Jour 4 - Port Stanley (Falkland Islands)

Réveil à 6h45 ce matin pour prendre le petit déjeuner avant l'arrivée à Port Stanley. Il y a beaucoup de vent, et des passages de grains (de la pluie, pour l'instant) avec des petits moments de soleil entre. On est à quai au "Fipass", port de commerce sur ponton flottant (construit pour usage militaire temporaire en 1983, et toujours en service... Voir sur la carte, j'ai mis le pointeur "Port Stanley" à cet endroit) un peu à l'écart de la ville.On doit attendre d'avoir l'accord des autorités avant de débarquer (un peu délicat, comme on vient d'Argentine, et que ce qui vient d'Argentine est toujours considéré un peu suspect ici...). En attendant, on observe la ville entre les averses, les petites maisons colorées, on voit de loin l'église et son fameux "Whalebone Arch" (un arche fait avec des os de baleines, en bas à droite sur la deuxième photo, et il n'y aura pas de photos de plus près parce que... A suivre).

I am up at 6.45 this morning to get breakfast before the arrival in Port Stanley, which I watch from the outside decks. There is a lot of wind, and showers (rain, for the moment) with sun in between. We dock at "Fipass", commercial floating dock just outside of town (built for temporary military use in 1983, and still in service! You can see the map, I have put the "Port Stanley" pin on the dock). We have to wait for clearance by local authorities before we can go ashore, and it takes a bit of time since we come from Argentina, which is a bit suspect in itself here. Meanwhile, we have our first look at the town, its bright colorful houses, even a glimpse of the church and its famous "Whalebone Arch", bottom right on the picture below. There will be no pictures from closer, because... you'll see.

Il y a beaucoup d'épaves dans la baie où se trouve Port Stanley. L'océan dans ce coin-là est souvent cruel pour les bateaux, et de nombreux navires abimés par les tempêtes ont trouvé refuge aux Malouines, parfois pour être réparés, parfois pour y finir leur vie, et les épaves deviennent des figures de la vie quotidienne locale. Ici, l'épave du "Lady Elizabeth".

There are several ship wrecks near Port Stanley. The ocean in this area is not kind, and many ships having suffered from storm sought shelter in the Falklands, to be rebuild when possible, or to finish their life, and their wrecked hulls are now familiar everyday life figures. Please meet the Lady Elizabeth.

Finalement à 8h30 on peut quitter le bateau. On avait le choix entre plusieurs excursions optionnelles ce matin et on a choisi l'excursion à Bluff Cove Lagoon. On prend tout d'abord un bus (20 minutes), avec un chauffeur bavard qui nous raconte la vie aux Malouines, puis un 4x4 pour encore environ 40 minutes. Le conducteur de notre 4x4 est un fermier des environs, sa femme est avec lui, ils discutent du mauvais temps, du printemps pourri, et comment va t'on réussir à avoir les patates prêtes pour le diner de Noël? C'est une petite communauté (3000 personnes en tout dans les Malouines, les 3/4 au moins à Stanley), très unie, très patriote (la guerre de 1982 est encore un sujet très sensible, et pas que dans les têtes puisqu'il y a de vastes zones non déminées, et le référendum d'auto-détermination de mars dernier posant la question de rester ou non un territoire d'outre mer du Royaume Uni a abouti à un "oui" massif à près de 99%).

Après un trajet un peu mouvementé (on passe dans une sorte de lande, très boueuse avec les pluies), on arrive à Bluff Cove Lagoon. C'est un vrai lagon avec une sorte de dune qui le coupe de la mer à marée basse. Il y a une colonie de manchots papous qui nichent (ici, les poussins sont nés!) et quelques manchots royaux, ça doit être un très bel endroit mais il y a énormément de vent, on tient à peine debout sur le bord de la dune où se trouve la manchotière et les grains de pluie se sont transformés en grêle qui tombe horizontalement (ça fait mal). Comme les manchots, on tourne le dos au vent en rentrant la tête dans les épaules...C'est amusant, mais pas forcément les meilleures conditions pour la visite.

