On the road again (Rockhampton, Childers)

On se met en route tôt le matin (6h30) mais dans un premier temps on ne va pas très loin, parce qu'il a plu cette nuit (comme quoi, ça arrive même en hiver) et qu'il y a un très photogénique brouillard sur la campagne, qu'on s'arrête pour immortaliser. M. partage mon goût pour la photo, et comme c'est lui qui conduit, il s'arrête souvent pour profiter d"endroits qui me plaisent aussi, c'est un rythme de voyage bien agréable.

We are back on the road very early this morning (6.30), but the first leg is very short. It has rained during the night (so it can happen, even in winter) and there is a very photogenic fog over the hills, which we stop to enjoy. M. shares my passion for photography, and as he is the one driving, he often decides to stop for pictures of places I also enjoy. It's a very nicely paced trip.

Nouvel arrêt un peu plus loin dans la petite ville de Gin Gin pour un petit déjeuner (large white, small black, cappuccino, raisin toasts). Vous pouvez suivre les étapes sur la carte. Toujours la même rue principale avec le pub/hôtel, le magasin général et quelques autres boutiques, moins de caractère que Childers mais quand même un charme délicieusement suranné. En fait, j'ai presque l'impression d'être dans un décor de cinéma.

Another stop further down the road, in the small town of Gin Gin for breakfast (large white, small black, cappuccino, raisin toasts). You can still follow on the map. Again a similar road plan, main street with the pub/hotel, the general store, a coffee shop and some other stores. Less character than Childers, but still a kind of delicious old-fashion charm. I actually feel like I'm on a movie set.

Beaucoup de petites villes dans le coin ont ce même monument aux morts, dédiés aux soldats victimes de la grande guerre. A ma grande honte, je ne m'étais jamais rendue compte que l'Australie avait aussi payé un lourd tribut lors de la Première Guerre Mondiale, avec plus de 60.000 morts et plus de 150.000 blessés.

Many small towns in the area have that exact same memorial, dedicated to soldiers who died in the Great War. I'm ashamed to admit I had no idea that Australia had paid such a serious toll during WWI, with over 60.000 dead and more than 150.000 injured.



Nouvel arrêt un peu plus loin à Miriam Vale, une des haltes sur la ligne de train Brisbane-Cairns. Mignonne la petite gare non?

Another stop again in Miriam Vale, one of the halts on the train line from Brisbane to Cairns. Isn't that station building lovely?

Je suis totalement excitée de voir un ibis qui se balade tranquillement au centre ville (un ibis, quoi!). Bien sûr, les locaux sont beaucoup moins impressionnés, vu qu'on trouve cet oiseau partout en liberté. Il y a même plusieurs espèces d'ibis, et celle-ci (White Australian Ibis = ibis à cou noir) est même très mal considérée, car ils fouillent dans les poubelles et peuvent même être agressifs avec les gens qui mangent dehors.

 I am extremely excited to see an ibis happily walking around the town (an ibis!). Of course, locals are a lot less impressed, as this bird is actually very common. There are several species of ibis, and this one (White Australian Ibis) is almost considered as a pest, as it scavenges from garbage bins, and can even be aggressive to people eating outdoors.

Et le troisième arrêt en fin de matinée, c'est Rockhampton. C'est une ville un peu plus importante que les autres dans le coin, elle est située à la fois sur le Tropique du Capricorne, et sur une rivière qui pour une fois ne s'appelle pas Rockhampton River mais Fitzroy River. Rockhampton s'est établie dans la deuxième moitié du XIXème siècle suite à la découverte d'or, et est aujourd'hui un centre industriel et agricole important. Au tout début du XXème siècle, il a été envisagé  que Rockhampton puisse devenir la capitale d'un état du Nord Queensland. De nombreux bâtiments ont été construits à cette époque, particulièrement sur Quay Street au bord de la rivière, qui sont maintenant classés. Aujourd'hui sur Quay Street, c'est ausi le jour du River Festival, donc il y a des animations sur les berges, des stands de nourriture plus ou moins locales et un marché artisanal plus ou moins local aussi. Et il y a plein de monde.

The third stop around mid-day is in Rockhampton. It's a quite a bigger town, located both on the Tropic of Capricorn, and on a river which is not called Rockhampton River (ah!) but Fitzroy River. Rockhampton first growth was during the Gold Rush in the second half of the 19th century. Today, it's an important industrial and agricultural center. At the very beginning of the 20th century, it was envisionned that Rockhampton could become the capital of a North Queensland State, and many grand buildings were built at that time. Many remains, particularly on Quay Street along the river, now heritage listed. We want to wander on Quay Street but it is the day of the River Festival, so there is music and entertainment, more or less local food, and a craft market. And it's very busy.

"XXXX"  (prononcé Four Ex) est une marque de bière locale, et Mr Fourex avec son canotier en est la mascotte, on le voit souvent aussi un peu partout.

XXXX (pronounced Four Ex) is a successful local beer brand, and Mr Fourex with his boater hat is its mascot, and you can see him all across the State.

