Georgie du Sud Jour 5, Saint Andrews Bay (2)

La météo devient à la fois fascinante et un peu angoissante. Les grains de neige et vent se succèdent en générant des périodes de "whiteout" (= on ne voit plus rien du tout). Le décor apparait et disparait selon les moments. Entre deux bourrasques je progresse au maximum sur la route du retour, et quand le vent revient je suis obligée de m'accroupir pour ne pas être jetée à terre. Mais l'ambiance est indescriptible tant c'est puissant et beau.

The weather turns to fascinating and scary at the same time. It's a succession of snow and wind showers, generating "whitouts" (= you don't see anything at all). The scenery disappears and reappears. Between two episodes of blizzard, I try to make way as fast as I can towards the beach, and when the wind comes back I have to crouch to avoid being swept to the ground. It's hard to describe the atmospher, it's so powerful and beautiful.

Vraiment incroyable de voir les manchots qui sortent du blizzard, ou de deviner leurs silhouette au travers des grains. Globalement les animaux ne semblent pas trop perturbés par les conditions. Les éléphants de mer semblent attendre que ça passe, mais c'est aussi un peu leur attitude générale quelles que soient les conditions.

Seeing the penguins coming out of the blizzard, or trying to make out their silhouette through the snow, is absolutely incredible. The animals do not seem too stressed by the conditions. The elephant seals are waiting for it to be over, but that is their general attitude whichever the weather.

Les skuas aussi ne se laissent pas démonter. Un grain a laissé un joli masque de neige sur celui-là, mais il n'a pas lâché son diner pour autant.

The skuas are also unphased. A snow storm left a funny white mask on this one, but it hasn't let go of its dinner.

Je finis par regagner la plage, même si j'avoue que j'ai l'impression de vivre un moment vraiment unique et que je resterai bien encore un peu. Mais Martin nous engage à rentrer car les conditions de vent ne sont pas idéales et les rotation deviennent compliquées. Au revoir Saint Andrews Bay et tes manchots! Ca a été clairement notre plus beau débarquement.

I finally make it to the beach, but I feel I'm living a very unique moment and I would love to stay longer. But Martin is urging us to go back to the ship, as the wind conditions are not great, and the zodiac rides are becoming complicated. Goodbye Saint Andrews Bay and its penguins! This clearly was our most beautiful landing.

Je regagne donc le bord un peu après 19h et le retour est en effet plus que sportif, surtout l'amarrage à la plate-forme et le débarquement depuis le zodiac, car il y a des rafales de vent assez spectaculaires. Un grand bravo à notre équipe d'expédition qui assure même dans des conditions difficile. Le retour de tout le monde prendra plus de temps que prévu, mais finalement on est tous à bord vers 20h, le diner a dû être un peu retardé.

On a un briefing au bar après le diner, avec deux thèmes. D'abord on se fait gentiment mais fermement engueuler par nos chefs d'expéditions qui nous demandent si au plus fort des whiteout on savait tous où était la plage et est-ce qu'on aurait été capable de la retrouver? J'ai l'impression qu'on nous dit qu'on n'a pas été prudent (ce qui est possible) mais bon la plupart des gens viennent dans ces contrées pour la première fois, donc si il y a des signes à surveiller il aurait peut-être fallu nous prévenir avant? Bon enfin on est tous là, en bon état et tous très très contents de notre journée, donc passons. Le deuxième sujet c'est que demain on débarque à Grytviken où sont basées les autorités locales qui vont vérifier si on respecte bien les protocoles sanitaires (et oui, je vous assure, on l'a scrupuleusement respecté). Donc demain matin il faut être extra précautionneux, on sera surveillé à bord et à terre, on se nettoie les bottes, on ne pose pas nos sac à terre, on sera surveillé (je l'ai déjà dit? On nous le répète 12 fois au moins). Et comme les autorités ne vont pas se lever à 2h du matin locales pour nous faire plaisir, demain c'est grasse matinée, le contrôle à bord se fera à partir de 7h locales donc 10h pour nous.... Ça veut dire encore pas de débarquement soleil levant, mais ça nous laisse une bonne nuit pour rêver de manchots dans le blizzard.

I'm back on board shortly after 19.00, and the return is quite stressful, especially the mooring of the zodiac to the platform, and then getting off the zodiac, as there are spectacular wind gusts. Huge kudos to our expedition team who has been professional and extremely efficient even in difficult conditions. Getting everyone on board safely will take a little longer than expected, but everyone is back around 20.00, we had to delay dinner a bit.

We have a briefing after dinner, with two themes. First we are nicely but firmly scolded by our expedition leaders, who inquire that we were all confident we could make it back to the beach when the whiteouts started? I feel that we are told we were not all very careful (which may well be true), but most people come in this area for the first time, so if there were signs to look out for, maybe it would have been better to let us know before? But we are all back, safe, and extremely happy from our incredible day, so we let this go. The second theme is that tomorrow we are landing at Grytviken, where the local authorities are based, and they will check that we are serious with the sanitary protocol  (and yes, I promise, we are). So tomorrow morning we have to be extra careful, we will be watched on board and on land, we clean everything, we do not put our bags on the ground, we will be watched (yes I've said it already, but we are told repeatedly). And as the authorities will not get up at 2am for us, tomorrow morning we sleep in, the control onboard will start at 7.00 local time, so that's 10.00 on ship's time. So that means no sunrise landing again, but a good night's sleep to dream of penguins in the blizzard.