Stockholm - Musée Vasa

Nous voilà donc repartis pour faire un tour sur l'Express-Cotier (quand on aime, tout ça tout ça), mais cette fois le voyage commence par Stockholm. Je sais, Stockholm n'est pas en Norvège, mais ça change un peu. Après deux jours dans la capitale suédoise on a prévu un marathon en train pour rejoindre Bergen via Oslo. Passons sur les péripéties de voyage liées à la grève des pilotes d'Air France et sur l'installation dans un hôtel-bateau avec vue sur un des nombreux plans d'eau de Stockholm, et dès le matin on prend le ferry pour aller visiter le musée du Vasa, qui est la principale raison pour laquelle j'ai voulu venir ici.

Once again we are on our way to Hurtigruten’s Coastal Express (I’m not sure I’ll ever tire of it), and this time the trip actually starts in Stockholm. I know, Stockholm is not in Norway, but it makes for a little variation on the same trip. We will spend 2 days in Sweden’s capital city, and then get to Bergen with a train marathon via Oslo. Let’s not spend time on a stressful plane ride (threatened by Air France pilots strike) and a late arrival at our hotel/boat with views on City Hall and water. Early the first morning, we take the Djugarden ferry to go to the Vasa Museum (the main reason I wanted to visit Stockholm!).

L'histoire du Vasa est doublement fantastique (triplement, même). C'est un bateau qui a repoussé les limites tout au long de son histoire, les limites de la construction maritime, de la folie des grandeurs, de l'absurde, de l'archéologie, de la science... Dans sa première vie, c'est un navire de guerre construit en 1628 pour le roi Gustave II de Suède, un des plus gros et plus richement décoré de l'époque, qui a coulé le jour de sa mise à l'eau à un mille du port, c'est ballot (la faute à la fois à des erreurs de conception, et à pas de bol : un fort coup de vent fait giter le bateau alors que les sabords à canon, ouverts pour les salves inaugurales, n'étaient pas refermés, le bateau gite, se remplit d'eau, ne peut pas se redresser, et coule).

Deuxième vie, trois siècles plus tard... L'épave, un peu oubliée, est localisée à nouveau dans les années 50, avec des espoirs que les eaux saumâtres de la Baltique ont favorisés sa bonne conservation. En avril 1961, après un long et difficile travail de renflouement, la coque émerge de l'eau. Le bateau est en excellent état de conservation et abrite des centaines (des milliers?) de pièces archéologiques d'intérêt considérable. Et c'est maintenant que commence la troisième aventure de ce bateau, parce que pour assurer la conservation de la coque, des voiles, des objets, tout est à inventer (et d'ailleurs, ça n'est toujours pas un pari gagné aujourd'hui). Le musée a été construit afin d'assurer une atmosphère la plus optimale possible et le nombre de visiteurs simultanés est limité. Du coup on a choisi d'arriver dès l'ouverture pour éviter la foule, qui en fait ne se presse pas en cette saison. Le bateau est immense!

Vasa is a ship with an history twice fantastic (three times, even). It’s a ship that has pushed all the limits throughout its history, the limits of maritime architecture, of delusion of grandeur, of absurdity, of archeology, of science… In its first life, it’s a warship, built in 1628 for King Gustav II of Sweden, one of the biggest and most richly decorated of its time, which sunk on its christening day, a few miles of the harbor… An absurd tragedy, caused by conception errors, bad decisions, and also bad luck (probably, the ship came to a lean because of a strong gust of wind, since the canon portholes remained open after the christening ceremony, it filled with water, could not recover, and sunk).

Second life, over three centuries later… The wreck, a bit forgotten, is localized again in the late 1950s, with hope that the brackish waters of the Baltic Sea have limited its decay. In 1961, after a long and difficult underwater salvage work, the hull finally sees the sky again. The ship is in an excellent state of conservation, and reveals hundreds (thousands maybe) of archeological pieces of outstanding interest. And then starts the third adventure, because in order to ensure the conservation of the hull, of the sails, of all the objects, everything needs to be invented (and it is a wager that is still not fully won today). The museum was built in order to keep the optimum atmosphere for conservation, and the number of simultaneous visitors is limited. So we have chosen to arrive at opening time to avoid the crowd, which turns out to be scarce in this season. The ship is huge!