On avait envisagé de passer la nuit là, mais finalement il est tôt et ça ne nous inspire pas plus que ça, donc on décide de continuer. Mes amis s'excusent à moitié car ils disent que la route est longue et droite et inintéressante. Autant pour les deux premiers points, je ne dis pas, autant le troisième je ne suis pas trop d'accord, parce que c'est tellement différent et nouveau pour moi comme paysage que je n'arrive pas à m'en lasser.

We had thought to spend the night here, but it is still early and we are not really inspired, so we decide to keep going. My friends are slightly apologetic because they say the road is long and straight and boring. OK about both first points, but I absolutely don't find it boring. Everything is so new and different for me, and I have my eyes wide open.

Il semble cependant que leur opinion soit plus largement partagée que la mienne, parce que cette route est considérée comme dangereuse et accidentogène, car les gens s'endorment tant il ne se passe rien. Donc il y a partout des panneaux pour inciter les gens à ne pas s'endormir au volant et à se reposer dès que possible.

But again, it seems the locals'opinion is more widespread than mine, because that road is considered as dangerous and accident-prone, because people tend to fell asleep since so little is happening. So there are road signs everywhere to remind people not to sleep, and incitating them to rest whenever needed.

Ca va jusqu'à proposer des petits quizz à intervalle régulier pour garder les neurones bien connectés.

 There are even trivia games at regular interval, to keep the brain active and alert.

Il ne faut pas rater non plus les stations-service, car il n'y en a pas à tous les coins de rue. Toujours un petit air de décor de cinéma non? A desert road, from Brisbane to nowhere....

Be careful also not to miss the gas stations, as they are few and far between. Still an air of movie set, don't you think? A desert road, from Brisbane to nowhere...

Et nous arrivons enfin à notre destination pour la nuit, la ville de Sarina. Une des principale cultures de la région, c'est la canne à sucre. Mon premier réflexe quand M. me dit ça est de demander "Ah bon? Vous faites du rhum?". Non, ils font du sucre. Grand moment de solitude. Quel gâchis quand même, non? Bref donc, il y a de la canne à sucre partout, et pour amener la canne depuis les champs jusqu'aux usines d'extraction du sucre ("Sugar mill" soit "moulin à sucre"), il y a un impressionnant réseau ferré spécialement dédié, avec des rails étroits. Plus de 4000km de ligne qui desservent une vingtaine d'usines sur la côte du Queensland, avec un fonctionnement en continu pendant la saison de récolte, entre juin et novembre. A Sarina il y a une de ces usines (voir les cheminées qui larguent de la vapeur d'eau), et en allant se balader, on assiste au déraillement d'un train chargé de canne juste avant l'usine.

And we will spend the night in Sarina. One of the main agricultural products in the area is sugar cane. My first reflex when M. tells me that, of course, is to ask : "oh, so do they make rum"? No, they make sugar. I feel a little like a fool, but still, what a waste, don't you think? When you can make perfectly good sugar with beetroot?  So, sugarcane fields everywhere, and to bring the freshly cut cane from the fields to the sugar mill, there is an impressive narrow gauge rail system, only dedicated to the cane industry. Over 4000 km of tracks, serving about 20 sugar mills all along the Queensland coast, and working nearly 24/7 during cane crushing season (20 to 22 weeks between June and November). There is a sugar mill in Sarina (including the huge chimney releasing steam), and as we go for a walk, we witness the derailing of a cane train just as it comes into the factory.

Quand on repasse un peu plus tard, une grue est sur place qui remet les wagonnets dans les rails. Le conducteur nous explique que ça arrive souvent maintenant, avant les aiguillages étaient manuels donc il fallait que le conducteur descende pour actionner lui-même le mécanisme. Maintenant c'est automatisé et ça ne marche pas bien, là typiquement la locomotive est partie dans une direction et les wagons dans une autre... Ça n'a pas l'air de l'enthousiasmer, l'intelligence artificielle. Enfin, tout se finit bien.

When we return from our walk later in the evening, a crane has been brought in to lift the wagons back into place. The driver explains that this actually happens ofter. Before, all the rail switches were manual, and the driver had to operate them himself. Now they have been automated and it's nor working properly. Here, the locomotive has been in one direction, and the wagons have been directed to another... He doesn't not seem overly impressed by artificial intelligence. But all's well that ends well.

Si il y avait besoin d'une autre preuve de la supériorité de l'intelligence humaine, je vous présente cette merveille : un drive-in à alcool! Vous rentrez là avec votre voiture, vous remplissez le coffre, vous payez, vous partez. Avec une ligne "express" et une ligne "flanerie" pour ceux qui ne sont pas totalement décidé. Ça fait rêver, hein! Non?

And if you need another proof of the superiority of the human intelligence, I present to you this beauty : a drive-in for alcohol. You drive your car in there, fill the boot, pay, drive away. There is an "express" lane and a "browse" lane in case you are not fully decided. Isn't that a dream? Seriously?