A la recherche de l'hiver

Il y a deux ans je suis partie pour une semaine au Svalbard avec la compagnie WildPhoto Travel à bord du bateau MS Origo. Ne cherchez pas, les photos ne sont pas encore sur ce blog tant je suis en retard, mais je suis tombée vraiment amoureuse des lumières de l'hiver, de la glace, des paysages, et donc j'ai décidé d'y retourner cette année, pour retrouver des ambiances comme celle-là (et puis, on n'a pas vu d'ours!).

Two years ago I went in Svalbard for a week with WildPhoto Travel, on board MS Origo. Don't search, the pictures are not yet on the blog as I'm running way behind on trip reports, but I really fell in love with the winter lights, the ice, the landscape, so I decided to go back this year, to experience moments like this one again (and we didn't see polar bears!).

Et comme il faut passer par Tromsø, au nord de la Norvège, pour rejoindre le Svalbard, pourquoi ne pas s'y arrêter quelques jours, ou plutôt quelques nuits, dans l'espoir d'apercevoir les lumières qui dansent? Et ça commence presque pas trop mal, car je les aperçois brièvement depuis l'avion en arrivant à Tromsø vers 21h, et puis encore par la fenêtre du bus qui m'emmène à l'hôtel, et je me dis que je vais tenter les photos depuis le bord du fjord comme j'ai pu faire l'an dernier. Mais le temps que j'arrive dans la chambre, je branche l'ordi pour vérifier la vue "all sky" sur internet, et bien sûr il n'y a plus rien... J'attends un peu, mais ça ne remonte pas, et les nuages arrivent, et je me suis levée à 4h du matin, et bref je vais me coucher.

And as you need to go through Tromsø, in Northern Norway, to reach Svalbard, why not stop here for a few days, or rather a few nights, in the hope to see the dancing lights? And it starts on a good note as I can glimpse them from the plane as we arrive in Tromsø around 9pm, and I can see them again from the bus taking me to the hotel. So I'm hoping to be able to see them from the harbor as I did last year. But by the time I'm settled, and check the all sky camera online, the show is over. I wait for a little bit, but it's not coming back, and the clouds are coming in, and I got up at 4am, so I go to bed.

Pour les 4 nuits suivantes j'ai réservé des sorties nocturnes avec des guides, mais rien de prévu dans la journée. Pour ce premier jour, comme il ne fait pas trop mauvais je vais tester mon nouveau matériel photo lors d'une petite balade le long des quais et en ville.  Et c'est trop chouette, il y a de la neige, il fait froid, enfin l'hiver! On n'a pas vraiment eu d'hiver cette année dans mon coin, donc ça fait du bien (si, si).

For the next 4 nights I have booked aurora chases with guides, but I have no plans for the day. For this first day, as the weather is nice I go for a walk along the harbor to test-drive my new camera gear. And it's great, there is snow, it's cold, winter at least! We didn't get a proper winter at home, so this feels good (yes, it does!).

"Rednings selskapet" c'est l'équivalent local de la SNSM (le sauvetage en mer). Ils ont leur QG dans un des jolis entrepôts anciens rénovés. C'est aussi là qu'on trouve le Polar Museet (que je ne suis pas allée visiter cette fois car je commence à le connaitre par cœur, mais qui est très intéressant).

"Rednings selskapet" is the local equivalent of UK RNLI, the rescue at sea. They have their headquarter in one of the old restored wharehouse. This is also where you can find the Polar Museet, which I don't visit this time since I know it almost by heart, but is very interesting.

Il semble y avoir des projets d'aménagement assez grandioses de la partie de quai entre ces entrepôts et le pont (qui en effet est un peu abandonnée actuellement). Je suis un peu dubitative devant la modernité assumée des bâtiments prévus, mais j'aime bien leur panneau explicatif transparent qui permet de s'aligner exactement sur le paysage actuel pour se rendre compte.

There appears to be a huge development project for the area between those wharehouse and the bridge (which, to be honest, is a bit abandoned at the moment).  I'm not entirely conviced by the modernity of the planned buildings, but I quite like the translucent presentation panel that allows to align exactly with the current landscape to understand.

Ensuite un petit tour en ville, là aussi entre tradition et modernité (pas toujours le côté le plus reluisant de la modernité d'ailleurs). Tromsø est une ville très sympa et vivante, c'est agréable de se balader dans les rues.

Then I go for a short tour in town, also between tradition and modernity (and not always the best side of modernity). Tromsø is quite a friendly and lively city, it's very nice to walk in the streets.

