Falklands jour 5, Sea Lion Island

J'ai totalement raté mon réveil ce matin, il est environ 6h30 quand j'ouvre les yeux. Je me console un peu en voyant qu'il fait gris et donc il n'y a pas eu de vrai lever de soleil. Bon, de toute façon c'est fait maintenant. Je retrouve les autres au petit déjeuner, et le programme de la matinée c'est d'aller à pied (ça prend 20-40 minutes) jusqu'à  une mare au milieu de l'île où on pourrait trouver des animaux intéressants. C'est sympa d'aller à pied parce qu'il se met à faire beau, et qu'on croise plein d'oiseaux en chemin. Ils sont prudents, mais on arrive quand même à en voir d'assez près en restant calme et silencieux Ici, une bécassine de Magellan.

 I slept through my alarm this morning, it's about 6.30 when I open my eyes. I get a bit of comfort because it's cloudy so no real sunset. Anyway, it's done. I meet with the others for breakfast. This morning's option (if we want to join, which will all do) is to take a short hike to a pond in the middle of the island, where we may see interesting animals. It's really nice to hike, the weather is getting better and we meet a lot of birds on the way. They are cautious, but we can see some of them from quite close if we stay still and silent. Here is a Magellan snipe.

Et un pluvier de D'Urville, sur une végétation basse qui ressemble à de la bruyère.

And a rufous-chested dotterel, there are many of them on this low plant cover that looks like heather.

On arrive à la fameuse mare. Dès que quelqu'un s’accroupit ou s'allonge pour faire des photos, on a très vite la visite de caracaras. Je ne sais pas si c'est parce qu'on a l'air différent et intéressant, ou si c'est parce que quand on se couche on a l'air faible et appétissant? Mais ils ne sont pas agressifs du tout, juste attentifs (par contre ils aiment bien les trucs qui brillent dans les sacs, alors il faut surveiller ses affaires).

We arrive to the pond. As soon as someone gets down to take picture, caracaras come and look. I don't know if it's because we look different and interesting, or because laying down we look weak and appetizing? They are not aggressive, just very curious (and they like shiny things in photo bags, so it's best to keep the bags closed).

Le but ultime de cette balade, c'était de voir ces magnifiques grèbes (qui en français semblent s'appeler "grèbes aux belles joues", en anglais le nom se traduit par "grèbe argentée" ce qui me semble plus parlant). Elles sont bien là comme espéré, une bonne dizaine voire plus, et ce sont des oiseaux absolument magnifique, plumage argenté, yeux rouges impressionnant, et comme elles plongent régulièrement elles ressortent avec des petites perles d'eau partout, c'est superbe. Malheureusement je fais une de mes plus grandes frustrations photographiques de ce voyage car je me rends compte plus tard que toutes mes photos sont floues.  Pas une seule nette. Je ne sais pas si c'est parce que mon téléobjectif est trop lourd pour moi ou si il est vraiment mauvais (sans doute les deux) mais je me dis que si je continue à faire ce genre de voyage il va falloir une sérieuse remise en question du matériel (et de la photographe aussi). J'ai sorti quelques photos qui font illusion en petit format.

So the goal of the hike was mostly to see these beautiful silvery grebes. They are here as hoped, a dozen, maybe more, and they are spectacular bird, silvery grey feather, incredible red eyes, and as the dive often they come out with plenty of small water pearls all over them, it's really wonderful. Unfortunately I have one of my biggest photo frustration of the trip because I realised later on that all my pictures are blurry. Not a single one in focus. I don't know if it's because my long lens is too heavy for me, or it's really a bad quality lens (or both), but I decide that if I keep on doing such trips I need to make a big improvement to the photo gear (and to the photograph's technique also). I manage to save a few shots that don't look too bad in this small format.

Il y a beaucoup d'autres espèces d'oiseaux autour, des oies, cet huitrier qui est sans doute sur son nid, une autre bécassine bien camouflée sur le chemin du retour...

There still are a lot of other bird species around, many geese, this oystercatcher probably on its nest,  another snipe well camouflaged on the way back...

