Jour 4 - Port Stanley (Falkland Islands)

Réveil à 6h45 ce matin pour prendre le petit déjeuner avant l'arrivée à Port Stanley. Il y a beaucoup de vent, et des passages de grains (de la pluie, pour l'instant) avec des petits moments de soleil entre. On est à quai au "Fipass", port de commerce sur ponton flottant (construit pour usage militaire temporaire en 1983, et toujours en service... Voir sur la carte, j'ai mis le pointeur "Port Stanley" à cet endroit) un peu à l'écart de la ville.On doit attendre d'avoir l'accord des autorités avant de débarquer (un peu délicat, comme on vient d'Argentine, et que ce qui vient d'Argentine est toujours considéré un peu suspect ici...). En attendant, on observe la ville entre les averses, les petites maisons colorées, on voit de loin l'église et son fameux "Whalebone Arch" (un arche fait avec des os de baleines, en bas à droite sur la deuxième photo, et il n'y aura pas de photos de plus près parce que... A suivre).

I am up at 6.45 this morning to get breakfast before the arrival in Port Stanley, which I watch from the outside decks. There is a lot of wind, and showers (rain, for the moment) with sun in between. We dock at "Fipass", commercial floating dock just outside of town (built for temporary military use in 1983, and still in service! You can see the map, I have put the "Port Stanley" pin on the dock). We have to wait for clearance by local authorities before we can go ashore, and it takes a bit of time since we come from Argentina, which is a bit suspect in itself here. Meanwhile, we have our first look at the town, its bright colorful houses, even a glimpse of the church and its famous "Whalebone Arch", bottom right on the picture below. There will be no pictures from closer, because... you'll see.

Jour 3 - West Point Island (Falkland Islands)

On fait cap vers le nord/nord est pour notre deuxième débarquement prévu sur Carcass Island, mais le vent monte beaucoup et quand on arrive sur place vers 15h30, le débarquement est annulé pour raisons de sécurité (beaucoup trop de vent, en plein dans la direction de la plage où on doit débarquer). Une pensée émue pour la pauvre propriétaire qui avait préparé des petits gateaux et du thé pour offrir à 240 passagers... Plan B (on nous a bien dit : soyez flexible), West Point Island, pas très loin (à suivre sur la carte), mais avec un mouillage orienté du bon côté, à l'abri du vent. Ça a l'air d'être en effet un bon abri, car il y a 4 voiliers à l'ancre dans la baie. On croise le "Condor", un petit bateau jaune qui fait la navette entre Carcass Island et West Point Island et propose des balades pour observer les oiseaux (et il y a de quoi faire ici, les Malouines sont vraiment un paradis pour les ornithologues).

We sail to the north with the plan of landing at Carcass Island, but when we arrive arount 15.30, there is too much wind for a safe landing on the beach, which is directly open to the wind. With a apologetic thought for the lady owner, who has been baking cakes and brewing tea for all 240 passengers, we turn to Plan B (we have been told we have to be flexible). Plan B is a nearby island, West Point Island, with a landing site sheltered from the wind (check the map). It does seem to be a known shelter, because there already are four sailboats anchored in the bay when we arrive. We also meet the "Condor", a small yellow boat who does round between Carcass and West Point and offers bird-watching cruises. Did I tell you that the Falklands are famous for the abudance of birds, both in species and in numbers? A paradise for bird lovers.

Jour 3 - New Island (Falkland Islands)

Réveil 5h30 pour prendre le petit déjeuner à 6h car notre premier débarquement aux Iles Malouines est prévu ce matin. Le bateau est presque complet : 239 passagers qui sont répartis en 8 groupes pour les débarquements. Aux Malouines on peut débarquer tous en même temps, en Géorgie du Sud et en Antarctique on ne peut débarquer qu'à 100 personnes à la fois, donc les groupes débarquent à tour de rôle. Ce matin c'est le groupe 1 qui commence, à la prochaine escale ça sera le groupe 2, etc. On est dans le groupe 3 , donc on va débarquer assez rapidement aujourd'hui (vers 7h30). Ce premier débarquement est sur une île appelée New Island, à la pointe sud-ouest de l'archipel des Malouines. (J'ai commencé une carte pour ce voyage).

We wake up at 5.30 to have an early breakfast, because our first landing in the Falklands is planned for this morning. The boat is almost full : 239 passengers, divided into 8 groups for landings. In the Falklands we can all go ashore at the same time, in South Georgia and Antarctica only 100 people can be ashore, so the groups will rotate for landings. This morning group 1 will go first, at the next landing it will be group 2, and so on. We are in group 3, and we land at 7.30. This first landing is on New Island, at the SW tip of the Falkland archipelago. (I have started a map for the trip).

Jour 2 - En mer

On a mis le réveil à 8h mais je suis réveillée à 7h. Il fait jour dehors depuis 4h du matin environ. Bonne nuit calme et c'est toujours calme ce matin. Aujourd'hui est une journée de mer avant les Iles Malouines. Les jours de mer, en fait, on n'a pas le temps de s'ennuyer. L'équipe d'expédition nous propose plusieurs conférences dans la journée (aujourd'hui pour moi : la géologie des Iles Malouines, les oiseaux des Iles Malouines, et 25 conseils pour prendre de belles photos), on peut observer les oiseaux depuis les ponts extérieurs ou le super salon panoramique avec ses vues à (presque) 360°, on mange, on lit, plus tard on fera la sieste et on écrira des cartes postales, on re-mange, on ressort observer les oiseaux... Il y en a plein dans le sillage, surtout quand il y a du vent.

