Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (1)

Notre deuxième débarquement se fait à partir de 16h à Saint Andrews Bay. C'est un gros morceau car on y trouve une des plus grosses colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud. J'ai rajouté le point sur la carte. On débarque sur une grande plage, on devine le gros de la colonie dans le fond donc il va falloir marcher un peu, mais il y a déjà du monde sur la plage.

Our second landing of the day is from 16.00 at Saint Andrews Bay. It's an important landing site, as it hosts one of the most important king penguins colony in South Georgia. I've added the site on the map.We come ashore on a very large beach, and you can see the main colony in the background. It takes a little bit of walking to reach, but the beach itself is already pretty crowded.

Les habituels éléphants de mer...

The now familiar elephant seals...

Franchement, petits comme ça, ils ne sont pas adorables? Oui, il neige encore, un peu pour l'instant.

They are seriously so cute when they are little. Yes, it's snowing again, slightly at the moment.

Et donc des manchots par dizaines...

And so penguins by the dozen...

Beaucoup sont en période de mue. Ca leur donne un air un peu négligé, et il ne faut pas les embêter à ce stade car en perdant leurs plumes ils perdent aussi leur imperméabilité et leur capacité à supporter l'eau froide, donc ils ne vont pas à l'eau. Donc ils ne mangent pas et ils ne sont pas au mieux de leur forme. Si on leur fait peur ils vont quand même aller se réfugier dans l'eau où ils risquent de mourir. Donc on regarde les déplumés de loin.

Many of them are in a moulting phase. They look a bit sad and shameful, and it's very important to not bother them at that time. When they are moulting they lose their waterproof abilities and are a lot more susceptible to the cold water, so they don't go in the water. So they don't eat and are not in the best of shape. As they feel vulnerable if you bother them they will still go into the water for shelter, but that is dangerous for them. So we watch them from even further away.

Le sol est blanc en partie à cause de la neige, mais en partie aussi parce qu'il est couvert de petites plumes. Je tente un exercice de macro au téléobjectif (assez contente du résultat!).

The ground is white, partly because of the snow, partly also because it's covered in feathers. I try to do macrophography with a telezoom (somewhat happy with the results!).

Au bout d'une heure j''ai bien avancé le long de la plage, et je me retrouve donc au milieu des manchots non plus par dizaines, mais par centaines...

One hour later I have made some progress along the beach and I am now with penguins by the hundred...

Et du haut d'une petite colline d'où on surplombe le gros de la colonie, ça devient même plutôt des milliers. C'est vraiment impressionnant, surtout quand on sait qu'on est tôt dans la saison et que les adultes ne sont pas encore tous là (et que beaucoup sont aussi partis en mer pour la journée).

And from a small hill overlooking the colony, it's even penguins by the thousand. It's really impressive, especially when you know that we are early in the season and many adults still have not returned (and many are also out at sea fishing).

On voit énormément de grands poussins (ceux de l'an dernier donc), toujours regroupés en "crèche". Ils font beaucoup de bruits et sont vraiment marrants à regarder avec leur grand manteau marron dans lequel ils ont l'air un peu embarassé, comme des adolescents grandis trop vite.

There are a lot of big chicks (from last year, you get it now), grouped in "creche". They make a lot of noise and are really funny to watch with their long brown coats, they look a bit lost in it, like teenagers who have grown too fast.

"Un jour mon fils tout ce royaume sera à toi..."

"One day my son, this kingdom will be yours..."

Il se met à neiger un peu plus, et puis franchement plus, avec du vent, les poussins se regroupent et se pressent dans les tourbillons de neige. Ils ne semblent pas très à l'aise.

It's snowing a bit stronger, and then a lot stronger, with serious wind gusts, the chicks huddle together in the snow swirls. They don't look too happy.

Je commence à me dire qu'il ne serait pas idiot de faire demi-tour et commencer à se rapprocher de la plage, au cas où la météo se dégraderait encore plus. D'un autre côté, l'ambiance dans la colonie enneigée est absolument fantastique, le type d'ambiance qu'on recherchait en faisant un voyage assez tôt dans la saison, presque en fin d'hiver austral.

I figure that it might be prudent to turn around and start to get closer to the beach, in case the weather gets even worse. On the other hand, the atmosphere now in the snowy colony is absolutely fantastic, the type of atmosphere we were hoping for when undertaking a trip early in the season, at the end of the austral winter.