En tout cas ça veut dire que l'appareillage est repoussé à demain au mieux, mais on va quand même embarquer sur le bateau qui nous attend, et Ole (le seul membre de WildPhoto sur place) va s'occuper d'organiser des excursions et animations pour la petite poignée de passagers qui est déjà sur place (entre notre groupe et ceux qui avaient choisi d'explorer les Falklands par eux-même, on est une quinzaine, sur les 48 au total). En attendant, petite balade en ville, quelques courses, une visite au (très chouette) musée d'art et d'histoire. Le monument devant l'église, icone locale, est fait avec des vertèbres de baleine (Whalebone Arch).
Once again I didn't hear the alarm clock on the phone this morning. I think it's actually not ringing anymore, I'll have to work this out when we get back. The bad news is that I missed the sunrise outing in Gypsy Cove... So I meet my colleagues again at breakfast. The bad news is that the international airport is closed today, so the schedule flight cannot land and is postponed to tomorrow... What? The rumor is that the army (which runs the airport) has exercises planned for today, which is a bit hard to believe. If they deliberately chose to do military exercises on the one day per week there is a commercial flight, it's rather twisted.
Anyway, this means that we are not going at sea until tomorrow at best, but we will still board the ship which is ready for us, and Ole (the only WildPhoto member present) will try and organise excursions and animations for the few passengers that are already here. In addition to our small group, a few others had opted to visit Falklands on their own prior to the cruise, so there are about 15 passengers now (on 48 expected in total). Meanwhile, I talk a short walk in town, some shopping, a visit to the (wonderful) history museum. The monument in front of the church, a famous local landmark, is made with whale bones (and is called, of course, the Whalebone Arch).
Les maisons sont bien évidemment très british, joliment peintes, jardins au carré. Il y a tout ce qu'il faut, le pub, le bureau du journal local (The Penguin News), les cabines téléphoniques...
The houses are very british, nicely painted, manucured garden. There is everything you need here, the pub, the local newspaper (The Penguin News), red phone booth...
Les blessures de la guerre de 1982 avec l'Argentine sont encore loin d'être refermées, comme on peut voir sur ces affiches placardées aux fenêtres de certaines maisons. Ca fait écho aux revendications affichées sur la Plaza de Mayo à Buenos Aires qu'on avait pu voir il y a quelques années. Bref, c'est pas gagné.
The wounds from the 1982 war with Argentina are far from being healed, as you can see on these signs posted on some homes' windows. It remind me of the claims we've seen on the Plaza de Mayo in Buenos Aires a few years back. Still some way to go.
Voilà tout ce qui reste d'une autre épave dans la baie de Stanley (je ne me souviens plus de quel bateu il s'agit). Sur les collines en face, on trouve un mémorial fait en pierres peintes en hommage aux différents bateaux de la Royal Navy qui ont été assignés à la protection des Falklands au cours des années (les HMS Barracouta, Beagle - celui de Darwin -, Protector, Endurance, Dumbarton Castle, et Clyde).
This is all that remains from another shipwreck in the bay (I can't remember the ship's name). On the hills opposite Stanley, there is a memorial made with painted rocks, in hommage to the different Royal Navy ships that were assigned to the protection of the Falklands over the years (HMS Barracouta, Beagle - the one Darwin sailed - Protector, Endurance, Dumbarton Castle, and Clyde).
Dans l'après-midi on nous conduit au "Fipass" (Falklands Interim Port and Storage System), qui est ce qui sert de port de commerce à Stanley. Je crois que c'était une installation provisoire, qui dure. C'est utilitaire comme construction, quelques docks flottants en métal mais bon, ça tient le coup. Et voilà notre fier navire! Polar Pioneer a été construit en 1982 en Finlande pour la recherche scientifique, puis réaménagé pour les croisières en milieu polaire. Avec sa coque renforcé il est costaud, rustique mais confortable et surtout de petite taille, ce qui est un luxe dans ce milieu. Il appartient maintenant à un propriétaire russe (du coup, l'équipage l'est aussi) et il est loué par Aurora Expeditions, compagnie australienne, auprès de qui WildPhoto Travel l'a affrêté en entier pour ce voyage.
In the afternoon, we go to the "Fipass" (Falklands Interim Port and Storage System) which is what Stanley uses as a commercial dock. I think it was meant to be temporary, and it still going on. It was built to be utilitarian, some floating metal docks but it's holding on. And here is our home for the next two weeks! Polar Pioneer was built in 1982 as a Finnish research vessel, and then converted to a tourist ship for polar expedition trips. With her ice-strengthened hull she's sturdy, rustic but comfortable, and small-sized, which is a luxury in the expedition trips world. She belongs to a Russian owner (and all the crew is also Russian), leased to Australia-based Aurora Expedition, and WildPhoto Travel has chartered her in full for that trip.
