Géorgie du Sud Jour 1, en mer

La nuit a été un peu agitée et le bateau a été équipé pour les conditions difficiles, mais ça va s'arranger petit à petit. Docteur Peter passe frapper à la porte de chaque cabine pour être sûre que tout le monde va bien. Petit déjeuner à 8h. La plage avant sera par la suite fermée pendant la navigation, ce qui est bien dommage car les espaces extérieurs sont quand même assez limités (et le plus accessible, celui de l'arrière du pont 3, est assez encombré par les zodiacs et des containers de matériel).

The night has not been quiet, and everything on the ship is prepared for difficult conditions, but it will get better during the day. Doctor Peter will knock on each cabin door every morning to make sure everybody is allright. Breakfast at 8am. The front deck will now be closed during sailing, which is a pity as the outside spaces are somewhat limited (and the best one, the rear of deck 3, is very busy with the zodiacs and containers with some mysterious gear).

Falklands, jour 9, jour 10...

4 novembre, jour 9

Réveil à 8h (heure du bateau donc), petit déjeuner et à 10h30 on a un briefing officiel pour un point de situation. Les autres sont dans l'avion de Santiago pour Punta Arenas (c'est un bon début) mais leur vol suivant est retardé d'au moins 3h à cause de la météo. En effet il y a actuellement un joli coup de vent du nord, la mer n'est pas contente et cette attente est peut-être un mal pour un bien, car si on était parti hier soir on ne serait pas à la fête en ce moment... D'ailleurs le Midnatsol d'Hurtigruten a fait demi-tour hier, parti d'Ushuaia pour aller vers l'Antarctique ils ont calé devant la tempête dans le Drake. On se console comme on peut. Et en plus il pleut.

I wake up at 8am (ship's time), breakfast and at 10.30 we have an official briefing for an update.  The others are on the plane from Santiago to Punta Arenas, which is a very good start, but the next plane is delayed at least by 3 hours because of the weather. There is indeed a strong Northerly wind today, the sea is angry, and not leaving yesterday was maybe a good option. If we had left, today would be a really unpleasant day. Actually, Hurtigruten's Midnatsol had to turn around after leaving Ushuaia on the way to Antarctica, they didn't want to try out the Drake. Small consolation. And it's raining.

Falklands Jour 8 - l'attente

Encore une fois je n'ai pas entendu le téléphone sonner le réveil ce matin! En fait je crois qu'il ne sonne plus, il faudra que j'étudie ça au retour. Du coup j'ai raté la balade du lever de soleil à Gypsy Cove... Et je retrouve mes collègues au petit déjeuner. La mauvaise nouvelle du jour, c'est que l'aéroport international est fermé aujourd'hui, et que donc l'avion ne peut pas atterrir et est repoussé à demain... Mais euh? La rumeur publique dit que c'est parce que l'armée (qui gère l'aéroport) fait des manœuvres, mais j'ai quand même du mal à imaginer que l'armée organise précisément des exercices le jour de la semaine où il y a un avion, si c'est un choix délibéré c'est quand même un peu vicieux.

En tout cas ça veut dire que l'appareillage est repoussé à demain au mieux, mais on va quand même embarquer sur le bateau qui nous attend, et Ole (le seul membre de WildPhoto sur place) va s'occuper d'organiser des excursions et animations pour la petite poignée de passagers qui est déjà sur place (entre notre groupe et ceux qui avaient choisi d'explorer les Falklands par eux-même, on est une quinzaine, sur les 48 au total). En attendant, petite balade en ville, quelques courses, une visite au (très chouette) musée d'art et d'histoire. Le monument devant l'église, icone locale, est fait avec des vertèbres de baleine (Whalebone Arch).

Once again I didn't hear the alarm clock on the phone this morning. I think it's actually not ringing anymore, I'll have to work this out when we get back. The bad news is that I missed the sunrise outing in Gypsy Cove... So I meet my colleagues again at breakfast. The bad news is that the international airport is closed today, so the schedule flight cannot land and is postponed to tomorrow... What? The rumor is that the army (which runs the airport) has exercises planned for today,  which is a bit hard to believe. If they deliberately chose to do military exercises on the one day per week there is a commercial flight, it's rather twisted.

