Jour 6 (2/2) Cap Nord

Nous voilà donc partis à travers l'île de Magerøya en direction du Cap Nord. Une petite heure de bus dans des paysages magnifiques et désolés sous la neige. J'aime vraiment beaucoup cette balade. Il y a pas mal de vent quand on arrive sur le plateau, où il n'y a aucun abri. Le vent balaye la neige rapidement, et à cet endroit on doit obligatoirement être en convoi entre deux chasse-neiges. Du coup, il y a peu de monde : "nos" bus, et quelques voitures particulières. Le site n'est ouvert que pour nous.

Here we go again across the Magerøya island, en route to the North Cape. I really enjoy this one-hour bus ride, overlooking beautiful/desolated landscapes. As we reach the plateau, there is quite a bit of wind, from which there is no shelter. The wind is rapidly moving the snow around, so for the last part of the road it is mandatory to be in convoy between two snowploughs. The number of vehicles is limited : "our" buses and a couple of private cars. The site will just be open for us.

Il y a toujours énormément de vent quand on arrive sur le site lui-même. Tellement de vent qu'on a parfois du mal à marcher.

It is still very windy when we arrive on site. So windy that it is sometimes difficult to walk.

Au retour du voyage je me suis aperçue qu'on nous voyait sur la webcam du Cap Nord... Mais on n'est jamais tranquille? (en cliquant sur l'image on va sur la webcam à cette date/heure. Il faut dire qu'on n'est quand même pas très reconnaissable, et que l'image est vraiment belle. C'est une webcam intéressante à suivre régulièrement).

When I came back from the trip, I noticed that we could be seen on the North Cape webcam... Big Brother is watching! (if you click on the image below, you go to the webcam archive for the day/hour. It's actually difficult to recognize us, and the image is quite beautiful. It's a very interesting webcam to follow).

Entre ces deux photos, une rafale de vent...
Between these two pictures, a strong gust of wind...

On repart dans les belles lumières du couchant, il y a encore vraiment beaucoup de vent, et je pense toujours au bus qui s'est renversé sur le plateau il y a quelques années. Je sens même que le guide est tendu, il nous laisse entendre que si les prévisions météo avaient annoncé tant de vent, l'excursion aurait sans doute été annulée... Mais nous passons la partie la plus "dangereuse" (ce fameux plateau où rien n'arrête les rafales) sans encombre, les bus roulent très lentement et toujours en convoi derrière le chasse-neige. Nous atteignons la barrière après laquelle la formation en convoi n'est plus obligatoire, et nous poursuivons la route avec les deux bus l'un derrière l'autre.

We leave in the warm sunset colors, the  wind is still really strong, and I still think about the bus that was blown down by the wind a few years ago. I feel that the guide himself is a bit tense, and he suggests that if this strength of wind had been forecasted, the excursion probably would have been canceled. But we go through the "dangerous" part of the road (on the high plateau where nothing can stop the wind) without problem. The bus are driving very slowly, and still in convoy between two snowploughs. We arrive at the barrier which marks the end of the mandatory convoy, and the two buses keep on driving down.

Et juste après que le guide nous ait dit "c'est bon, on a quitté l'endroit le plus difficile", on voit le bus devant nous qui glisse tout doucement sur la route, poussé par une grosse rafale, et qui se met en travers, l'avant dans la neige. Et juste derrière, on fait pareil... Voilà donc la route barrée par les deux bus en travers, impossible de reculer ou d'avancer, derrière nous trois voitures, et derrière (c'est couillon, hein) le gros chasse-neige à chenilles... En plus, il y a un camion qui monte (un gros gros camion, mais où est-ce qu'il va?), qui finit par se rend compte qu'il y a un souci, freine, glisse, se plante, et voilà la situation coincée de tous les côtés. Ca serait une péripétie rigolote si on n'était pas en plein dans un couloir de vent, et le bus est secoué dans tous les sens, et je dois dire que pendant les deux heures qui suivent, j'ai eu plutôt la trouille (parce que je repense au bus qui s'est renversé il y a quelques années, vous voyez?) Et en plus si on se renverse, je me demande si on ne va pas glisser tout en bas de la pente qui surplombe le réservoir à eau potable, gelé bien sûr en ce moment, mais est-ce que la glace est solide, est-ce qu'on va vraiment glisser, est-ce qu'on va vraiment se renverser d'ailleurs, bref, je flippe. Ci-dessous, la vue que j'ai eu pendant ces quelques heures...

And just as the guide has said "OK, we have done the most difficult part", we see the bus in front of us sliding very slowly sideways on the road, pushed by a very strong wind, and stops with its nose in the snow. And behind it, our bus does the same...  The road is now blocked by two buses who can neither go ahead nor back up, behind are three private cars and the huge snowplow/tractor, which at this point can do nothing for us. To help the situation, a truck is climbing up towards us (a biiiig truck, what is it even doing here?). The driver stops when finally realizing something's wrong, and the truck slides on the ice, and blocks the road below, and everybody is in a bit of trouble. It would be kind of funny if we were not in a wind corridor, and the wind is very strong, and the bus shakes and jerks, and for the next two hours, I'm pretty scared (I still think of the bus who was turned down by the wind a few years ago, remember?). And if we are turned down, are we going to slide down the hill that leads to the water reservoir down below? It is frozen now but it will be solid enough? I have ample time to ask myself those questions and more, and yes, I'm scared. This is the view I had for the next few hours...

