Kangourous et koalas

Le vrai road-trip commence demain samedi, mais aujourd'hui M. doit encore travailler. F. et moi avons dont un petit programme touristique détendu et local. On commence assez tôt le matin en reprenant la marche d'hier jusqu'à la rivière. Il y a un épais brouillard et on devine à peine les bâtiments du CBD (central business district, le centre ville quoi). Apparemment ça n'est pas très courant ici le brouillard comme ça. On est en hiver là (l'hiver en juillet, ça fait drôle), c'est à dire qu'il fait 25°C et qu'il ne pleut pas, bref, parfait pour moi.

The real road trip starts tomorrow, and today M. still has to go to work. F. and I have a local touristic program for the day. We start early in the morning, walk back to the river. There is a very thick fog and you can only guess the shape of the CBD's building (CBD = central business district, a very Australian concept I think). I understand that fog is not very common here. It's winter now (yes, winter in July), which means temperatures around 25°C and no rain, looks absolutely perfect to me.

On prend le "City Cat", petit bus-catamaran pour descendre la rivière jusqu'à South Bank, dans le centre. On a un peu de temps pour flâner dans les rues et prendre un café. Les australiens sont très adeptes du petit déjeuner en extérieur, donc on trouve partout des petits coffee shops où on peut soit prendre une boisson chaude et un muffin à emporter, soit s'asseoir pour un repas plus détendu ou plus consistant. Par contre, c'est un parcours du combattant pour avoir un simple café noir (bien plus simple d'avoir un "Cappucino frappe with almond skimmed milk"). J'apprends assez vit à demander un "short black".

We get on the "City-Cat", public transport on water, to go down the river to South Bank, in the center. We have some time to wander in the streets and take a coffee. Australians have quite a strong coffee culture, even for breakfast, and there are plenty of coffee shops where you can grab a hot drink and muffin on the go, or sit down for a more relaxed meal. However, it takes a few trials and errors for me to get a simple plain coffee, and I learn to order a "short black".

A 10h nous montons à bord du Miramar II (malheureusement je n'ai pas pris de photo), un bateau qui va cette fois nous faire remonter la rivière, sur environ 12km. Le trajet est très sympathique, et quand on sort de la ville on navigue dans des quartiers assez chics avec des maisons d'une architecture pas toujours très modeste.

At 10 we climb aboard Miramar II (I didn't take a picture), a boat that will take us up the river this time, for about 12 km. The landscape is quite nice, when we leave the city center we enter quite a posh area with grand houses.

Le but du voyage, c'est le Lone Pine Koala Sanctuary. Le parc a été créé en 1927 pour accueillir des koalas blessés ou orphelins, à une époque où cette espèce était très chassée pour sa fourrure. Aujourd'hui l'espère est protégée et reste considérée comme vulnérable dans les états d'Australie où elle est naturellement présente (moitié est, en gros). Lone Pine est toujours un conservatoire de koalas (environ 130) et plus largement un zoo (mais pas trop glauque) où on peut voir de nombreuses espèces d'animaux emblématiques de l'Australie, donc ça faisait une bonne initiation pour moi. Voilà quelques unes de nos rencontres. Tout d'abord, ce qui remplace localement le pigeon, le "rainbow lorikeet" (loriquet arc-en-ciel). On en verra partout, parfois très nombreux. Les couleurs sont assez phénoménales.

The journey ends at Lone Pine Koala Sanctuary. This park was created in 1927 to offer shelter to injured or orphaned koalas, at the time when they were widely hunted for their fur. Today the species is protected, and is considered as vulnerable in the East of Australia where it occurs naturally. Lone Pine is still a koala conservatory (about 130 of them live there full time), and it is also a zoo (not a bad one) where you can see many of Australia's emblematic animal species. So that was a good introduction for me to local wildlife. Here are some of our encounters. First, what can be considered as a local pigeon, the Rainbow lorikeet. We will see them quite often and everywhere. The colors are stunning.

Un émeu (assis, ici) avec ses pattes de dinosaures et son air de s'être réveillé du mauvais pied.

An emu (here in a sitting position) with dinosaur-like legs, and looking like he just woke up on the wrong side of the bed.

Un wombat ("hairy-nosed wombat", à nez poilu, ésolée pour la photo moche). Cet espèce de croisement entre un cochon, un rat et un lapin est en fait un marsupial comme les kangourous, et est en voie de disparition. J'ai été assez fascinée. Si il y a un spécialiste de l'anatomie des wombats dans la salle, peut-on savoir si c'est un mâle ou une femelle?