Ma cheville tout juste recollée proteste un peu, donc je la met une paire d'heure au repos avant notre nouveau crapahut du jour. Ça commence doucement par une petite balade en 4x4 jusqu'aux falaises du sud-ouest de l'île (celles que j'ai photographiées hier depuis l'avion, vous vous souvenez?) parce qu'elles abritent des colonies de gorfous sauteurs et de cormorans, et qu'elle est parfaitement orientée pour le coucher du soleil. On va donc passer un bon moment par là. Mes camarades partent en explorations dans les rochers pour aller voir une grande colonie de cormorans. Je préfère ne pas trop mettre ma cheville à l'épreuve et je reste dans un périmètre plus restreint, mais je ne peux pas me plaindre sur le spectacle.

My newly mended ankle is protesting after the walk, so I put it to rest for a couple of hours before our new exploration of the day. Easy start with a 4WD drive to the cliffs at the SouthWest of the island (the one I photographed from the plane yesterday) which hosts colonies of rockhoppers and Imperial shags, in a perfect orientation for sunset pictures. We are going to stay here for a while. My companions go for a longer hike on the rocks to reach a big shag colony, I will wait for them closer to the car to protect my ankle, but the scenery is not too bad here either. 

Il y a pas mal de vent et les manchots arborent un air "coiffé décoiffé" très chic. Ils son toujours aussi rigolos à regarder.

There is some wind and the rockhoppers have a wavy hairstyle. They are so funny and interesting to watch.

Le soleil descend doucement, en estimant sa course je me place à un endroit stratégique au bord de la colonie et après il n'y a plus qu'à attendre. C'est un peu difficile à rendre en photo comme ambiance, je me concentre sur des photos en pied ou des portraits, j'ai raté peut-être quelques photos d'ambiance plus larges. C'est un peu juste en quelque jours de s'habituer à une telle abondance d'oiseaux, surtout sur les colonies où il y a vraiment une grande concentration et beaucoup d'activité. C'est intimidant et je ne sais pas toujours par quel bout attraper les photos (mais je ne me plains pas, rien que d'être là, c'est un énorme privilège).

The sun comes down slowly, I estimate where it will disappear and try to position myself appropriately, and now it's just wait and enjoy. The whole atmosphere is a bit hard to convey in picture, I concentrate on  portraits and close-ups, I may have missed some larger ambiance shots. I've had only a few days to try and get used to so many animals, especially in the colonies where there is such a concentration of birds and so much activity. It's a bit overwhelming at times and I'm not always confident that I'm making the most of it in pictures (but no complaints here, just being here is such a privilege).

Il y a toujours quelques cormorans au milieu des manchots, la lumière devient bien sympathique. J'ai retrouvé mes collègues et on profite tous du soleil couchant. On est six et la colonie est large, donc on peut s'étendre le long de la colonie pour que chacun puisse faire ses photos sans se gêner (ni gêner les oiseaux bien sur). Donc c'est presque comme si on était tout seul, même si après on saura qu'on a vécu le même moment magique et ça nous rapproche.

There are some shags amidst the penguins, the light is becoming warm and interesting. I have met again with my companions and we all enjoy the sunset. There are six of us and the colony is large, so we can scatter around and everyone can take their pictures without bothering the others (and without bothering the birds of course). So it's almost like each of us is alone, although later on we will know that we have all shared this magical moment and it gets us closer. 

Le soleil continue à descendre (normal) et j'essaye de mettre en application les conseils d'Ole sur les photos à contre-jour. Les oiseaux sont très coopératifs donc c'est un vrai plaisir.

The sun keeps going down (as it should) and I practice backlit pictures as advised by Ole. The birds are very cooperative and I have a lot of fun.

N'est ce pas totalement romantique?

Isn't it so romantic?

On profite jusqu'aux derniers rayons, les plus précieux!

We enjoy until the last rays, the most precious ones!

On a négocié le diner tardif, pour ne pas faire attendre le cuistot nos assiettes sont prêtes pour qu'on les réchauffe nous-même. Je pense que c'est à notre portée. Encore un bel endroit, encore une belle journée. Demain matin je vais essayer de faire mieux pour le lever si on continue à avoir cette météo.

(récit temporairement interrompu, mais va revenir vite!)

We have negociated a late dinner, our plates are ready but the chef has gone so we have to reheat them on our own. Yes, I think we can do that.  Another wonderful place, another wonderful day. Tomorrow I will try to improve my wake-up time, especially if the weather holds like this (it should).

(this trip report is temporarily on hold, not for long, I promise!)