Georgie du Sud Jour 5, Ocean Harbour (2)

Comme je l'ai dit, Ocean Harbour a abrité une station baleinière pendant une vingtaine d'années au début du XXème siècle. Il en reste quelques traces, un petit bâtiment, quelques épaves rouillées de machines et de cuves à huile... Ils sont considérés maintenant comme des objets historiques, donc on n'y touche pas. Certains trouvent que ça fait désordre (voir dépotoir), moi je trouve ça émouvant et j'aime bien ces traces d'une histoire humaine ancienne, même si pas très glorieuse. Aujourd'hui c'est surtout plein d'animaux bien sûr, les maintenant habituels éléphants de mer, otaries à fourrure et manchots royaux... Et le site est assez spectaculaire (et il neige toujours, plus ou moins selon les moments).

As I said, Ocean Harbour has hosted a whaling station for a couple of decades at the start of the 20th century. There are some traces left, a small building,  some rusted machinery and remnants of oil tanks... They are now considered as historical artifacts, so they should not be moved. Some may think it's not looking nice, but I find them moving and I enjoy these testimonies of human history, even if it's not the most glorious history. Today of course it's full of animals, the now usual fur and elephant seals and penguins (mostly king). And the site is spectacular (it's still snowing, on and off).

Parmi les "bonnes idées" humaines à l'époque, des rennes ont été introduits en Géorgie du Sud dans le but de fournir de la nourriture fraiche aux travailleurs de l'industrie baleinière. Ocean Harbour a d'ailleurs été le site de la première introduction (sur trois au total) en 1911, 3 mâles et 7 femelles qui en quelques décennies ont produit un troupeau de presque 3000 têtes. L'industrie baleinière terrestre s'arrête définitivement dans les années 60, et les rennes n'ont plus de prédateurs, mais causent d'importants dégats environnementaux, en particulier par rapport aux oiseaux nicheurs. Une grande campagne d'éradication totale est donc menée entre 2013 et 2015, au cours de laquelle environ 7000 rennes sont abattus.

Men have had many "good ideas" when they started using this place, among which the introduction of reindeers to provide fresh meats to the whaling workers. Ocean Harbour was actually the location of the first introduction (of three) in 1911, three males and seven females which produced a heard of nearly 3000 heads a few decades later. The land-based whaling industry stops for good in the 60s, and the reindeers strive, causing major environmental damages, especially to nesting birds. A campaign for complete eradication is launched in 2013, and two years later about 7000 reindeers were killed. 

Tiens, ceci n'est ni un phoque ni un manchot... Sauf erreur, la sous-espèce endémique locale du canard à queue pointue.

Look, not a seal nor a penguin... I think it's a South Georgia pintail (endemic subspecies).

Avant de remonter à bord, je passe un peu de temps juste à contempler cet adorable jeune éléphant de mer qui ferait craquer les cœurs les plus endurcis.

Before heading back on board, I spend some time contemplating this adorable young elephant seal.

Et pour les curieux des modalités pratiques, j'ai pris quelques photos de la procédure de retour à bord. Dans les zodiacs nous avons tous des gilets de sauvetage (qu'on a le droit d'enlever à terre).

And for those who are interested in practical things, I took some photos of the zodiac procedures. In the zodiac we all wear lifevests (which we can take off on land).

Pour les débarquements, on déploie donc une passerelle le long du bateau, jusqu'à une plate-forme où accoste les zodiacs. Cette passerelle est assez abrupte et bouge un peu au gré des vagues.

During landings, these steps are deployed along the hull, leading to a small platform where the zodiacs dock. The steps are somewhat steep and not fully stable.

Pour débarquer on doit monter sur le marche-pied puis le boudin du zodiac puis atterir sur la plate-forme. Quand il y a des vagues c'est assez sympa car le zodiac monte et descend par rapport à la plate-forme, il faut donc bien calculer son coup. Heureusement il y a des gentils membres d'équipage pour nous assister. Ensuite on monte la passerelle comme on peut. J'ai beaucoup regretté de ne pas avoir un sac étanche qu'on pouvait porter sur le dos, comme de nombreux camarades. Je devais porter le mien à la main, alors que je trouvais déjà que je n'avais pas assez de main... Il y a eu des retours sportifs.

To get off the zodiac, you need to step on the small red step, then the zodiac side (slippery) and jump on the platform. When there are waves, it's a lot of fun (not) as the zodiac goes up and down all the time, so you need to plan carefully. Thankfully there are helpful crew members to assist. Then you have to climb the steps. I very much regretted to not have a waterproof backpack, as many of my colleagues. I had to carry my waterproof bag and I felt I already didn't have enough hands to keep me steady. Some returns from land have been very hairy.

Et de retour à bord, ne pas oublier donc de bien nettoyer ses bottes, pantalons, trépied, etc... Bref, tout ce qui est susceptible de trimballer des saletés d'un lieu à un autre. Vous noterez le matériel fourni, d'une haute technicité (mais très efficace).

And back on board, do not forget to clean your boots, pants, tripods... everything that could carry dirt from one place to the other. The gear used is highly technical as you can see (but quite efficient).

Tout le monde est de retour à bord vers 13h, pour le déjeuner, pendant qu'on remet les batteries photo à charger et qu'on lève l'ancre pour le prochain débarquement.

Everyone is back on board around 13.00, and off to lunch, while the batteries are charging, and we lift anchor to reach our next landing spot.