Jour 11 - Elephant Island

On est le 11/12/13. Etonnant non? Lever 6h30 et petit tour dehors : on voit la terre! On voit quelques iles dont Elephant Island. C'est notre destination du jour, pas pour un débarquement (c'est souvent impossible à cause de la houle) mais pour s'approcher le plus possible de "Point Wild" (voir carte, zoomer à fond en vue "satellite"). Pendant toute la matinée, les nuages jouent avec le soleil, le soleil joue avec les glaciers, et c'est vraiment magnifique.

I wake up at 6.30 to go outside and see if we are nearing some land, and indeed we are! We can see some islands, including our morning destination of Elephant Island. We won't be landing (often impossible because of the swell) but we will try to get as close as possible to "Point Wild" ( see map, you can zoom it in satellite mode). Throughout the morning, the clouds are playing with the sun, the sun is playing with the mountains and the glaciers. It's magnificent. 

On veut aller voir Point Wild, parce que c'est là que les hommes de qui? De Shackelton, bien sûr, ont passé 4 mois en attendant leurs camarades partis chercher des secours en Géorgie du Sud à bord du minuscule canot le "James Caird". Il fait beau (-1°C) et relativement calme et on peut s'approcher très près (vers 9h). Quand le bateau s'immobilise, on écarquille les yeux. C'est où? Ben c'est là. Là, il y a des rochers, des glaciers, des falaises, de la neige, plein de manchots, et on imagine aisément le vent, le froid et les vagues lorsque le temps se fache. Mais ce qu'on ne voit vraiment pas, c'est comment 18 hommes ont pu trouver la place (et le courage) de passer 4 mois, d'hiver en plus, à cet endroit. Pourtant on voit bien sur le rocher la statue commémorant Luis Pardo, le capitaine du bateau chilien "Yelcho" qui a finalement réussi à secourir les hommes. C'est vraiment très émouvant de se trouver là.

We want to go to Point Wild because this where 18 men have spent 4 months waiting for whom? Yes, waiting for Shackelton and 5 other companions who sailed to South Georgia in the tiny "James Caird" to find rescue. The weather is nice (-1°C) and there is very little wind, so we can come rather close. Arount 9am the ship stops in front of a huge glacier and we look everywhere. Where is IT? Well, it's right there. And right there, all we can see are rocks, glaciers, cliffs, lots and lots of penguins, and we can easily imagine the wind, the cold and the waves when the weather is rough. What we have a very hard time to see is where 18 men found the space (and the courage) to live here for 4 months, in the Antarctic winter. But if you need actual proof that this is the right place, look at the statue of Luis Pardo, the captain of the Chilean ship "Yelcho", the one to finally rescue the stranded men. It's a really emotional moment.

Il y a plein de manchots donc (à jugulaire), ils sont concentrés sur les rares espaces libres de neige. Le printemps est en retard cette année, la neige couvre encore la majorité des zones de nidification. Comme il y a peu d'endroits favorables, beaucoup de manchots vont être en retard, les jeunes auront du mal à grandir suffisamment avant le prochain hiver. Pas une bonne année pour les manchots.

There are many penguins (chinstraps),  squeezed into the rare spaces free from snow. Spring is quite late this year, snow is still covering most of the favorable nesting spots. Many penguins will have to wait later in the season to lay their eggs, and their youngs might to have time to grow enough before the return of winter. Not a good year for penguins.

Il y a aussi des magnifiques glaciers et des icebergs, on repart vers 11h en longeant la côte de l'île et en s'en mettant plein les yeux.

There are also beautiful glaciers and icebergs, we leave around 11.00, sailing along the island's coast and enjoying the landscape.