Et comme c'est l'heure de l'escale du bateau Hurtigruten en route vers le nord, je décide d'aller lui pousser une visite, d'autant plus que c'est le MS Spitsbergen que je ne connais pas. C'est un bateau qui a été racheté et relooké par Hurtigruten, et il me tente à moitié parce qu'il n'est pas trop grand mais j'ai entendu dire que les espaces extérieurs n'étaient pas top, donc c'est une bonne occasion de me rendre compte. Je découvre par la même occasion que le terminal pour les bateaux Hurtigruten est enfin fini, donc les bateaux accostent maintenant juste un peu plus bas sur le même quai. Dans le batiment il y a un café, une branche de l'office du tourisme et quelques magasins de souvenirs, donc même plus la peine pour les passagers d'aller jusqu'en ville, le bonheur non? (non?).

It is time for the Northbound Hurtigruten stop in Tromsø, and I go pay her a visit, with even more interest that it's MS Spitsbergen, which I don't know yet. She was bought and refurbished by Hurtigruten a few years ago and I'm interested, because she's a smaller ship, but I've read that the outside spaces were not great, so it's a good opportunity to see for myself. I also discover that the new Hurtigruten terminal is finally finished, and the ships now dock a little bit further down the quay. In the building there is a café, a tourist office, and some souvenir shops, so the passengers don't even need to go into town, isn't that great? (no?).  

Le bateau a été relooké assez moderne, mais quand même en échappant au kitsch IKEA des rénovations récentes de certains bateaux. La déco est assez dépouillée mais agréable je trouve.

The ship's design is modern, but avoids the IKEA kitsch that is plaguing some of the other ships' renovation. It's a bit bare, but still cozy I think.   

Et côté espaces extérieurs, finalement ça n'est pas si mal. Il me manque les ponts-promenade qui font le tour du bateau, mais il y a une immense terrasse tout en haut du bateau qui permet de voir de tous les côtés. Un peu haut pour moi (pour la photo), mais la vue vers l'avant est super.

And in terms of outside spaces, it's not that bad. I'm missing the promenade deck going all around the ship, but there is a huge open area at the top that allows views on all sides. It's a bit high for me (in terms of photography) but the view towards the front is awesome. 

Et je suis très intéressée par cette petite promenade à la proue, donc je pars en chasse de son entrée...

And I'm very interested by this small promenade deck at the bow, so I go hunt for the entrance...

C'est un peu un jeu de piste, mais je finis par arriver devant ça. Ça doit être la porte magique, mais comme je ne suis pas chez moi ici, et que quand je pousse la porte ça n'ouvre pas, je cale devant le "restricted area". Si je viens un jour naviguer à bord (ce que je peux maintenant envisager), je tenterai ma chance.

It's a bit of a treasure hunt, but I finally find this. This must be the magic door, but when I push the door it doesn't open, and since I'm not a passenger I'm impressed enough by the "restricted area" and I don't go. If I travel on board someday (which I now hope will happen), I will try.

Il fait beau là, mais la météo pour la nuit n'est pas favorable, avec un ciel couvert sur l'ensemble de la région, donc je ne vois pas trop où on va pouvoir trouver des conditions favorables pour l'observation nocturne, et pour être honnête je m'attends à ce que la sortie soit annulée. Mais pas de message, donc je me rends au rendez-vous à 18h, et en effet on part. Le guide n'a pas l'air super optimiste, mais lui et le chauffeur se donnent quand même beaucoup de mal pour nous occuper et trouver un endroit où on peut espérer (?) un trou dans les nuages. On fait pas loin de 3 heures de route quand même, jusque là.

The weather is allright now, but the weather forecast for the night is not good, with clouds all over the area, and I don't see where we'll be able to go to find favorable sky conditions. I'm half expecting the tour to be cancelled, but no news, so I go to the meeting point at 6pm and indeed we go. The guide is not overly optimistic, but he and the driver do their best to hunt for a spot where we can hope (?) for  break in the clouds. We drive for 3 hours until we get there. 

On dresse un petit campement, avec feu, soupe et chocolat chaud, et pendant ce temps c'est la fin du monde avec le crash de Facebook, donc finalement on n'est pas si mal que ça.

We set up a camp, with fire, soup and hot chocolate, while the outside world is coming to an end with the Facebook crash, so all things considered we are not in a bad place. 

Mais bon, le guide a beau essayer de s'auto-persuader qu'on va trouver des trous dans les nuages, il faut se rendre à l'évidence, ça n'est pas pour ce soir. Donc on rentre, mais vu comme on est loin, ça nous fait quand même le lit à 3h du matin, et ça pique un peu. On retente demain?

But even despite the guide's best effort to persuade himself that he will find a break in the clouds, let's be honest, it's not going to happen tonight. So it's back home, but since we are so far away I'm not in bed until 3am and my eyes sting. Try again tomorrow?