Jour 16 - Deception Island / Whalers Bay

Bon mais en fait le voyage n'est pas tout à fait fini!  Réveil à 6h45 à l'approche de Deception Island (carte), dans l'archipel des Shetland du Sud.  C'était aussi une de nos dernières escales lors du voyage précédent, avec beaucoup moins de neige. Deception Island c'est un peu Hawaii en plus froid (2°C ce matin), en fait, c'est une caldera de volcan (encore actif, ce qui excite prodigieusement le géologue de l'équipe d'expédition), ouverte sur l'extérieur juste par un tout petit passage, appelé "Soufflets de Neptune", et qui forme du coup un magnifique abri naturel. Les baleiniers en ont bien profité.

But the journey is not over yet! I wake up at 6.45 as we are nearing Deception Island (map), in the South Shetland Island. It was also one of our last landing during our  previous trip, with less snow. Deception Island is a bit like a cold Hawaii (2°C this morning), it is actually the caldera of a volcano (an active volcano, which gets our expedition team geologist very excited). It's open only by a narrow passage, called "Neptune's Bellows" and forms a very good natural shelter, which the whalers have taken advantage of.

Comme le nom du passage l'indique, juste à l'entrée le vent souffle en grosses rafales. Les couleurs des roches ressortent en contraste avec la neige, et sous le soleil. On va au mouillage juste à droite de l'entrée, à Whalers Bay, où il y a les restes d'une station baleinière et ceux d'une base scientifique anglaise, finalement définitivement abandonnée après deux coulées de boue/lave à la fin des années 60.

As the name of the passage suggest, the wind is billowing as we enter the caldera. The sun is out and the colors of the rocks are standing out against the snow. Fram drops anchor in Whalers Bay, just north-east of the entrance, where we can see the remains of what used to be a very active whaling station, and also of a British scientific base, unmanned for good after it was destroyed twice by lava/mud slides in the 1960s.

On débarque vers 10h30, on se balade au milieu des ruines et sur la plage, c'est marée basse et on voit le sol qui fume dans une délicieuse odeur de soufre (actif, le volcan, on vous dit!). Certains se baignent, car les vapeurs sont chaudes, et le sable est chaud, mais ça ne réchauffe en fait qu'une toute petite épaisseur d'eau. Des sternes arctiques nichent en haut des anciennes chaudières rouillées. On croise quelques manchots à jugulaire qui ont l'air dubitatif devant ces drôles de bêtes bleues qui viennent les envahir.

We go ashore around 10.30 and take a stroll on the beach amongst the ruins. It's low tide and the ground is smoking with a strong smell of sulfur (remember, active volcano!). Some brave people go for a swim, the smoke is very hot and the sand is hot, but actually the water is still really cold. Artic terns are nesting on the top of the rusted oil boilers. We see a handful of chinstrap penguins, looking like they are wondering what are those strange blue animals invading their territory...

C'est un endroit qui me touche du fait (vous vous en doutez) des ruines et traces humaines, et il faut reconnaitre qu'avec ce soleil qui se balade et la neige, c'est quand même vraiment beau... Mais par rapport à tout ce qu'on a vu avant (et en particulier la journée d'hier), ça "remue" moins à l'intérieur, on sent l'émotion qui commence à retomber, comme pour nous aider à partir en douceur. Et je me rend compte à quel point on a été gâté pendant ce voyage si on en est à penser ça!

Après le retour à bord et le déjeuner il semble que le bateau se déplace jusqu'au fond de la grande baie (avec exercice d'homme à la mer pour l'équipage) mais je crois que j'ai perdu un peu le sens des réalités, la tête sur l'oreiller.

You probably figured out that it is a place that appeals to my liking of abandonned places, and it moves me. Under this weather and with the snow, I have to admit it is quite a beautiful place. But compared to everything we have seen before (and particularly after yesterday), it gives me less butterflies in my stomach, all the emotions are starting to slowly come down,  to help us leave gently. And at the same time I realise how much we have been spoiled during this journey, if I can afford to think like this!

After we are back on board and have lunch, it seems the ship sails to the other side of the caldera, it seems that there is a safety exercise for the crew, but I'm not really sure as I surrender to tiredness and drift off, my head on a pillow...