Kirkenes

On a eu beaucoup de vent pendant la nuit, apparemment, mais heureusement il souffle de la terre, donc la mer n'est pas trop agitée. Il y a toujours du vent quand on se lève, le temps est gris. On arrive à Kirkenes vers 9h45. Aujourd'hui doivent embarquer pour le voyage retour une toulousaine et sa mère, dont j'ai fait la rencontre (virtuelle) sur un forum de voyage. Comme je sais qu'elles devaient arriver la veille, je me dis qu'elles seront peut-être sur le quai pour voir le bateau arriver. Mais sur le quai je vois un grand black (pas courant) employé d'Hurtigruten, et un homme d'une bonne soixantaine d'année, et clairement ni l'un ni l'autre ne correspondent au profil de mes voyageuses... Ca m'inquiète un peu, et je me demande si elles n'ont pas eu des problèmes d'avion hier soir à cause du vent.

There was a lot of wind during the night, but thankfully it is coming from the land, so the sea remains somewhat calm. It's still windy when we wake up and the sky is low and grey. We dock in Kirkenes at 9.45. Today, a French woman and her mother, whom I virtually met on an online travel forum,  is supposed to board the ship for the return trip. They should be here greeting the ship, but the only two people on the quay are a dark-skinned Hurtigruten employee and a sixty-year old man. I hope my friends didn't experienced plane problems due to the wind.

On va se balader en ville, il ne fait pas très froid (-3°C, le plus froid de notre voyage, mais nettement plus chaud que les -13° de la dernière fois). J'aime bien Kirkenes, c'est une ville un peu curieuse avec la forte présence russe, on se sent un peu dans un autre pays déjà. Il y a toujours les chalutiers russes plus ou moins bien entretenus (mais on voit aussi des bateaux qui ont l'air presque récents!). C'est aussi la seule ville du voyage où on peut trouver de la vraie bière dans les supermarchés! Et on en fait des supermarchés, parce que je cherche du fil et des aiguilles pour réparer mes gants (et on finit par en trouver... à la librairie).

We take a walk into town, it's not that cold (-3°C, the coldest we had during this trip, but so much better than the -13°C we had last time). I quite like Kirkenes, it's a quaint little town, with a strong russian presence, it almost feels like a different country. The russians trawlers are still there, in various stages of decay (but some ships look almost recent!). It's also the only town during the trip were you can find real beer (with alcohol) in the supermarkets. And we visit quite a lot of the local supermarkets, since I'm looking for thread and needle to repair a hole in my gloves (eventually, we find some... at the local bookstore).

Quand on revient à bord, on croise le bus Hurtigruten qui débarque quelques passagers venus de l'aéroport, et ouf, les passagères attendues sont à bord! Elles ont en effet eu des mésaventures d'avion, mais qui n'avaient rien à voir avec la météo (et se sont finalement bien finies). On se retrouvera après le déjeuner pour prendre le café et échanger les premières impressions. Elles se sont adaptées au bateau avec une rapidité qui m'épate! Je suis vite rassurée, elles vont sans aucun doute apprécier le voyage. On s'arrange aussi pour se retrouver ensemble au diner, c'est très sympa (et puis bon, c'est un petit bateau, en fait on va se croiser régulièrement!).

When we come back on board, the Hurtigruten bus is here unloading passengers from the airport, and my friends are on board! They did experience plane problems, but not weather-related (a missed connexion in Oslo). We met after lunch to exchange first impressions in the cafeteria. They adapted to the ship in record time and I'm confident they will enjoy the trip. We manage to be together for dinner, ant the ship is small so our path will cross regularly.

Il y a toujours du vent dans l'après-midi, ce qui nous vaut une arrivée très musclée (et très en retard) à Vardø. Je contemple les manœuvres d'approche depuis une des ailes de passerelle, et voir depuis là-haut le bateau qui roule d'un bord sur l'autre, c'est assez impressionnant (et ça fait un peu peur, je dois dire). Le temps devient de plus en plus menaçant (je crois même qu'on a de la neige, à un moment).

There still is a lot of wind in the afternoon, and the approaches of Vardø are quite acrobatic (and we are very late). I'm on the bridge's aisle to watch the "show" and seeing from up there the boat rocking from port to starboard is quite impressive (and a bit scary). The weather is worsening (it snows at some point). 

On continue à avoir un vent soutenu toute la soirée, comme il vient toujours de la terre la mer reste "raisonnable" mais on a quand même des projections d'embruns, et le bateau gite beaucoup (il ne bouge pas beaucoup, mais il penche bien!). Entre la gite, les embruns, le vent, la neige, il est quasiment impossible de rester dehors, donc pour les observations nocturnes, c'est rapé pour ce soir (et pourtant, ça s'éclaircit bien un peu à un moment, mais il est impossible de rester sur le pont, et depuis l'intérieur on ne voit rien). Du fait du vent (40 nœuds, quand même), on n'honore pas l'escale de Berlevåg. Le groupe des suisses se retrouvent dans le bar à l'arrière, l'un d'eux à un harmonica, et ils chantent toute la soirée. Le répertoire est très vaste, depuis les chants traditionnels en allemand jusqu'à Edith Piaf en passant par "Etoile des Neiges" et "Compagnons de la Table Ronde", mais ils chantent très bien, avec de belles harmonies. Lorsqu'ils chantent en allemand, certains passagers allemands disséminés dans la cafétéria toute proche reprennent les refrains. C'est un moment improbable, un peu hors du temps, mais très agréable.

The strong wind (40 knots) is still coming from the land so the sea remains "manageable". But we have wave projections as high at the restaurant deck, and the boat is heavily listing. It's impossible to stay outside and even if the sky clears up a bit at some point, we won't see any light show tonight... The stop in Berlevåg is cancelled because of the weather (docking is too dangerous with this kind of wind). Swiss passengers gather in the bar and sing all evening long. One of them plays the harmonica along. The choice of song is quite eclectic (from 50s French song to traditional German hymns) but they sing really well and with nice harmonies. It's quite an improbable moment, we don't quite know where and when we are, but it's very heart-warming.