Premier jour, premières rencontres

On est parti finalement un peu après minuit, et la nuit a été agitée comme promis. Le bateau a beaucoup roulé d'un bord sur l'autre, et j'ai passé pas mal de temps à glisser de la tête au pied de la couchette (ma couchette est en travers du bateau). Le vent vient du sud, et en bon marin le capitaine a décidé de partir avec le vent dans le dos, donc vers le nord. Comme un peu plus tard dans la semaine il est prévu que le vent repasse au nord, il devrait nous pousser sur la route du retour. Bref, ça pourrait se présenter plus mal, même si on ne serait pas contre une petite baisse du vent (en plus de faire des vagues, ça fait froid, comme le thermomètre du bord va indiquer -18°C pour la journée, pas forcément besoin d'en rajouter..).  Mais on est assez rapidement à l'abri des vagues quand on arrive entre la grande ile de Spitsbergen (à tribord) et l'ile de Prinz Karls Forland (à babord). En plus de l'abri, les fonds remontent et les deux iles se rapprochent, ce qui crée des conditions favorables à la présence de glace de mer.

We left Longyearbyen shortly after midnight, and it was a bumpy ride during the night as expected.  The ship rolled a lot and I spend a lot of time sliding from one end of the bunk to the other.  The wind blows from the South, and the captain has wisely opted to sail with the wind from behind, so we head North. Later in the week, the wind should turn completely and still push us on our way back. All in all, the situation could be worse, even if we wouldn't mind for the wind to calm down a bit (in addition to the waves, it feels really cold - and the thermometer says -18°C, so we don't really need more cold).The wave situation at least improves when we sail under the protection of Prinz Karls Forland island. There is a very shallow and narrow passage, which is a favorable area for interestingly shaped sea-ice.

La glace est de plus en plus dense, mais que voit-on à l'horizon? Les deux petits points noirs là?

The ice gets denser, and what can we see on the horizon? The two little black dots?

Vu de plus près : mais oui, c'est vivant! Un phoque barbu (au premier plan) et un phoque dit "du Groenland" (ou "phoque à selle") au deuxième plan. Le deuxième n'est pas très sociable et se remet à l'eau bien avant notre approche, mais le premier, bien qu'un peu étonné/attentif, se prête volontiers à une séance photo.

We get slowly closer : it's alive! A bearded seal (foreground) and a harp seal (background). The second one is not very sociable and gets back in the water quickly, but the first one is happy to give us a nice photo session (but it remains cautious as to how we move).

J'en profite pour tester mon nouveau matériel photo (Olympus EM1 Mark II et deux objectifs dont 300mm f4 dont on m'a chanté les louanges). Je suis assez contente de l'objectif qui est très réactif. Par contre j'avais aussi pris un boitier EM1 première génération en boitier de secours, et il n'aime pas du tout (mais du tout) le froid et refuse de travailler. Il ne va pas secourir grand chose... Heureusement, le Mark II sera bien plus endurant.

I am testing a new photo gear (Olympus EM1 Mark II and two lenses including 300mm F4). I'm quite happy with the lens, which is very reactive. But I also brought as a backup a EM1 body first generation, which feels miserable in the cold and quickly refuses to work. Not much of a backup! Thankfully the Mark II will be a lot more resilient.

Notre guide Ole (que je retrouve avec grand plaisir après les Falklands) nous rappelle qu'il ne faut pas oublier de mettre les animaux dans leur environnement, dont acte.

 Our photo guide Ole (who I meet again after the Falklands with great pleasure) reminds us that you must not forget to put the animals in their environment, so I comply.

On laisse notre phoque à sa sieste et on continue vers le nord. Je fête cette première rencontre en me renversant de l'eau ultra-bouillante sur la main en me faisant un thé, ce qui va me faire une énorme cloque. Mauvais timing alors qu'on quitte la civilisation... Heureusement qu'il y a des médecins parmi les passagers qui vont faire ce qu'ils peuvent pour que la cloque ne se perce pas (et éviter l'infection). Un plaisir à chaque fois que je vais enlever et remettre des gants...

 We let the seal continue its nap and keep sailing North. I celebrate this first wildlife encounter by pouring a nice quantity of boiling water on my hand while making tea. It will create a massive blister, bad timing as we are just leaving civilization... Thankfully there are two doctors amont the passengers, and they will do all they can to prevent the blister from bursting (and subsequent infection). Putting gloves on and off will become a real pleasure...

Après le déjeuner on rentre dans Kongsfjorden, avec toujours pas mal de vent. On ignore royalement la ville scientifique de Ny Ålesund au loin pour se diriger vers le fond du fjord et ses magnifiques glaciers.

After lunch, we sail into Kongsfjorden, still with a lot of wind. We ignore the scientific settlement of Ny Ålesund and head towards the end of the fjord and its magnificent glaciers.

Il y a plus d'oiseaux que je pensais, en particulier des pétrels fulmars et des guillemots à miroir.

There are more birds than I expected, mostly Northern flumars and black guillemots.

On tourne pas mal de temps devant Kongsbreen (glacier du Roi) et Kronebreen (glacier de la couronne), à la recherche de vie (en dehors des oiseaux je veux dire, plutôt style à poil longs et quatre pattes). Le temps est assez couvert mais ça révèle les nuances de bleu de la glace. La recherche est infructueuse, mais pour ma part, je suis ravie du spectacle.

We turn for a while in front of Kongsbreen and Kronebreen, searching for wildlife (other than birds I mean, more of the four-legged long-white-haired kind). The sky is overcast but it is perfect for revealing the blue nuances of the ice. The search is unsuccessful, but I am very happy with the sightseeing.

Les icebergs ne sont pas très gros, mais l'intensité de leur couleur est spectaculaire.

The icebergs are not very big, but the color intensity is fascinating.

On a même une brève visite du soleil!

We even have a brief visit of the sun!

Au fond du fjord on est plus à l'abri du vent, mai en regardant vers l'extérieur on voit que ça souffle toujours bien.

Inside the fjord we have some shelter from the wind, but looking towards the west you can see that it's still blowing outside.

Du coup on va passer la nuit là à l'abri, à l'ancre pas trop loin du glacier, et demain on prévoit un départ matinal pour faire un grand bord vers le nord. Diner (on mange bien à bord), puis présentation d'Ole sur les trucs et astuces du photographe (j'ai déjà eu la présentation en Géorgie du Sud, mais les photos d'illustrations - faites par le chef lui-même bien sûr - sont adaptées à la destination, donc un plaisir à regarder). On va se coucher tôt car beaucoup ont mal dormi la nuit dernière!

So we will anchor here for the night, in shelter, and tomorrow morning we will start early for a long sail to the North. After dinner, Ole give us a talk about tips and advice for the photographer (I already had the talk in South Georgia, but the illustrating pictures are adapted to Svalbard and it's a renewed pleasure).We go to bed early, as many did not sleep that well last night!

Petit point géographie pour les amateurs de carte, avec les cartes de Toposvalbard .  Le trajet du jour d'abord, et un petit zoom sur les points d'intérêt ensuite.

For those interested in maps, thanks to  Toposvalbard , the rough daily track and a close-up on some points of interests.