Je suis particulièrement fascinée par l'abondance et la diversité des sculptures décoratives. Représentations guerrières, animaux, blasons décorés, figures mythologiques, même des sortes de gargouilles grimaçantes, tout est fait pour clamer la gloire du roi et impressionner l'ennemi. Presque toutes les pièces sont d'origine, la couleur sombre et le brillant du bois est dû au processus de conservation. A l'origine, la totalité du bateau était peint de couleurs vives qui ont pu être extrapolées à partir de traces de pigments.

I am particularly fascinated by the abundance and diversity of all the decorative sculpture. War symbols, animals, coats of arms, mythology figures, even grimacing gargoyles, everything is here to sing the king’s glory, and scare the enemy. Almost all the wood pieces are original, the dark, shiny color is due to the conservation process. Originally, the whole ship was painted with bright colors, which could be extrapolated from recovered pigment traces.

Donc le bateau lui-même et tous ses détails sont vraiment beaux, mais en plus le musée est vraiment très bien fait. Le bateau occupe une bonne moitié du bâtiment, sur toute sa hauteur, et le reste est consacré à des expositions thématiques sur le bateau lui-même, sa construction, la vie à cette époque, mais aussi les travaux de renflouement, les recherches sur les couleurs des statues, sur la conservation des voiles, des maquettes sur la vie à bord, des reconstitutions de certaines salles grandeur nature, l'exposition des objets quotidiens retrouvés à bord, les challenges posés par la conservation, une maquette complète au 1/10ème, le tout sur plusieurs étages qui permettent de voir le bateau sous différents angles. Une des parties les plus émouvantes est l'exposition des squelettes retrouvés à bord, ce que l'observation des os a pu apprendre sur la vie des gens (de nombreux signes de malnutrition par exemple) et pour certains d'entre eux une reconstitution de leur visage.

The ship itself and all its details are absolutely beautiful, but in addition the museum itself is very well built. The ship occupies about half the building, up to the roof, and the remaining space is dedicated to several thematic exhibitions on the ship, its building, life at the time, but also the salvage work, research on the colors, scale models of life on board, full scale reconstruction of some rooms, presentation of the daily objects found on board, all the challenges and research on conservation, a 1/10 scale model of the ship (complete with sails and original colors), and more, all this on several floors which also give different views on the ship. One of the most emotional exhibition is the one about the people on board; some thirty skeletons were recovered in the wreck and are exposed, with stories about them, insight about their life based on observation of their bones, who they might have been, what they were doing on the ship. For some of them their face was reconstructed in minute details. They have been given names.

J'ai vraiment adoré cette visite. L'histoire de ce bateau, depuis sa construction jusqu'à son sauvetage est fascinante et le musée est passionnant. Ca vaut vraiment la peine (ça vaudrait presque le voyage à lui tout seul). Si vous voulez en savoir plus le site du musée est très complet : http://www.vasamuseet.se/en (quelques parties en français mais pas tout).

On va ensuite visiter le Musée d'Histoire Maritime (on ne se refait pas), qui a le gros avantage d'être gratuit. Belle collection de maquettes de bateaux à travers les âges pour les amateurs (pas trop mon truc), et des expos temporaires pas mal, en particulier une sur les tatouages des marins, hélas sans explications en anglais. Intéressant quand même. Au retour on se balade dans les rues de Gamla Stan, c'est très charmant (en évitant les 2/3 rues très touristiques) malgré le temps un peu maussade.

I really, really loved this visit. The story of this ship, from its build to its salvage is fascinating, and the museum is exciting. It’s really worth a visit (it’s almost worth the trip to Stockholm by itself!). If you want to know more the museum’s website is well made and quite thorough : http://www.vasamuseet.se/en.

Afterwards, we go visit the Museum of Maritime History (surprise, surprise), which has also the advantage of a free entrance. Nice collection of models of ships through the age (not my favorite thing), and interesting temporary exhibitions, in particular one about sailors tattoo, unfortunately without information in English. On the way back we walk for a while in the streets of Gamla Stan, it’s very charming (if you avoid 2/3 busy touristic streets), although the weather is deteriorating.