Just a perfect day...

Vraiment la journée parfaite pour moi aujourd'hui, celle que j'imaginais en préparant ce voyage. Des paysages enneigés, un grand ciel bleu, du soleil, des belles lumières, des petites maisons colorées, et plein d'heures de jour pour profiter de tout ça (et tuons le suspens tout de suite, la partie "observations nocturnes" n'a pas été trop mal non plus).

On se lève quand le bateau quitte Harstad, vers 8h, sous un grand beau soleil donc. C'est le jour 5 du voyage, une journée que j'aime bien, côté paysages (bon, il faut reconnaitre qu'il n'y a pas vraiment de journée que je n'aime pas, sur ce voyage...), et là ils sont particulièrement bien mis en valeur. Franchement, vous ne trouvez pas qu'il manquerait quelque chose, sans la neige?

Yes, really a perfect day today, the kind of day I was dreaming of when preparing this trip. Snowy mountains, big blue sky, plenty of sunshine, small colored house, and long hours of daylight to enjoy all of it (and let's say right now that the nighttime observations were not bad as well). 

We wake up when the boat leave Harstad, at 8:00, under a beautiful sun. It's day 5 of the trip, a day which landscape I rather enjoy (but is there really a day that I don't enjoy?), and in these conditions, the landscape is really stunning. Honestly, wouldn't you miss something if the snow wasn't there?

L'escale suivante est Finnsnes, avec ses bollards rouges (mais j'ai souvenir d'un joli quai en bois, apparemment il a été remplacé par du béton).  On débarque pour marcher un peu parce que c’est l’escale où on peut avoir la plus belle vue du bateau à quai. C’est très enneigé mais aucun problème pour marcher dans les rues qui sont traitées (petits cailloux) et on ne glisse pas, en général.

Our next port of call is Finnsnes. I remember the red wooden posts (certainly not the right word in English, but how are they called?), I also remember a nice wooden pier and it seems to have disappeared not only under the snow, but also under concrete... We go ashore and take a walk along the harbor because it's one of the stop where we have the best view of the ship. There is a lot of snow on the sidewalk but they are covered in small gravels and are not slippery.

On arrive à Tromsø toujours sous un grand soleil vers 14h50 (enfin un peu de retard ! Et une arrivée un peu sportive, car il n'y a personne sur le quai pour prendre les aussières, le capitaine doit faire retentir la corne à de multiples reprises pour qu'enfin quelqu'un amarre le bateau et réussisse à le stopper avant qu'il n'emplafonne un autre bateau à quai.). Enfin c'est bon, on est amarré, tout prêt de deux constructions emblématiques de Tromsø : le grand pont (sous lequel on passera en repartant) et la Cathédrale Arctique.

We arrive in Tromsø around 2:50 pm (at last, we are late! And the arrival is a bit scary since there is no one ashore to catch the mooring ropes, the captain has to blow the horn several times before someone comes out and manage to secure the mooring ropes and stop the ship before she hits the pier and/or another cruise boat just in front of us). Finally we are safely moored near two typical Tromsø constructions : the bridge, and the Arctic Cathedral.

On débarque pour aller visiter le PolarMuseet, ouvert un peu plus tard en cette saison qu’à Noël (c'est l'entrepot rouge à gauche du bateau sur la photo ci-dessous). C’est un musée vraiment bien fait sur l’histoire de l’exploration polaire (scientifique, maritime et cynégétique), depuis notre première visite il y a 6 ans il me semble qu’ils ont agrandi l’exposition et en particulier ajouté une grande salle sur l’expédition de Fridjof Nansen à bord du Fram. On reparlera du Fram plus tard dans le voyage.

We want to visit the PolarMuseet, at Christmas it wasn't open late enough (it's the red building on the left of the ship on the picture below). It's a really nice museum about the history of polar exploration (for scientific, maritime or hunting purposes). Since our first visit 6 years ago it seems the exhibition is larger, and there is an extra room for the Fridjof Nansen expedition aboard Fram. It's not our last encounter with this ship - and her captains - during the trip.

Ci-dessous la reconstitution d'une cabane de trappeur. Lui n'a pas beaucoup bougé en 6 ans!
A real size model of a trapper's cabin. He didn't move much in 6 years!

On revient à bord un peu avant le départ du bateau et on s’octroie quelques instants de repos dans le salon panoramique. Il fait déjà presque nuit, on ne verra pas grand chose des Alpes de Lyngen. Le repas ce soir est sous forme d'un buffet, dédié aux produits de la mer (coquillages et crustacés, saumon sous toutes les formes, le cuisinier réussit même l'exploit de nous proposer un plat en sauce avec des coquilles Saint Jacques cuites tout à fait correctement, tout est très bon).

Back on board shortly before the boat leaves and we relax a bit in the panoramic lounge. The night is almost there and we won't see much of the Lyngen's Alps. Tonight dinner is a buffet, dedicated to everything coming from the sea (crabs, prawns, and salmon smoked, cured and cooked every possible ways...), it's absolutely delicious.

Bon, passons aux choses sérieuses, quand même. Il fait nuit, il fait plus ou moins clair, direction les ponts extérieurs, et on n'a pas très longtemps à attendre pour voir quelques lumières. Elles ne durent pas très longtemps, juste assez pour qu'on n'ai pas envie du tout de redescendre tout de suite. Alors on attend.

But let's get to business. It's dark outside, the sky is somewhat clear, let's go outside and look up. Would you believe they are there right away? They don't last very long, just long enough to make us want more, stay outside, and wait.

Et évidemment, tout arrive d'un coup. D'un bord du bateau, voilà les lumières qui reviennent, en plein dans la pleine lune. De l'autre bord, le MS Nordstjernen qui passe, et à mon grand désespoir je rate l'échange de salutations (sous forme de coup de corne) que les deux bateaux s'échangent et que je voulais absolument enregistrer, parce que c'est quasiment la dernière fois que ces deux bateaux se croisent... Mais je me console avec les aurores boréales, et c'est une belle consolation, parce que pendant quelques dizaines de minutes c'est un vrai festival. Elles bougent, elles dansent (et du côté sans lune, cette fois) c'est assez phénoménal, et pourtant elles sont derrière les nuages, si ils n'étaient pas là ça serait complètement parfait, mais on ne va pas être trop difficile. C'est vraiment magique.

And then everything happens at once. On one side of the boat, the lights are back (and so is the full moon). On the other side, we pass the MS Nordstjernen, and to my great dispair I miss the exchange of horn sounds between the two ships, which I really wanted to record, since it's almost the last time these two boats meet on the Hurtigruten line. My sadness is quickly soothed by the incredible show the Northern Lights will give us in the following minutes. They move and dance (and away from the moon, this time), strech, fade and come back, it's incredible. And all this behind the clouds, if they weren't there it would be completely perfect, but we really can't complain. A perfect ending to a perfect day. Magical.

On retourne dehors encore après l'escale de Skjervøy, presque jusqu'à minuit, mais les lumières sont très faibles et les nuages de plus en plus denses. Fin du spectacle, mais merci infiniment.

We are still outside after the call in Skjervøy, almost until midnight, but the lights are very faint and the clouds thicker and thicker. Eventually, the clouds win. End of the show, but thank you. So much.