Jour 12 - Arctowski Station

Lever 6h30, sur le pont. +1°C, vent WNW force 5. On entre dans Admiralty Bay (King George Island, Shetlands du Sud), c'est un peu bouché et on devine la côte dans le brouillard qui s'ouvre par endroit. On devine aussi un bateau à coque rouge, on apprendra plus tard que c'est un bateau ravitailleur d'une des nombreuses bases scientifiques qu'on trouve sur cette île. A 7h30 on arrive devant Arctowski Station (station de recherche polonaise), mais le commandant de la base à demandé que les débarquement ne commencent pas avant 8h (c'est dimanche, et dimanche le scientifique polonais fait la grasse matinée. Jusqu'à 7h30 donc). Voir sur la carte, j'ai mis le pointeur pile sur les batiments (en zoomant à fond en mode satellite).

I wake up at 6.30 to go outside. It's a bit chilly (+1°C and westerly wind force 5). We enter into Admiralty Bay (on King Georges Island, South Shetland Islands). It's a bit foggy and we can glimpse the landscape when it clears up briefly. There is another ship, a supply ship for one of the many scientific bases on this island. At 7.30 we arrive at Arctowski Station (Polish scientific base), but the base commandant has required us to wait until 8.00 for landing (it's sunday, and on sundays the Polish scientist sleeps in). You can see on the map, I have put the markers on the station building (if you zoom in in satellite mode).

Pour notre part on débarque vers 10h, pour 1h30 à terre. C'était notre dernier débarquement lors de notre premier voyage, mais là c'est un peu différent, autre saison, et on nous débarque plus près de la base. On a plus de temps pour profiter de la manchotière (manchots Adélie, ici, ils sont si charmants avec leur tête toute noire et leurs yeux entourés de blanc). Il y a un gros éléphant de mer en train de dormir sur la plage, très difficile à distinguer au milieu des tas d'algues. Beaucoup de gens manquent marcher dessus!

Our group goes ashore around 10.30 for one and a half hour. This was our last landing during our first voyage, but this time is a bit different, different season, and we land closer to the shore, so we have more time to enjoy the penguin colony (Adelie penguins here, so charming with their black head and white-rimmed eyes). There is also a huge sea elephant resting on the beach, almost impossible to tell apart from the algae banks. Several people almost step on it!

Voilà la manchotière, sur la carte elle est en bas de la plage qui se trouve sur la droite des bâtiments. Là encore les manchots doivent monter tout en haut pour trouver leurs nids. Et les skuas surveillent en permanence dans l'espoir de voler un œuf mal protégé.

Here is the rookery (at the bottom edge of the beach, right of the building, on the map). The penguins here also have to climb a long way to get to the nesting grounds. And the skuas are everywhere, hoping to steal an unprotected egg.

Ce manchot vient de se casser la figure sur un caillou tout rond de la plage. Il a presque l'air vexé que je l'ai surpris dans ce moment embarrassant...

This one just toppled over on a round rock on the beach. He looks a bit offended that I caught him in this embarassing moment...

Les Shetlands du Sud ont aussi été une grande base pour l'activité baleinière. Les fonds doivent être jonchés d'os de baleine, qui reviennent périodiquement sur la côte à la faveur des tempêtes.Le squelette complet près des bâtiments de la base a été reconstitué il y a plusieurs années, mais aujourd'hui il est interdit de toucher les os. On peut rentrer dans les bâtiments de la base si on veut, mais comme on a profité de la balade et des manchots, on n'aura pas le temps.

South Shetland Islands were also a huge base for whaling. The sea bottom must be covered in whale bones,  which sometimes are washed ashore during a storm. The whole skeletton near the base have been put together several years ago, but now it is forbidden to touch the bones. We can visit the base building if we want, but since we took a lot of time walking around and watching the penguins, we won't have enough time.

On repart vers 13h30 avec un peu de retard car l'ancre ne veut pas remonter. Le temps est toujours bouché, on ne voit pas la côte, c'est un bon moment pour la sieste.

We leave at 13.30, with a bit of a delay because the anchor gets stuck on something and it takes a while to sort it out. The weather is back to being foggy, we can't see the coast, it's a good time for a nap.