On the road again, again (Mackay, Finch Hatton)

C'est notre dernier jour de route normalement avant la première étape. D'ailleurs ça ne va même pas être une journée complète car on n'est plus très loin du but (voir toujours la carte). On se met en route quand même assez tôt (6h30), et il y a encore du brouillard (pour un truc rare, je trouve que ça arrive bien souvent). Et sur la route de Sarina Beach, avec les lumières du matin sur les collines et les champs de canne à sucre, c'est vraiment somptueux.

This should be our last day on the road before our first long stop. It is not even going to be a full day of driving, as we are not far anymore (see the map).  We are up early in the morning (6:30) and there is fog again (for a supposedly rare event, I think it happens quite often). On the road to Sarina Beach, with the morning colors over the hills and the sugar cane fields, it is quite amazing.

Une canne à sucre en fleur, ça ressemble à ça.

If you have never seen a sugar cane in bloom, it looks like this.

La plage de Sarina ressemble à celle déjà vue à Noosa (et à celles qu'on verra plus tard), bordée d'arbre, sable clair, ouverte vers l'est. A l'horizon un petit convoi  de cargos. La région de Mackay (la grande ville à quelques kilomètres, prononcez "Ma caille") vit surtout de l'industrie minière (charbon, essentiellement), même si cette industrie a connu des jours économiques meilleurs.

Sarina Beach looks like Noosa Beach (and most of the beaches we will see later on), border of trees, light sand, open to the East. On the horizon, a small convoy of cargo ships. The Mackay area (the bigger town a few kilometers away) lives mostly from the coal mining industry, even if that industry has known far better days.

On revient à Sarina-ville pour un petit déjeuner (le brouillard est parti) et on se remet en route. Il y a toujours des panneaux rigolos pour animer le parcours (je ne sais pas trop ce qui est recherché avec celui-ci : déclencher une dispute familiale qui va réveiller le conducteur?).

Back to Sarina (town center) for breakfast (the fog has left) and we are gone for good. There still are some weird road signs to keep your interest up (I don't know what is the main goal of that one : start a family feud to keep the driver awake?). 

Comme je l'ai dit, on voit partout les rails du petit train du sucre, et aussi souvent des wagons, en mouvement ou non , plein ou non (mais ceux-ci sont sur les rails). Les trains chargés ont toujours priorité, mais il n'y a pas toujours de passage à niveau (surtout sur les petites routes).

The sugar train tracks are everywhere, and there are even wagons, safely on the track this time. Wagons immobile or on the go, full or empty. The running trains always have priority, but the railroad crossings are not always secured, so beware (especially on small roads).

Petites villes, beaux paysages, je ne m'ennuie toujours pas.

Small towns, interesting landscapes, I'm still not bored.

Il y a aussi très régulièrement ce genre de panneau un peu inquiétant, et apparemment à raison. En fait, c'est un coin où les événements météorologiques ne sont pas forcément subtils : entre les cyclones, les inondations (souvent liées) et les incendies, habiter là demande une certaine force de caractère et de la résilience.

There is also this type of sign, a bit frightening. This is an area where the weather events are not always subtle : between cyclones, resultning floods, and bush fires, living here requires a certain character strength and resilience.

On passe très régulièrement des petits ruisseaux comme celui-ci, et parfois des plus grandes rivières. Je me suis amusée à relever des noms, que je vous présenterai pour agrémenter les jours de grande conduite. Pour commencer, dans la série "on ne s'est pas trop fatigué", ceux qui décrivent juste la rivière ou la géographie du lieu : Freshwater Creek, Saltwater Creek, Deep Creek, Waterfall Creek, toute la série entre Two Miles Creek et Twelve Miles Creek (je crois qu'on n'a pas vu Five Miles Creek, mais je suis sûre que ça existe), Stoney Creek, Cape Creek, Rocky Ponds Creek, Granite Creek, Canal Creek, et avec un tout petit peu plus de poésie, Emerald Creek, Blue Water Creek, et Yellow Waterholes. Liste à suivre!

We regularly cross small brooks like this one, and some bigger rivers. I picked up some names, which I will share with you to keep you awake during the long drives. First, the names that didn't require too much imagination, and just describe the river or the local geography : Freshwater Creek, Saltwater Creek, Deep Creek, Waterfall Creek, the whole series between Two Miles Creek and Twelve Miles Creek (I think we didn't see Five Miles Creek, but I'm sure it exists), Stoney Creek, Cape Creek, Rocky Ponds Creek, Granite Creek, Canal Creek, and with a little more poetry, Emerald Creek, Blue Water Creek, and Yellow Waterholes. List to be continued!

Arrivés à la ville de Mackay, et après avoir fait le plein d'essence, on tourne à gauche. Notre première escale, elle est dans la montagne. En fait la côte Est de l'Australie c'est une bande côtière plus ou moins large, bordée par une succession de chaines de montagnes qui forment la "Cordillère australienne" (Great Dividing Range). Dans la partie sud du pays, ce sont de vraies montagnes aux allures alpines (sommet le plus élevé à 2228m), où on peut même faire du ski en hiver. Ici, les montagnes sont moins hautes, mais présentent tout de même des différences importantes avec la côte, on s'en rendra compte plus tard.

After we have crossed the outskirts of Mackay (and fueled the gas tank), we turn left. Our first port of call is actually up in the mountains. The East coast of Australia is a more or less wide coastal land stretch, bordered by a series of mountain ranges which together make the "Great Dividing Range". In the Southernmost part, they are real alpine mountains (peaking at 2228m), where you can ski in winter. Here, they are much lower, but still display a sharp contrast to the coast, as we will see later.

Dernier arrêt dans la petite ville de Finch Hatton. Elle a connu son heure de gloire lorsque son moulin à sucre marchait à plein régime, mais il est maintenant fermé. De nombreuses familles sont venues ensuite pour travailler dans l'industrie minière, qui s'est effondrée quasiment du jour au lendemain il y a quelques années (mais repart doucement maintenant). Comme de nombreuses villes du coin, Finch Hatton a maintenant un air un peu perdu et vide, faisant penser aux petites villes des vallées alpines par exemple. Il y a de nombreuses années que les rails n'amènent plus de voyageurs à la jolie petite gare (pourtant bien préservée).

Last stop in Finch Hatton. This little town has had its glory days when the sugar mill was working, but it is now closed (and destroyed). Many families then came to work in the mining industry, which collapsed nearly overnight a few years ago (but is slowly picking up again). As many towns in this ares, Finch Hatton now looks a bit lost and empty. The rails have not seen a passenger train in a long time, but the picturesque station building is well maintained.

Mais si vous avez des moutons à faire tondre, il y a la personne qu'il vous faut.

But if you have sheep that need shearing, I have just the right person for you.

Bon, ben maintenant il n'y a plus qu'à monter!

And now, we go up!