A Hairy-nosed wombat (sorry for the terrible picture). It looks like a cross between a pig, a rat and a rabbit, and it's actually a marsupial, like the kangaroos, and it's very much going extinct. It is quite a fascinating critter. If someone reading this knows anything about wombat anatomy, can you tell if this is a male or a female?

Les kangourous justement, il y en a plein dans le parc, plus ou moins en liberté. On peut acheter de la nourriture spéciale pour les nourrir, mais ils doivent être plus que gavés, parce qu'ils n'y accordent aucun intérêt. Ils n'ont pas l'air trop stressés, en général. C'est quand même sacrément musclé.

Speaking of kangaroos, they are everywhere in the park, jumping around more or less freely. You can buy special food to feed them, but they must be stuffed, because they couldn't care less about our offerings. They actually look quite peaceful and chill, but they carry impressive muscles.

Maman et bébé.

Mum and baby.

Et il y a aussi des wallabies (c'est comme un kangourou, mais en plus compact).

And there are also wallabies (like a kangaroo, but more compact).

Et bien sûr les héros du parc, les koalas. C'est quand même extrêmement choupinou. Je vous épargne la photo touristique de moi-même tenant un koala dans les bras (5 secondes contre une somme "modique", mais c'est pour la bonne cause il parait). Les koalas sont répartis dans le parc en fonction de leur âge et leur sexe. Le parc possède ses propres plantations d'eucalyptus qui sont coupés tous les jours pour apporter la nourriture.

And of course the park's heroes, the koalas. They really are so cute! I spare you the touristic picture of me holding a koala (for 5 seconds, for a "modest" fee, but it goes to a good cause, I think). Koalas are scattered around the park according to their age and sex. The park has its own eucalyptus plantation, so they have fresh food every day.

J'ai eu du mal a en trouver des réveillés, en fait, parce qu'ils dorment environ 20h sur 24. Et ils peuvent s'endormir à peu près n'importe où et dans n'importe quelle position.

Finding a koala awake and moving can be a challenge, because they sleep 20h a day. And they can sleep about everywhere and in any position. 

On reverra des kangourous plus tard dans le voyage, mais pour les koalas ça sera ma meilleure chance, donc ça valait la peine. Dernière bestiole intéressante sur les escaliers en redescendant vers l'embarcadère pour reprendre le bateau (je ne sais pas son nom, il faisait bien 80cm hors tout).

We will see kangaroos again during the trip, but as far as koalas are concerned, this is my best shot, so it was worth it. We meet one more weird critter on the steps going back down to the ship (I don't know how it's called, it was about 80cm long, tail included). 

Le voyage retour est tout aussi sympa que l'aller.

The journey back is just as nice.

Et on revient donc au CDB, comme la lumière est mieux que ce matin je vous en donne un petit aperçu. Par rapport au joli quartier traditionnel d'hier, ça manque quand même franchement de charme. Apparemment ce centre urbain grandit de plus en plus vite et les vieux quartiers sont progressivement remplacés par les grands immeubles. Sans doute nécessaire, mais c'est triste.

And we are back at the CBD. As the light is better than this morning, here is a glimpse of it. In contrast with yesterday's nice characterful neighborhood, it's certainly lacking charm and personality. The urban center is growing fast, and old neighborhods are progressively replaced by big buildings. It's probably necessary, but it's really sad. 

On devine juste derrière le pont les anciens vieux "grands" immeubles du centre, qui sont maintenant tout perdus et semblent bien petits.

Just behind the bridge, you can see some of the old "big" city center buildings remaining,  looking now very small and lost.

On est le 14 juillet et mes amis sont très francophiles. Je suis donc invitée à diner dans un restaurant français près de chez eux. C'était très bon, et je crois que c'est la première fois que je fête vraiment le 14 juillet (en dehors des feux d'artifices vus sur la plage quand j'étais petite). On part tôt demain matin, donc on va se coucher tôt aussi.

Today is 14th of July, which is France's National Day. My friends are very francophile, and they invite me to dinner to a French restaurant near their home. Dinner is very good, and this is probably the first time in a long time that I celebrate 14th of July (outside of fireworks watching on the beach when I was a kid). We are leaving early tomorrow morning, so we go to sleep early as well.