J2, Nordkapp aux Lofoten

Pour ce voyage, je voulais découvrir le MS Finnmarken. Gros bateau, mais dont la déco et l'aménagement n'avait pas l'air trop kitch, et surtout avec une belle plage avant accessible aux passagers, comme sur le MS Fram, qui me semblait bien sympa pour les observations (en particulier nocturnes). Et on voulait aussi prendre juste la cabine avec petit-déjeuner, mais pas les repas, et pour ça il faut prendre 4 nuits à bord maximum, sinon c'est pension complète d'office. Donc, pour débarquer à Svolvaer au retour, en étant passé par Kirkenes, il fallait embarquer à Tromsø. Réservation faite, j'ai eu des remords car la portion de navigation entre Bodø et Tromsø est bien sympathique, avec la traversée vers les Lofoten, le Raftsundet (même de nuit) et la navigation le lendemain matin aussi au départ de Finnsnes. Donc, on va faire Bodø-Tromsø sur le bateau précédent! Qui se trouve être le MS Nordkapp, un de la "génération 90" comme le MS Nordlys ou le MS Polarlys. On passera ensuite 24h à Tromsø en attendant le Finnmarken.

Ce matin, avion Oslo-Bodø, on part sous la pluie et on arrive avec juste un petit rayon de soleil quand on se pose! Et c'est amusant de se poser sur cette piste au bord de la mer que j'ai souvent photographiée depuis le bateau. Puis bus jusqu'au port (avec un chauffeur de bus qui a repéré mon accent, et qui a de la famille à 20km de chez moi!). On a un petit peu de temps à attendre, heureusement qu'il y a une petite salle d'attente près du quai.

For this trip, I wanted to discover MS Finnmarken. Big ship, but apparently with a sober interior design, and with interesting free access to the front deck area (similar to MS Fram), which looked very promising especially for Northern Lights. And we also wanted to book just the cabin with breakfast, not the meals. To do that, you need to book at most 4 nights on board, anything longer and you are stuck with full board. So leaving the Southbound trip in Svolvaer meant we had to board it in Tromsø Northbound. But then I had second thought about missing the Bodø-Tromsø leg, the crossing to Lofoten, the Raftsundet (even at night), the cruising the next morning from Finnsnes. So, I booked Bodø-Tromsø on the previous ship! Which happens to be MS Nordkapp, a ship from the 90 generation as MS Nordlys or MS Polarlys. We will then spend 24h in Tromsø before boarding the MS Finnmarken.

This morning we fly from Oslo to Bodø, it's raining when we leave but we arrive with a slight ray of sunshine! It is a fun experience to land on the same airstrip, so close to the sea, which I have often photographed from the ship. We then take the bus to the harbour, where we have an hour to wait, thankfully there is a small waiting room for shelter.

Et voilà notre fier navire, pile à l'heure. Je n'ai pas souvent l'occasion de photographier une arrivée à quai sous cet angle.

And here is our ship, right on time. It's not often that I get to see a ship docking from this angle!

Le départ est dans plus de 2 h mais on monte tout de suite pour se débarrasser des valises, s'installer (même si ça n'est pas pour longtemps) et faire le tour du bateau. Pour un trajet si court j'ai réservé une cabine intérieure, on nous en donne une sur le pont 3 à l'arrière, vraiment pas un endroit que j'aurais choisi car on profite bien des moteurs, surtout à l'arrivée et au départ des ports. Il ne faut pas être trop claustrophobe mais pour une nuit ça va aller. En faisant le tour du bateau, à l'arrière du pont 6 on tombe sur ces deux jolis petits coins détente, avec des fresques un peu naïves montrant des paysages norvégiens. Je regrette maintenant de ne pas avoir pris plus de photos du bateau, car c'était un de ces derniers voyages dans sa configuration actuelle. A l'heure où j'écris ces lignes, il est en train d'être intégralement rénové avec un design plus "scandinave moderne" (comprendre : catalogue IKEA), qu'on a eu l'occasion d'"admirer" sur le MS Polarlys un peu plus tard dans le voyage. J'en reparlerai (ou pas) mais pour moi ça n'est pas vraiment une réussite. Donc voilà, petite pause nostalgie.

