mesure qu'on rentre dans le fjord, malgré (ou à cause?) de la météo fluctuante et des nuages/brume qui s'accrochent en haut des montagnes. Il y a beaucoup de très belles cascades, et même par endroit encore quelques plaques de neiges. Les petits groupes de maisons colorées par endroit, les ferries qui traversent à intervalle régulier, les montagnes qui plongent dans la mer, on ne peut pas faire plus typiquement norvégien!

Hjørundfjord is just the fjord on the right before going into Geirangerfjord, but the entrance is the same. We were in Geirangerfjord for our very first Hurtigruten trip in April 2006 so we are very glad to be back here (the winter trips don't enter any fjord in this area). It's raining a little bit, and I'm on the lookout for the first signs of autumn colors which we came here to find. They are still a bit subtle. The landscape gets more and more beautiful as we enter the fjord, in spite of (or maybe thanks to?) the fluctuating weather and the clouds/mist lingering on the mountain tops. There are many beautiful waterfalls, and in some places even some patches of snow. Small colorful houses huddled together, ferries crossing, dramatic mountains falling into the sea, you can't get much more Norwegian than this!

Un peu avant midi, on arrive au mouillage devant Urke. Urke est un petit village (hameau?) presque au fond du fjord, avec un tout petit nombre d'habitants permanents, mais c'est aussi un point de départ pour pas mal d'excursions touristiques, en été surtout. On nous dit à bord que les habitants ici sont très fiers de leur village, et on les comprend, c'est vraiment très charmant. Il est possible de débarquer pour aller visiter le village (il y a même une excursion prévue) avec une rotation de navette, mais voilà... Il pleut de plus en plus, et la nuit a vraiment été trop courte. Donc on va être très malpolis avec les locaux, et on remplace le débarquement par la sieste.

Shortly before noon, we anchor near Urke. Urke is a very small village near the end of the fjord, with a small number of permanent inhabitants, and it is also a starting point for touristic excursions, mostly in summer. We are told that the locals are very proud of their village, and it's understandable, it is so pretty and charming. We could go ashore and visit, there even is an excursion which I had considered taking, but... It's raining more and more, and the night really was too short. So we are going to be very rude to the locals, and in stead of the village visit, we opt to take a nap.