We have set the alarm clock to 8am, but I'm awake at 7. It's daylight outside since at least 4 am. We had a good, quiet night, and it is still very quiet outside. Today is a full sea day, we should reach the Falkland Islands tomorrow morning. You don't have much time to get bored on a sea day. We can go to the many conferences given by the expedition team (today for me : Geology of the Falkland Islands, Birds of the Falkland Islands, and 25 tips to take beautiful pictures), watch the birds from the outside decks or from the great observation lounge with its (almost) 360° view, eat, read, sleep, write postcards, sort out pictures, eat again, watch the birds again... There are many birds around the ship, particularly when it's windy.

Damier du Cap / Cape Petrel

Jour 1 - Canal de Beagle

Très belle descente du canal de Beagle, il fait toujours beau, avec un vent frais mais plutôt de l'arrière donc en route on le sent moins, et au soleil à l'abri du vent il fait très bon. On croise d'autres bateaux, des gros (Ocean Diamond qui attend le pilote, Plancius) et deux ou trois petits voiliers. On reste dehors jusqu'au diner, et encore un peu après, le soleil disparait derrière les montagnes vers 21h30. Pot d'accueil du capitaine et de l'équipe d'expédition dans le salon panoramique. C'est une chef d'expédition différente de nos deux voyages précédents (Anja), mais il y a quelques têtes connues. On se couche vers minuit, bien fatigués!

Leaving Ushuaia behind, we go down the Beagle Channel, with a very nice weather. It's sunny, with still a bit of tailwind, but it's very agreeable to stay outside, and we do that before and after dinner, enjoying the view and the pleasure to be back on board. We meet some other ships, military vessels, expedition cruise ships (the Ocean Diamond, waiting for the mandatory pilot, the Plancius) and also smaller sailboats. After the sun has set, we go to the observation lounge for the welcome cocktail. The captain introduces the main crew members, and also the members of the expedition team. They will guide us during the trip (and "conference" us to death during the sea day, as Anja, the expedition leader, explains us). This is our first trip with Anja, but among the expedition team there are a few familiar faces. We go to bed around midnight, pretty tired.

Rennes-Paris-Buenos Aires-Ushuaia

Ce n'est pas la partie la plus excitante du voyage, donc je ne vais pas trop m'attarder... TGV puis avion (long - 13h - et très remuant), arrivée à Buenos Aires dans la chaleur (25 à 30°C dans la journée...) pour juste quelques heures, principalement consacrées à une longue sieste puis à une balade dans le quartier où est l’hôtel (Microcentro - San Telmo) à la recherche d'une parrilla pour manger de l'excellent bœuf argentin accompagné d'un verre de Malbec, comme il se doit. Buenos Aires a l'air d'une ville riche et agréable, il faudrait revenir dans d'autres circonstances pour en profiter mieux.  Incroyablement, la représentante d'Hurtigruten présente à l’hôtel pour nous renseigner sur la suite du voyage nous reconnait! (ou peut-être qu'elle est juste très professionnelle...).

This is not the most exciting part of the trip, so I will be quick. We have contracted the whole journey (from Paris) with Hurtigruten, definitely not the least expensive choice but the most convenient. If there is a next time, maybe we will do differently. Train, plane (13 very bumpy hours... it's long), arriving in Buenos Aires with 25°C, nap, a bit of a walk in the hotel's neighbourhood (Microcentro - San Telmo), to have a steak dinner in a parrilla, as should be (the beef and the wine are excellent). Buenos Aires is a rich and lively city, I would need other circumstances to appreciate it fully. The Hurtigruten representative at the hotel recognizes us from 5 years ago! Incredible (or maybe she is just very professional). She will give us instructions for the rest of our journey.

La grande expédition / The great expedition

(English text below) 

Le problème avec les voyages, c'est que les retours sont tellement difficiles qu'on a déjà envie de préparer le prochain. Eh ben le prochain, c'est maintenant! Pour dire vrai ça fait presque un an et demi qu'on le prépare, celui-là...

"La Grande Expédition Antarctique", c'est le nom qu'Hurtigruten a donné (en toute modestie) à notre futur circuit à bord du MS Fram (oui, encore eux, encore lui, mais "if it ain't broken, don't fix it", on est revenu ravis des deux voyages précédents à bord de ce bateau donc pourquoi changer?). Après la rude épreuve des 24h à Buenos Aires (ça a l'air d'une ville très sympa, Buenos Aires, mais passer d'un coup des 5°C bretons à 30°C pour replonger dans le froid du grand Sud, c'est un peu rude), on embarque le 1er décembre à Ushuaia pour un programme qui devrait nous mener, ben, un peu partout en fait :

Avec tous ces jours de mer, on va bien avoir du mal à échapper tout le temps au mauvais temps...Mais on est très impatient de visiter la Géorgie du Sud, qui aurait dû faire partie de notre premier voyage. Le trajet proposé nous semble vraiment bien équilibré, avec en particulier un nombre de jours "raisonnables" sur la Péninsule, les autres voyages proposés par Hurtigruten incluant la Géorgie du Sud ne passent que 3 jours là-bas et ça ne fait quand même pas beaucoup.

Je suis très excitée! J'essaierai de mettre quelques commentaires "à chaud" depuis là-bas, sinon à partir du 1er décembre vous pouvez suivre le voyage sur le blog du bateau : http://mvfram.blogspot.com/