Kirkenes, aller

J'ai courageusement mis mon réveil un peu avant 7h pour voir l'escale de Vadsø, que j'ai souvent ratée. Bien m'en prend, car on voit déjà les lumières du lever de soleil, que je n'imaginais pas si tôt. Mais c'est un peu compliqué de s'adapter au rythme de la lumière sur ce voyage. On avance dans le calendrier, donc les jours augmentent (et rapidement en cette saison), mais on monte vers le nord, donc ils diminuent. Et maintenant en plus on va vers l'est (et on repart vers le sud, un peu), donc ça se décale. Sans compter que les lumières du levant se voient très longtemps avant l'heure officielle du lever de soleil (et idem le soir).

I bravely set the alarm clock shortly before 7am to see the stop in Vadsø, which I usually sleep through. And this was a good move, as there are already sunrise lights, and I didn't expect them so soon. It is a bit tricky to adapt to the rythm of the sun on this journey. We advance in time, so the days get longer. But we go North, so they get shorter. And now we go East, so the sunrise/sunset time shift a bit. And as we go North, the sunrise lights can be seen so much sooner before the official time (and same at night). It's confusing.

Toujours les lumières délicates sur la neige. / Again the lovely delicate lights on the snow.

On arrive dans le fjord qui mène à Kirkenes un peu après 8h, il fait très beau! J'aime bien ce passage aussi, c'est plein de petites maisons (comme partout d'ailleurs sur le moindre caillou). Il faut quand même aimer le calme et la tranquillité (enfin, et les passages des bateaux Hurtigruten 2 fois par jour, sans compter les super tankers et immenses bateaux de pêche plusieurs fois par jour... Bon, faut être motivé, quoi).

We arrive in Kirkenes fjord shortly after 8am, and the weather is glorious! I quite like this passage, there are little houses scattered all over. You have to enjoy peace and quiet to stay there (peace and quiet... Troubled by Hurtigruten ships twice a day, and supertankers and huge trawler ships many times a day... You have to really want it!). 

Arrivée à Kirkenes toujours sous un magnifique soleil. En plus des habituels bateaux pétroliers et bateaux de pêche russes, on est à quai derrière un drôle de bateau avec des récepteurs radars impressionnants... En cherchant des renseignements sur ce bateau (Marjata) je trouve que c'est un bateau militaire chargé (entre autre) de la surveillance des activités de la flotte russe en mer de Barents. Ca doit bien l'occuper.

The sun is still blazing as we arrive in Kirkenes. In addition to the usual tankers and russian trawlers, we dock behind a funny-looking ship with impressive radars. I search for information about this ship (Marjata) which is actually a military ship, in charge (among others) to survey the russian fleet in the Barents Sea. Must be a busy job.

Ma compagne de voyage m'a très gentiment offert de participer avec elle à l'excursion à l’hôtel de glace (Snow Hotel) donc c'est l'occasion de faire cette activité que je n'aurais pas fait toute seule! C'est quand même sympa aussi de sortir un peu de la ville, surtout par ce beau temps. On est accueilli par quelques rennes (à l'air un peu paumé dans un enclos, dont un renne blanc qui porte chance parait-il). L’hôtel lui-même se présente comme un ensemble de grands igloos connectés par un couloir.

My travel companion has very nicely invited to participate to the excursion to the Snow Hotel, so it is a good opportunity to discover this place where I probably wouldn't have gone by myself. It is actually nice to be out of town, particularly in this weather. We are welcome by a few reindeers (a bit lost in an enclosure, including a white one who is supposed to be luck-bearing). The hotel is a succession of big igloos, connected by a corridor.

La première pièce dans laquelle on entre abrite un grand bar, avec quelques bancs et tables. Le mobilier est en glace, ainsi qu'une grand sculpture d'une tête de renne, et au mur il y a une immense fresque sculptée dans la neige qui représente un troupeau de rennes. On nous offre une petite boisson vitaminée (juste du jus de fruit en fait, chez moi les "boissons vitaminées" sont un peu plus euh... viriles?).

The first room is a big bar, with a few benches and seat. All the furniture is carved in ice, as well as an impressive statue of a reindeer head, and all around the wall there is an impressing carving of a reindeer herd. We are offered a vitamin drink (it's actually only fruit juice).

Ensuite on rentre dans un long couloir où s'ouvrent des portes qui mène chacune à une chambre. Les chambres sont aussi de forme circulaire, toute avec une décoration différente et un éclairage différent. Les premières sont éclairées par une lumière colorée derrière une sculpture de glace, et les suivantes ont une fresque sculptée. Il y a plus d'une vingtaine de chambres donc il a fallu faire preuve d'imagination pour les thèmes! Le sommier des lits est en glace mais par dessus il y a un matelas et des couvertures. La plupart des lits sont à deux places mais il y a des lits à 4, même 6 places! (Bon, il faut bien se tenir chaud). Les dormeurs peuvent également emprunter des gros duvets, des chaussettes de laine et des cagoules chaudes... A visiter c'est très sympa mais je ne suis pas sûre que j'aimerais vraiment dormir là.

We then enter a huge corridor, with doors leading to the rooms. The rooms are also circular, all with a different decor and different lighting. The first rooms have a color light behind an ice sculpture, and the others have a sculpted decor on the wall. There are over 20 rooms so over 20 different themes! Some are actually quite beautiful (and some a bit tacky). The beds are also made of ice but there is a thick mattress on top and blankets. Most beds are for two people, but some are for four, even six (you keep warm however you can...). The guests can also borrow thick down sleeping bags, wool socks or balaclava... It is fun to visit but I'm not sure I would enjoy sleeping here.

A la fin de la visite on nous offre également une petite collation chaude (galette-saucisse locale, très bon, avec un genre de vin chaud sans vin). On peut ensuite visiter un élevage de chiens de traineaux (plus de 100 chiens). Les clients de l'hôtel peuvent participer à plein d'activités en lien avec la neige : traineaux, balades en raquette... Ça, ça doit être sympa.

At the end of the visit we are offered a snack (local sausage and a good warm herb/spicy tea). We have then a little time to visit the sledge dogs kennels (over 100 dogs!). The hotel guests can enjoy many snow-related activities : dog sledging, snowshoe hikes... This must be quite fun.

On revient peu de temps avant le départ du bateau donc pas le temps d'aller se balader en ville, ça nous a agréablement occupé sur l'escale. Quelques photos du bateau parce que je n'en ai pas fait beaucoup... Il fait froid (-7°C, en fait pour la saison c'est chaud!) mais avec le soleil la neige accumulée un peu partout fond et regèle tout de suite en stalactite (par exemple ici sous les canots de sauvetage au dessus des coursives du pont 5). Et c'est le départ, on a renouvelé une partie du stock de passagers, nous voilà sur le retour, on va commencer à compter les jours qui restent..

We are back on board shortly before departure, so no time to go for a hike in town. Just time for a few pictures of the ship because I didn't take that many. It is cold (-7°C... actually for this time of year it is quite mild!) but the sun melts the snow which then freezes back in stalactite everywhere (for instance, under the lifeboats over deck 5). And off we go, we have renewed part of the passengers, we now are on the return journey and will start to count the days...