Falklands jour 2, Saunders Island, Sorties de bain

On a fait la sieste en attendant que le MS Expedition (ici au mouillage) rembarque ses passagers. David les a accueilli sur la plage et leur a donné les consignes, puis a attendu qu'ils soient tous repartis. Il reprend ensuite la route avec sa jeune employée irlandaise, qui a bien profité de sa journée elle aussi. Et nous voilà donc livrés à nous-même avec juste la nature et les animaux. Notez que la cabane est d'architecture rustique, mais son ancrage au sol (du genre "trop fort n'a jamais manqué") témoigne bien des conditions météo parfois rudes.

We have a rest while the MS Expedition (in mooring here) gets her passengers back. David has welcomed them on the beach with all the proper instructions, and wait until they are all back onboard to head home. And so we are left all alone with nature and wildlife. Note that the cabin is basic in architecture, but its firm tether in the ground is a testimony to the possible harsh weather conditions.

Je me rend compte à quel point on est privilégié ici. On est totalement libre d'aller et venir comme on veut et quand on veut. On se fixe juste un rendez-vous pour le diner, mais sinon c'est chacun à son rythme et avec ses points d'intérêt. On s'astreint à un certain respect envers les animaux (on reste à quelques mètres, on ne gêne pas leur passage, on ne fait pas de grands gestes ou de bruit, on ne dérange pas les nids...), et ils n'ont pas l'air gênés par notre présence. Je consacre un peu de temps à l'observation des colonies de manchots papou juste sous notre logement, entre les deux plages nord et sud.

I'm beginning to appreciate how privileged we are to be there. We are free to come and go as we want and when we want. We set ourselves a time for dinner, but then it's free roaming for everyone, according to their personal rythm and interests. We are of course required to respect the animals (do not get close, do not get in their way, no sudden movement or noise, of course do not disturb the nests...) and our presence does not seem to bother them. I spend some time contemplating the gentoo penguins on their small colonies just under our cabins, between both beaches on the Neck.

C'est le début de la nidification et ils sont très affairés. Chacun défend son petit bout de territoire, et les messieurs traversent la plage d'un air grave pour ramener un caillou à leur douce, afin de prouver leur capacité à s'occuper du bien-être de la famille. Les cailloux servent à construire le nid en forme de bol qui abritera les deux œufs successifs du couple. Il y a déjà des œufs dans certains nids.

Nesting has started and they are very busy. They are defending their small bit of territory, and the males wander the beach for a serious business, which is bringing back rocks to their lady proving their ability to care for the well-being of the family. The rocks will be used to build the round nest, hosting two successive eggs. Some nests already have eggs.

Celui-ci est très ambitieux (ou très amoureux) et tente de ramener un caillou plus gros que sa tête.

This one has a lot of ambition (or a lot of love) and tries to bring back a rock bigger than his head.

Trop ambitieux même, car le caillou lui échappe avant le retour à la colonie. Il a l'air un peu déconfit devant son caillou tombé...

Too much ambition actually, as the rock falls down before he makes it back to the nest. He looks around sheepishly to see if someone has spotted this defeat...

Et du coup il revoit très à la baisse son enthousiasme (mais au moins, ce caillou-ci atteindra le nid!).

And then he decides on a much more manageable option (and yes, this one makse it back to the nest!).

A défaut de caillou, certains ramènent aussi des morceaux de chou de mer qui pousse un peu partout à la limite de la plage.

Rather than a rock, some opt for a piece of sea cabbage, found in quantity at the edge of the beach.

Voilà ce chou, encadrant une autoroute à manchot entre la mer (derrière moi) et la colonie (au fond).

Here is some sea cabbage, framing a penguin highway between the sea (behind me) and the colony (in the background).

Quand les œufs sont là, papa et maman alternent pour couver (et plus tard, pour nourrir les poussins) et l'autre va passer la journée en mer à pêcher. Le soir, ils ressortent donc de l'eau juste avant le coucher du soleil pour rejoindre la colonie. Même si ils sont nombreux, la plage est grande, et donc je passe pas mal de temps sur le bord de la plage en essayant de deviner où le prochain manchot va sortir. Il y a de beaux rouleaux et donc on les voit un peu au dernier moment.