Je dois dire que le guide a été super, rassurant, même si il a eu du mal à savoir comment on allait être sorti de là, on a pu savoir tout de suite que notre situation était connue, que le bateau allait nous attendre, qu'une solution était à l'étude. Il était quasi impossible de sortir du car pendant tout ce temps, parce que la porte est du côté du vent, que l'ouverture automatique est impossible, il faut forcer à la main pour ouvrir et fermer, et impossible de marcher sur la route sans crampons. Pour vous donner une idée, les mecs (un peu crétins...) de la voiture derrière nous s'amusaient à se tenir en équilibre au dessus du vide tenus par le vent, et même inclinés à 45° le vent les empêchait de tomber.

Our guide is handling the situation as well as he can, he's reassuring, although it's not easy to know how we are going to get out of here, we know soon that people know we're here, that the ship will wait, that a solution is being studied. It's almost impossible to get out of the bus for the moment, the door opens against the wind and the automatic opening can't work, the door has to be forced open and shut, and it's impossible to walk on the road without ice spikes. To give an idea, the (rather stupid) guys in a car behind were having fun leaning over the cliff, and even when they were leaning at a 45° angle, the wind was keeping them up. 

Heureusement le vent tombe avec la nuit, et ça devient nettement moins inconfortable, je commence même à me dire qu'on sera bien placé pour voir les aurores boréales! Et enfin deux bus viennent à notre secours pour récupérer les passagers. Comme il est impossible de faire demi-tour ils finissent les dernières centaines de mètres en marche arrière, de nuit sur une route gelée, chapeau. Il y a encore un peu de logistique pour pallier le problème du camion qui empêche d'arriver jusqu'à nous, mais finalement on arrive au bateau, avec pas loin de 4h de retard... (si ça vous inquiétait, bus, camions et voiture ont fini par être libérés aussi). Les autres escales de la journée seront annulées.

Luckily the wind stops when night comes, and it's a lot more comfortable.  On the bright side : maybe we will be at the perfect place for some Northern Lights watching? And finally two buses came to our rescue to pick up the passengers. Since it's impossible to turn on the road, they finish the last leg backing up, which is not a small feat on this icy road in the night. After a bit of logistic planning to help us get from our stranded buses to the other ones in spite of the truck in the middle, and we arrive at the ship, about 4 hours late... (in case you worry, buses, truck and cars have been freed as well, later on). The other port calls of the day will be canceled.

On est accueilli sur la passerelle par le capitaine lui-même, et on aura une petite séance de debriefing express, je crois qu'il cherche surtout à savoir si la compagnie qui a assuré l'excursion a été à la hauteur du problème, et globalement je ne suis pas sûre qu'ils auraient pu gérer mieux. On nous redit que si cette intensité de vent avait été prévue, l'excursion aurait été annulée. Et on nous sert une super soupe de poisson! Maintenant, je trouve ça plutôt rigolo comme aventure, mais sur le coup j'avoue que j'ai vraiment eu peur dans le bus secoué par le vent.

The captain himself welcomes us on the gangway, and we have an express debriefing session in the bar. I think they mainly want to know if the company offering the excursion has failed in any way, and I don't believe they could have done much more...  We are told again that had this strength of wind been forecasted, the excursion would have been canceled. And we are offered a wonderful fish soup to warm us up! OK, now, thinking back on it, it was sort of an funny adventure, but in the moment, I confess I was really scared in the bus rocked back and forth by the wind...

Et on repart. Le ciel est clair ce soir, donc j'ai bon espoir... Et en effet, à peine a t'on mangé l'entrée au diner qu'on a une annonce "Northern Lights!". J'avoue, j'ai été malpolie, et j'ai abandonné mes compagnons de diner pour aller voir dehors... Mais bon, j'ai risqué ma vie cet après-midi (ben non?), j'ai bien mérité mes aurores boréales! Et je ne regrette pas, mais pas du tout, c'est à tomber par terre tant c'est beau. Il y a plein de moments que je n'ai pas pu prendre en photo tant il y en a partout et tant ça bouge vite. Parfois on dirait que les rayons lumineux tournent sur eux-même pour créer une grande roue (ça me fait un peu penser à ça , vous voyez?). J'ai l'impression que c'est plus beau de soir en soir... C'est magique, magique, magique.

And away we go. The sky is clear tonigh, so fingers crossed... And sure enough, we have just eaten our starter at dinner and..."Northern Lights!". I must say I behaved badly, and left my dinner companions to go outside. But I risked my life this afternoon (almost) and I deserve this! And I'm not sorry one bit, because it is absolutely beautiful. There are many moments that I can't put in a picture because it's everywhere around the ship and it moves so fast. Sometimes there are rays of light that go round and round to create a big wheel (it makes me think a little of this). I think the lights are more and more beautiful and strong from night to night... It's magic, magic, magic.

Journée riche en émotions donc! On a bien dormi après ça!

A day filled with all sorts of excitment! We slept really well that night.