Departure is in two hours, but we still board right away to get rid of our luggage and settle in our cabin, even if it is just for one night. For such a short stay we have booked an inside cabin, which end up being at the rear of deck 3, a spot I would never have chosen because it is right above the engine, and we will hear them well, particularly when arriving and leaving port. It's a bit claustrophobic but it will do for one night. As we go around the ship to get the feel of it, we discover these cozy spots at the rear of deck 6, with naive paintings of Norwegian landscapes. I'm sorry now that I didn't take more pictures of the inside, as it was one of the ship's last journey with all her design elements. As I'm writing these lines, she is in dry dock being completely refurbished with a "modern scandinavian" design (read : IKEA catalog), which we will have the opportunity to discover later on during the trip on MS Polarlys. I will return to this later (or not) but, spoiler alert, I did not like it. So, here it is, a bit of nostalgia.

On part pile à l'heure. Il fait un peu gris mais il ne neige pas, et il ne fait pas trop froid.

We leave on time. The weather is grey, but it's not snowing, and it is not too cold.

Et on commence même à voir des montagnes là-bas dans le fond! En fait je crois que ce ne sont pas les montagnes des Lofoten du côté de Svolvaer, plutôt celles de la côte vers l'ouest, mais c'est un peu compliqué de se repérer, même en regardant sur la carte papier (il faudrait qu'on puisse avoir comme avant les écrans dans le bateau qui montraient la position du bateau sur la carte et la direction... C'était mieux avant). Mais bon, c'est joli quand même.

 And we start to see the mountains over the horizon. I'm actually not sure these are the Lofoten mountains, maybe those of the coast towards the west, but it is a bit difficult to understand where we are and what we see, even looking at the paper map. It would be nice to still have the screens giving the position of the ship and its direction on the map, as there used to be... Nostalgia again. But it's still very beautiful!

Le phare de Landego, un de mes "points" repères...

The Landego lighthouse, one of my "anchor" spots...

Les montagnes montent à l'horizon, le soleil descend, et même si ça reste un peu couvert, on a droit à quelques belles lumières. C'est toujours un moment émouvant de voir monter le "mur" des Lofoten depuis la mer.

Mountains go up, sun goes down, and even if the sky is still cloudy, we have some nice evening lights. It is always emotional to see the Lofoten wall rising up from the sea.

On arrive à Stamsund, puis Svolvaer, à la nuit. C'est la saison de la pêche au cabillaud, et il y a beaucoup de bateaux de pêche sur le port à Svolvaer, presque tous avec de la lumière et des gens à bord, en train de bricoler, de revenir de pêche ou de se préparer à partir.

We arrive in Stamsund, and then Svolvaer, at night. It's the peak season for cod fishing, and there are many fishing boats in Svolvaer harbour, most of them with lights on and people on board, fixing things, ready to go to sea, or just coming back.

Et plus tard dans la nuit c'est toujours le moment magique de la remontée du Raftsundet, à l'avant du bateau à frôler les rives enneigées, il fait nuit mais ça n'est pas grave, ça donne même l'impression que le rivage est encore plus près, avec les montagnes comme des ombres. On navigue de balises lumineuses en balises lumineuses, certaines changent de couleur quand on s'approche. On reste dehors jusqu'au pont, tout au bout. Le ciel, hélas, est trop couvert pour les aurores. On a quand même laissé allumé le haut-parleur de la cabine, au cas où il y aurait une annonce pendant la nuit (il n'y en aura pas).

And later at night, the always magical moment of cruising through the Raftsundet. We are at the front of the ship, so close to the embankments. It's dark but it doesn't matter, it gives a feeling that the passage is even narrower as the mountains appear as darker shadows against the dark night.We sail from beacon to beacon, some change colors as we pass. We stay outside through it all, up to the bridge at the end. Unfortunately, the sky is completely clouded and not good for Northern Lights. We left the PA system on in the cabin, in case there was an annoucement during the night (there was not).