Anyway, this means that we are not going at sea until tomorrow at best, but we will still board the ship which is ready for us, and Ole (the only WildPhoto member present) will try and organise excursions and animations for the few passengers that are already here. In addition to our small group, a few others had opted to visit Falklands on their own prior to the cruise, so there are about 15 passengers now (on 48 expected in total). Meanwhile, I talk a short walk in town, some shopping, a visit to the (wonderful) history museum. The monument in front of the church, a famous local landmark, is made with whale bones (and is called, of course, the Whalebone Arch).

Falklands Jour 7, Sea Lion Island, dernier matin et départ

[Note : je publie cette note, bien longtemps après le voyage, pendant la période de confinement avec son cortège d'incertitudes et d'inquiétudes. Ce voyage semble à présent bien lointain, ce récit un peu futile, mais ça m'apporte un peu d'évasion et d'ancrage, j'espère qu'il peut vous faire du bien aussi]

C'est hélas notre dernier matin à Sea Lion Island, donc je vais essayer d'en profiter. Retour matinal (avant 5h) à peu près au même endroit qu'hier. La lumière est différente, beaucoup de soleil et moins de nuages dont une lumière moins "subtile", mais bon c'est quand même très beau.

[Note : I publish this article a long time after the trip, during the period of containment and its score of uncertainties and worries. This trip seems now so far away, this report somewhat futile, but it brings me some freedom and anchor, hopefully it will bring you some nice feelings as well]

Unfortunately, this is our last morning on Sea Lion Island, so I will try to take advantage of it as much as possible. Well before sunrise I return to the same location as yesterday. The light is different, less clouds so the light is less "subtle", but it's still very beautiful.

 

Falklands Jour 6 (3), Sea Lion Island, dernières lumières

En attendant l'heure du coucher du soleil, on va s'éloigner un peu la plage pour profiter des lumières chaudes vers l'intérieur des terres.  Pour bien photographier les animaux, ai-je donc compris depuis le début de ce voyage, il faut se mettre à niveau, donc allongé de préférence quand la bestiole est petite. Efforts bien récompensés ce soir-là avec la coopération de ces petits pluviers des Falklands, qui sont en fait partout et viennent s'affairer autour de nous tranquillement dès qu'on s'arrête.

While waiting for the sunset, we head back inland to enjoy the warm lights on different subjects. I have learnt by now that to best photograph wildlife, it's good to be at eye level, so when the animal is small you need to lay down completely. Our efforts tonight are well rewarded thanks to the cooperation from these two-banded plovers. There are many of them, and as soon as we stop and wait they come foraging all around us.

Falklands Jour 6 (2), Sea Lion Island, il n'y a pas que les manchots dans la vie

Encore quelques photos du matin, pour changer un peu des manchots. Les caracaras sont toujours aux aguets pour repérer les animaux affaiblis ou malades, là ils ont trouvé ce que je pense être une ouette de Magellan (mâle) qui est au moins aussi grosse qu'eux. Du coup ils s'y mettent à plusieurs, et il y a de la bagarre.

Last photos of the morning, and there are not only gentoo penguins here. Caracaras are always on the lookout for ill or weak animals, here they have found what I think is an upland goose (male), at least as big as they are. So they are feasting in groups, and fights ensue.

Falklands Jour 6 (1), Sea Lion Island, premières lumières

Ce matin mon réveil a sonné (à 4h30) et je l'ai entendu! Joie, d'autant plus que la lumière ce matin est vraiment spectaculaire. Je vais vers la grande mare entre la manchotière et la mer dans l'espoir de voir des manchots, et je ne suis pas déçue (j'ai pris peu de risque). Il y a une légère brume sur l'eau et l'ambiance est vraiment spéciale. Je suis quasiment seule (je vois parfois un de mes collègues au loin) avec quelques centaines (milliers?) de manchots et quelques dizaines (centaines?) d'éléphants de mer. Ca fait drôle, mais c'est assez plaisant.

This morning, my alarm did ring (at 4.30) and I heard it! Yay! And so glad I did, because the light this morning is spectacular. I go towards the big pond between the penguin colony and the sea, in the hope to see penguins on the move, and I am not disappointed (to be honest, the risk was low). There is some mist on the water and a very special atmosphere. I am almost alone (just a glimpse of another colleague every now and then) with some hundreds (thousands?) of penguins and dozens (hundreds?) of elephant seals. It's a weird feeling, but quite pleasing.