When the nesting has started, mum and dad will alternate in incubating the eggs (and later on, care for the chicks) while the other go out at sea all day to fish. So in the evening, penguins come out of the water to go back to the colony. There are quite a lot of them, but the beach is very large, and I spend quite a lot of time on the edge of the water trying to guess where the next penguin will come out. The swell is stong so we see them often at the last second.

Comme vous voyez, ça finit par faire du monde. On est ici sur la plus grande plage, qui ouvre vers le nord/est. Sur la droite en arrière-plan, la côte / falaise où on était ce midi avec les colonies de gorfous sauteurs et albatros (qu'on devine).

As you can see, quite a crowd is building up. This it the largest beach, opening to the North/East. In the background on the right, the coast we explored this morning where you can (sort of) guess the rockhoppers and albatros colonies.

Et en regardant de l'autre côté de cette même plage. Il y a un peu de vent qui donne cet effet de "brouillard" au ras du sol en faisant voler le sable. Une fois sorti de l'eau les manchots prennent un peu de temps pour se nettoyer de haut en bas et juste pour se reposer un peu avant de partir vers la colonies.

And that same beach, but looking on the other side. There is some wind, giving this "mist" effect on the ground as the sand flies around. Once off the water, the penguins take some time to groom themselves and have a short rest before heading towards the colony.

Il y a aussi quelques manchots qui retournent à l'eau, même si ils n'ont pas toujours l'air convaincu que c'est une bonne idée.

Some penguins are also going back into the water, even if they do not always seem convinced it's a great idea.

Avant de se jeter à l'eau ils ont l'air de la "goûter", je ne sais pas si ils boivent vraiment ou si ils cherchent quelque chose (odeur du poisson?).

Before jumping in the water they always seem to "taste" it, I don't know if they actually drink it or if they are looking for something (smell of fish?). 

La balade en mer ne doit pas toujours être une partie de plaisir, et certains manchots reviennent un peu mal en point. On en voit quelques-un qui trainent la patte plus ou moins fort. Les plus faibles sont des proies faciles pour les charognards, comme ce vautour urubu à tête roug qui se délecte d'une carcasse. Faut bien que tout le monde mange ici bas, comme dit la chanson.

The day at sea must be difficult and tiring, and some penguins come back injured. We see some of them limping or dragging a limb. The weaker ones are easy preys for scavenger birds,  like this turkey vulture eating a carcass. Circle of life and everything.



Ce caracara semble espérer quelques miettes du festin...

This caracara looks on, hoping for some scraps from the feast...

Pendant que notre urubu a l'air de faire du repérage pour son prochain repas.

While the turkey vulture seems to pick his next meal.

Autre oiseau assez fréquent ici, l'huitrier de Garnot (je ne sais pas qui est Garnot). Je crois que celui du premier plan est en train de nicher, pendant que l'autre surveille, donc je ne reste pas à les embêter. Si ils se sentent menacés ils quittent le nid, et il y a du monde intéressé par les œufs.

Another frequent bird is the Magellanic oystercatcher. I think the one on the foreground is nesting, while the other looks out for danger. So I don't linger. If they feel too threatened they will leave the nests, and there are many creatures interested in the eggs.

Je traverse vers l'autre plage, plus petite, qui ouvre vers le sud/ouest (donc côté coucher de soleil). Juste pour vous donner une idée de la proximité de notre maison par rapport aux manchotières.

I cross to the other beach, smaller and opening towards South/West (so on the sunset side). Just to give you an idea of how close to the colonies our home is...

Quelques essais de silhouette de manchots sur fond de soleil couchant.

A few attempts of penguin silhouettes at sunset...

Et toujours ceux qui récoltent des cailloux avec application.

And some are still diligently collecting rocks.

Sur cette autre plage il y a aussi des manchots qui entrent et sortent de l'eau et quelques huitriers. Je m'assoie sur le sable en attendant tranquillement que le soleil descende, avec les manchots qui passent de chaque côté de moi. C'est assez subtil au niveau couleur mais très magique comme moment!

On this other beach there are also penguins coming in and out of the water, and some oystercatchers. I sit on the beach waiting for the sun to come down, while penguins walk back and forth around me. The colors are subtle tonight, but the moment is very magical!

Diner sympathique et coucher tôt car demain le soleil se lève (tôt également, enfin, on espère).

We go back to bed early after a friendly dinner, because tomorrow the sun while rise early as well (or so we hope).