We can finally leave the ship at 8.30 . There were several optional excursions today, and we choose the one going to Bluff Cove Lagoon. We have a 20-minutes bus ride, with a very chatty driver who tells us about life in the Falklands, and then a 4 wheel-drive car for another 40 minutes. Its driver is a local farmer (I think), with his wife, they are chatting about the bad weather, the late spring, and their fear that the potatoes will not be ready for Christmas dinner... So normal, and so weird at the same time. It's a small community (only 3000 inhabitants in the Falklands, most of them in Stanley), very tight, very patriotic (the 1982 war is still very present and a sensitive subject, and not only in the memories, since we can see vast areas full of unexploded landmines, and the referendum in March 2013 asking whether or not the Falklands should remain British territories received, I think, 3 "no"). 

After a quite bumpy ride (we go through a hilly moor, very muddy because of the rains), we arrive in Bluff Cove Lagoon. It is a real lagoon, near the sea, with a large breeding colony of Gentoo penguins (the chicks have hatched) and a few king penguins. It must be a beautiful place, but the wind is very strong, it is hard to stand on the edge of the dune where the colony is, and it is now hail which is falling, horizontally (it hurts). Just like the penguins, we turn our back to the wind and bury our head in our shoulders... It's kind of fun, but not really the best conditions to enjoy the place.

On reste une petite heure, avec une halte bien-être au petit musée du coin où on nous sert du thé et des biscuits (délicieux), très britannique encore. Puis retour par le même chemin dans le 4x4 surchauffé, aux vitres couvertes de boue par l'extérieur, on ne voit rien, mais notre chauffeur très sympa continue à nous raconter un peu la vie ici et s'arrête de temps en temps pour nous montrer des plantes, des animaux... Dans le bus, j'ai la désagréable surprise de constater que mon appareil photo vendu comme étanche (et que j'ai quand même protégé) est plein de condensation et ne veut plus démarrer. Gros moment d'angoisse...

On retourne à bord pour le déjeuner, je met mon appareil photo à sécher en ouvrant tout ce que je peux ouvrir... A 13h on prend la navette à notre disposition pour aller en ville et on marche 30 minutes le long de la mer pour passer devant les principaux points touristico-historiques de Stanley jusqu'au Musée (petit mais très chouette, et en plus l'entrée nous est offerte par le bateau, ce qu'on ne savait pas avant de venir). La ville fait aussi penser à l'Angleterre. Les passagers anglais diront même que les habitants des Malouines sont plus britanniques que les britanniques! J'aurai bien aimé passer plus de temps ici, pour comprendre un peu mieux comment on vit dans un endroit aussi particulier. Le "tous à bord" est à 15h45, départ à 16h. Le vent n'a pas arrêté de monter pendant la journée et dès qu'on quitte l'abri des îles, on est secoué dans tous les sens. 45/50 nœuds, tempête force 9/10, et des vagues de 5 mètres (selon le nez du capitaine). Je ne vais pas au diner ce soir... Il semble que je ne sois pas la seule. Je ne peux pas dire que je suis malade, mais je ne peux pas dire que ça va super bien. Position allongée et on va laisser passer la nuit comme ça...

We stay for an hour, with a visit to a local small museum and a coffee place where we are offered all kind of delicious cakes and cookies (very British again). And back the same way in the overheated 4WD, the glasses are covered in mud from the outside so we see nothing, but our very nice driver keeps chatting us about daily life here and stops to show us plants or animals. In the bus, I have the very unpleasant surprise to discovered that my camera (supposedly weather-proof) is now covered in condensation and won't start... I'm very worried...

Back on board for lunch, I try to get my camera body to dry... Meanwhile we take the shuttle bus to town and have a walk along the main touristic/historic places of Stanley, to the Museum, very interesting. The town also has a lot of British influence. British passengers will say that Falklanders are more British than the British! I wish I had more time here, to understand better how people live in such a remote and special place. We are back on board at 15.45, and we leave at 16. The wind has increased all day long and as soon as we are cleared from the islands' shelter, we start rocking and moving in all directions. 45/50 knots, force 9/10 gale, and 5m waves (according to the captain). Fram is a sea-worthy ship, but still, I won't go to dinner tonight, and I'm not the only one. I'm not really sick, but it feels much better lying down. We'll see how it goes in the morning.