Sixième jour, du brouillard à la lumière

J'ai noté sur mon petit livre de bord que j'avais mal dormi, mais je ne sais plus bien pourquoi. Le vent peut-être? Encore une fois je me lève tôt pour rien, car dehors c'est brouillard à couper au couteau. Tout le monde doit avoir eu le sommeil léger, car le petit déjeuner est près dès 7h15 (d'habitude c'est plutôt 7h30 et nous demande d'être respectueux des horaires!). En matinée on tente un peu de navigation dans le Magdalenefjord qui est normalement magnifique et grandiose, mais là la visibilité est réduite, avec le soleil qui fait ce qu'il peut à travers la brume et les passages neigeux (mais toujours cette petite ambiance "vaisseau fantôme" intéressante).

I have put down on my logbook that I had a bad night's sleep, but writing this some months later I don't remember why. The wind maybe? Once again I get up early for nothing, as there is a very thick fog outside. Everybody seems to have had a light sleep and breakfast is ready at 7.15 (it's usually 7.30 and we are required to be respectful of timings). In the morning we do some exploring in Magdalenefjord, which normally has a very dramatic scenery, but today visibility is really reduced, the sun tries its best (and fails) through the fog and snow showers, but there is an overall "Flying Dutchman" feel which is quite interesting.

Donc on repart vers le sud. Il y a beaucoup de vent, secteur nord heureusement donc il nous pousse, mais il y a de belles vagues. Comme la météo ne permet pas vraiment de recherche de la faune, on va faire de la route, on doit être rentré à Longyearbyen demain soir déjà... Après le déjeuner je reste longtemps à la passerelle pour observer la mer qui fume de façon impressionnante.Certains courageux vont jusqu'à l'avant du bateau pour faire des photos au plus près des éléments, mais quitter l'abri de la passerelle pour aller jouer les équilibristes sur glace dans les vagues me motive moyennement. C'est quand même pas mal vu d'ici, non? Avec les quelques petites percées du soleil, le paysage qui joue à cache-cache, et quelques oiseaux au milieu, les lumières sont fantastiques.

So we head back South. There is a lot of wind, but coming from the North thankfully so it's pushing us, but there is nice wave action. As the weather is not great for wildlife serach, we will make as much way as possible, as we have to be back in Longyearbyen tomorrow night already... After lunch I spend a lot of time up on the bridge, to watch the sea smoking in the wind and cold, it's extremely impressive. Some brave souls go outside to the front of the ship to take photos close to the elements, but I'm not extremely motivated to leave the shelter of the bridge to go do acrobatic ice skating in the waves. It's not so bad from here, don't you think? The sun is occasionally peeking out, the landscape plays hide and seek, some birds are flying, and the lights are absolutely fantastic.

Vers 17h on arrive dans St. Jonsfjorden et tout à coup les nuages se lèvent, au bon moment pour profiter des lumières jusqu'au couchant! Changement d'ambiance radical alors qu'on est à l'abri dans le fjord, mais c'est tout aussi magnifique. J'attends ces lumières depuis le début du voyage, donc j'en profite avec entrain (traduction : j'ai plein de photos). J'adore particulièrement les effets de couleurs sur la neige et la glace, tous ces roses et bleus mélangés, c'est à tomber.

Around 5pm we arrive in St. Jonsfjorden, and suddenly the clouds clear up, just in time to enjoy the sunset lights! Completely different atmosphere as we sail in the sheltered fjords, but it's just as beautiful. I've been waiting for these lights since the start of the trip, so I enjoy them fully (read : I have way too many photos). I especially like the colors on the snow and ice, blues and pinks, it's incredible.

On a même quelques morses au fond du fjord, qui nous regardent nous parquer dans la glace pour diner tranquillement après près de deux heures à profiter du paysage.

There are even some walruses at the end of the fjord, who look at us as we park in the ice to enjoy dinner, after two hours of enjoying the scenery.

Après le diner, Ole nous fait une présentation de son projet "Polar Bears and Human" qui fait le point sur tout ce qu'on connait actuellement sur les populations d'ours de l'Arctique et les menaces qui pèsent dessus. Il a fait un énorme boulot de recherche et de compilation de données (en plus d'être photographe, il a une formation universitaire dans la gestion environnementale) et vient de sortir un livre magnifique et important. Le message que j'en retire, c'est que même si le changement climatique va poser problème aux ours dans un avenir plus ou moins proche, actuellement la plus grosse menace qui pèse sur les populations c'est la chasse, et en particulier la chasse au trophée qui dépasse largement le cadre de la chasse traditionnelle (et enrichit des gens, mais pas forcément les populations locales). Près de 1000 ours (sur une population totale estimée à 25.000 max) sont tués chaque année, et cette chasse cible préférentiellement les gros ours adultes, les plus susceptibles de résister aux changements environnementaux, donc affaiblit encore plus l'espèce. Ceci est en partie permis parce que le commerce des peaux d'ours est actuellement légal dans de nombreux pays (y compris la Norvège, et la France), ce qui est assez incompréhensible quand on considère qu'il s'agit d'une espèce protégée. Si vous voulez en savoir plus vous pouvez visiter le site Polar Bear and Humans (et commander le livre, il est très beau). On repart un peu déprimés vers 22h pour avancer encore dans la nuit et pouvoir consacrer la journée de demain à l'exploration de Isfjorden.

 After dinner, Ole tells us about his project "Polar Bears and Humans", in which he tries to gather all the available information about polar bear populations in the Arctic, and the threats against them. He has done an amazing job of data research and compiling (in addition to being a photographer, he has a college degree in environmental management), and has just release a beautiful and important book. The message that I'm getting is that, even if global change will be a problem for bears in the future, currently one of the biggest threat is hunting, especially trophy hunting which is now very far from traditional hunting (and is making some people very rich, but not necessarily the local populations). Nearly 1000 bears (on an estimated population of 25.000 are killed every year, and the trophy hunting targets mostly big, old, fit adult bears, which are so most likely to survive to environmental changes, so that is weakening the species even mor. This is largely allowed because, incredibly for a protected species, polar bear skin trade is legal in many countries (including Norway, and France). If you want to know more you can visit the website Polar Bear and Humans (and get the book, it's really great). We depart around 10pm, a bit deflated, to make some way during the night and have the whole day tomorrow to explore Isfjorden. 

Carte du jour avec Toposvalbard :