Je suis la deuxième à monter à bord et je découvre ma cabine (302), cabine double que je vais partager avec une camarade pour l'instant inconnue (elle fait partie des retardataires). La déco est un peu datée mais la cabine est confortable, deux couchettes (avec des rideaux pour s'isoler, excellente idée), une petite banquette, une grande armoire, un bureau derrière, et un lavabo (les douches sont communes).
I'm the second person to board the ship and I discover my cabin (#302), double cabin which I will share with a still unknown comrade (she's among the stranded passengers). Decoration is a bit dated, but the cabin is comfortable and large enough, two bunks (with privacy curtains, which will turn out great), a small banket, large wardrobe with a desk behind, and a washbasin (showerrooms and toilet are shared).
Une des deux salles à manger, avec la cuisine au milieu.
One of two dining rooms, with the kitchen in the middle.
La passerelle, qui sera librement accessible pendant le voyage, mais faut pas trop le dire (donc j'ai rien dit et il n'y aura pas de photos de la passerelle en navigation).
The bridge will be open during the trip, but we are not supposed to tell (so you didn't hear it from me) and there will be no photos of the bridge during sailing.
On est à quai avec l'Akademik Serguei Vavilov, bateau exploitée par One Ocean Expedition pour des croisières d'expédition en Antarctique (et Arctique, à l'autre saison). Ils sont dans la même situation que nous, avec les 3/4 de leurs passagers devant arriver par l'avion retardé. Donc eux aussi attendent.
We are docked nearby Akademik Serguei Vavilov, chartered by One Ocean Expedition for expedition trips in Antarctica (and Arctic, at the other season). They are in the same situation as us, with 3/4 of their passengers supposed to arrive on the delayed plane. So they wait.
Une excursion à Kidney Cove est organisée pour certains passagers. Comme notre petit groupe (sauf moi) y est déjà aller hier, on retourne en fin de soirée à Gypsy Cove, que j'ai raté ce matin (c'est beaucoup plus près et praticable). Un taxi nous emmène à 18h et revient nous chercher à 20h. Avec un peu de chance (que nous n'aurons pas ce soir) on peut voir des manchots de Magellan qui sortent de l'eau.
An excursion to Kidney Cove is organized for some passengers. As our group (except me) went last night, we return in the evening to Gypsy Cove, which I missed this morning (it's much closer and easier on my foot). A taxi takes us there at 18.00 and picks us back up at 20.00 . With a bit of luck (which we won't have today) you can see Magellanic penguins returning from the sea here.
Sur les falaises on trouve des bihoreaux gris en train de nicher (pour les amateurs du Journal de Tintin, vous souvenez vous de Bihoreau, l'un des méchants de la bande dessinée "Chlorphylle"? Non, je n'étais pas née à l'époque, je les ai lu après, mais ça me revient en mémoire en voyant ces oiseaux).
On the cliffs, there are some night herons nesting.
On y trouve également une autre espèces de cormoran, le cormoran de Magellan.
There is also another of the local cormorant species, the rock shag (or Magellanic cormorant).
Malgré la tranquililté apparente du lieu, ici aussi il y a toujours des traces de la guerre de 1982. Il y a encore sur les îles de nombreux endroits non déminés. Des campagnes de déminage ont lieu régulièrement, avec des spécialistes venus souvent des zones de guerre en Afrique.
The location seems very quiet and peaceful, but here also there are memories of the 1982 war. There are several places on the islands that still harbor active mines. There are regular demining campains, with specialists that come often from war zones in Africa.
Un peu de détente avec ce petit merle austral, et les derniers rayons du soleil couchant.
Let's breathe a little with this Falkland thrush, and the last rays of sunset.
On va s'imposer un décalage horaire progressif au cours des prochains jours. Officiellement, il n'y a qu'une heure de décalage avec la Géorgie du Sud, mais on va en créer un plus important artificiellement, juste pour éviter le choc psychologique d'être réveillé à 3h du matin pour les débarquements du soleil levant (5h, c'est bien mieux, non?). On commence dès ce soir, en avançant nos montres d'une heure. A 20h locales, il sera donc 21h à l'heure du bateau, et maintenant les horaires seront données uniquement en heure du bateau. Nous avons notre premier diner à bord à 22h, les gens sont sympas, le moral est bon. Dodo à 23h30 en espérant que le départ aura bien lieu demain!
We will undergo some jet lag in the upcoming days. Officially there is only one hour of time difference between Falklands and South Georgia, but we will create a bigger time difference than this, just to avoid the psychological hurdle of being woken up at 3am for sunrise landings (much better to be woken up at 5am, don't you think?). So we start tonight, by putting our clock forward one hour. At 20.00 local time, it will be 21.00 on the ship, and from now on we will live on the ship's time. Dinner on board tonight is at 22.00 , when everybody is back from excursion, people are friendly, morale is good. I'm off to bed at 23.30, hoping that we will finally depart tomorrow!
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